Глава 461. Тридцать восемь. Кровавое щупальце над морем
— Должно быть, сбежал совсем недавно, — сказал полицейский, следовавший за ним, и выбежал наружу, чтобы приказать своим людям обыскать окрестности в поисках Ричарда.
Лу Ли снял со стены керосиновую лампу, подошёл к окну и, высунув руку, осветил переулок.
Сырые стены тёмного переулка отражали свет. Мелкий дождь смыл многие следы, но в то же время оставил новые.
Чёткий след, вдавленный в грязь, вёл из переулка.
Но это было слишком очевидно…
Хитрый Ричард не оставил бы такой явный след.
Лу Ли отошёл от окна и оглядел тесный деревянный домик, в котором негде было спрятаться.
— Потайных мест нет, — раздался рядом голос Анны.
Лу Ли кивнул и сказал полицейскому, вернувшемуся с улицы:
— Проверьте мне последние звонки с этого телефона.
— С кем он связывался? Хорошо, — согласился полицейский и вышел из домика вместе с Лу Ли.
Скрип…
Деревянная дверь закрылась. Керосиновая лампа на столе в домике излучала спокойный свет.
Скрип…
Дверь внезапно снова открылась, и в проёме появилось спокойное лицо.
— Господин Лу Ли? — раздался рядом вопросительный голос.
— Ничего, пойдём, — сказал Лу Ли и снова закрыл дверь.
— Я оставлю здесь людей для наблюдения.
— сказал полицейский по дороге к выходу из переулка.
— Благодарю, — кивнул Лу Ли, глядя на троих полицейских, которые неохотно шли по следам.
Очевидно, статус Лу Ли заставлял их опасаться преступника, которого они преследовали, и они не решались действовать слишком настойчиво.
— Пусть возвращаются, — сказал Лу Ли.
Стоявший рядом полицейский смущённо объяснил:
— Простите… В последнее время в городе становится всё опаснее, трое наших парней из участка уже погибли…
— Я знаю.
Лу Ли позвал их обратно именно по этой причине.
Полицейские могли оказать некоторую помощь, но для прямого столкновения с Ричардом они не подходили.
Проводив взглядом уезжающих на карете полицейских, Лу Ли в сопровождении Анны повёл свою карету по следам в Квартал Руин.
Гуляющее эхо шагов разносилось среди обрушившихся и сгоревших домов. По сравнению с прошлым разом, давящая атмосфера Квартала Руин не рассеивалась даже в предполуденное время.
Лу Ли полагал, что это связано с недавними слухами и отсутствием бродяг.
Надеюсь, эти бродяги просто нашли себе более безопасное место, а не что-то иное.
Пройдя по следам менее двухсот метров, всё более блёклые отпечатки окончательно исчезли перед грудой руин.
Возможно, Ричард перебрался через руины в другое место, или же он каким-то образом скрыл свои следы.
— Может, нам стоит одолжить ищейку в полицейском участке, — предложила Анна.
— Бесполезно, — Лу Ли мягко покачал головой. — Запах, витающий в воздухе, собьёт ищейку с толку.
Анна, неспособная ощущать запахи, спросила:
— Какой запах?
Лу Ли слегка поднял голову, глядя на капли дождя, стекающие по невидимому защитному барьеру, и прошептал:
— Запах гари в воздухе.
А также едва различимые крики, которые становились всё отчётливее по мере их продвижения вглубь этого квартала.
— Возвращаемся. Дальше могут быть неприятности, — сказал Лу Ли.
— Но Ричард…
— Ему сейчас, должно быть, не до нас. Воспользуемся моментом и уничтожим все Кровавые щупальца, — сказал Лу Ли, и они с Анной пошли обратно.
Когда они снова ступили на не выжженную землю, гнетущее чувство постепенно отступило.
Вернувшись к карете, Лу Ли направился к одному из Кровавых щупалец.
Проезжая по относительно оживлённой улице, карета ненадолго остановилась. Лу Ли попросил проходившего мимо почтальона передать в мастерскую братьев Анрес на прибрежной улице информацию о состоянии Квартала Руин и дал ему 10 шиллингов в качестве вознаграждения.
Это было проще и дешевле, чем призывать чёрного ворона с помощью гнилого мяса.
Однако Лу Ли всё же сделал лишнее — преследуя Кровавое щупальце, он сам оказался на прибрежной улице.
Шумный порт и прибрежная улица не утратили своей оживлённости. На горизонте, над свинцово-серой морской гладью, Кровавое щупальце, спускавшееся из-за облаков, скрывалось в неразличимой дали моря.
— Одно ещё не добралось до Белфаста? — спросила Анна у Лу Ли, который смотрел вдаль у ограды.
Лу Ли не ответил, нахмурившись и всматриваясь в тёмную, гнетущую морскую гладь. Мгновение спустя он внезапно пошёл вдоль улицы и остановился у смотрового телескопа.
Волна иммиграции снова сделала этот бизнес популярным. Лу Ли заплатил владельцу один шиллинг за пять минут использования телескопа, припал к окуляру и, вращая объектив, навёл его на то место, куда уходило Кровавое щупальце.
В размытом объективе, в нескольких морских милях от берега, стоял небольшой пассажирский лайнер. Кровавое щупальце скрывалось за ним.
Если отбросить совпадение, что Кровавое щупальце в бескрайнем море оказалось ровно над небольшим лайнером, то его носитель, вероятно, находился на борту.
— Оно недалеко от нас.
Отойдя от телескопа, Лу Ли произнёс, будто говоря сам с собой.
— Подождём здесь, пока оно не причалит?
Взгляд Лу Ли упал на перевёрнутую деревянную лодку на пляже:
— Лучше подобраться к нему до того, как оно причалит.
— Мы можем сначала найти другого носителя, — предложила Анна.
Лу Ли мягко покачал головой:
— Носитель на лайнере, возможно, ещё жив. Я не уверен, сможет ли он меня почувствовать. На всякий случай, если мы поднимемся на борт в море, ему некуда будет бежать.
— Тогда сделаем, как ты говоришь… — голос Анны затих.
Лу Ли прошёл через проём в ограде, спустился по ступенькам и, ступая по песку, подошёл к тому месту, где песок был темнее, и к небольшой деревянной лодке.
Когда лодку перевернули, поднялось облако песка. Анна усадила Лу Ли в лодку и, не обращая внимания на удивление и панику людей, любующихся прибрежными видами, толкнула её. Лодка, словно корабль в море, заскользила по песку, оставляя за собой борозду, и ворвалась в волны, не сбавляя скорости, устремившись в указанном Лу Ли направлении.
Морской ветер и брызги били в лицо, развевая чёрные волосы и одежду. Мчащаяся лодка и впрямь создавала у Лу Ли иллюзию, будто он всё ещё на мирной и спокойной Земле.
Анна направила лодку прямо к указанному Лу Ли месту. На их пути оказался только что вышедший из порта океанский лайнер. Она лишь слегка изменила курс и пронеслась у подножия этого гиганта, почти заслонившего небо, оставив позади пассажиров и членов экипажа, которые с палубы указывали на маленькую лодку, оставляющую за собой белый пенный след.
И тут Анна внезапно почувствовала досаду.
Ведь она могла бы просто донести Лу Ли на руках.
Тем временем Лу Ли, которого Анна придерживала в лодке, чтобы он не выпал, сощурился, наблюдая, как их лодка приближается к лайнеру, который уже превратился из точки в различимый силуэт.
По мере приближения становились видны новые детали: слегка облупившаяся краска на корпусе, брошенный в воду якорь, движущиеся фигуры на палубе и Кровавое щупальце, спускающееся к кораблю.
Через несколько минут, когда до небольшого лайнера оставалось всего несколько сотен метров, Лу Ли поднял руку, давая Анне знак остановиться.
Анна отпустила лодку, позволив ей дрейфовать дальше.
Лу Ли пристально смотрел на движущиеся по палубе фигуры и вдруг начал бормотать, словно про себя:
— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… Один, два, три, четыре, пять…
(Конец главы)