Глава 458. Тридцать пятая. Личность закулисного кукловода
— Если он появится снова, я убью его... — ледяным шёпотом произнесла Анна, убирая свою ментальную проекцию и ауру.
Экзорцисты наблюдали издалека. Лу Ли опустил голову, разглядывая клеймо на своей руке, которое невозможно было стереть.
Кровавое щупальце спасло его.
Но ни в коем случае нельзя было считать его безвредным. По своей сути, это всё ещё была аномалия, паразитирующая на Лу Ли, а изгнание дьявола было лишь борьбой за носителя.
Как бы то ни было, угроза со стороны дьявола снизилась до минимума, оставив лишь проклятие, которое можно было игнорировать: «появится после смерти Лу Ли, чтобы забрать его душу».
По крайней мере, для Лу Ли.
Анна постепенно стала невидимой. Убедившись, что инцидент исчерпан, экзорцисты переглянулись. Главный из Ночного дозора подошёл к Лу Ли и вернул ему значок следователя.
— Инцидент исчерпан, можно ехать дальше, — Лу Ли принял значок, не скрывая клеймо перевёрнутой пентаграммы на руке.
— Проклятие дьявола, да... Можешь попытать счастья в церкви, — сказал боец Ночного дозора и, спросив у Лу Ли, куда он направляется, вернулся поддерживать порядок.
Суматоха постепенно улеглась, караван снова выстроился в колонну. Лишь проезжая место, где появился дьявол, люди с тревогой ускоряли ход.
Проводив Лу Ли, капитан рыцарского гарнизона Города Падающих Листьев остался позади. Лу Ли покинул город и вместе с караваном снова выехал на пустынную и одинокую дорогу.
Через некоторое время вдоль каравана промчался всадник, и его крик разнёсся в ночной тишине:
— Впереди, через десять с лишним ли, Болотная дорога! Чтобы не потревожить обитателей болот, всем соблюдать тишину, не шуметь!
Полог кареты, словно от порыва ветра, приподнялся.
Вернувшись в карету, Анна взглянула на спящего в углу чёрного кота и сказала Лу Ли:
— Мы скоро будем у Болотной дороги.
— Угу.
— Как думаешь, Мать Болот нападёт сейчас?
— Вряд ли, — Лу Ли не видел причин, по которым обретшая человечность Мать Болот стала бы это делать.
Слегка кивнув, Анна снова посмотрела на чёрного кота и села на край сиденья, чтобы одновременно наблюдать за тем, что происходит снаружи, и следить за обстановкой в карете.
Анне нравился этот чёрный кот, но она, казалось, не хотела к нему прикасаться.
Лу Ли знал причину. Она боялась, что её аура навредит коту, да и ему самому.
Но пока что у Лу Ли не было способа остановить просачивание ауры Изнаночного мира.
Рыцари время от времени проносились мимо кареты с напоминаниями. Через полчаса проскакал последний отряд, сообщив, что они вот-вот въедут на Болотную дорогу.
Люди в караване инстинктивно притихли и даже приглушили свет керосиновых ламп, висевших снаружи. Через несколько минут караван, растянувшийся на несколько ли и который невозможно было скрыть, тихо въехал на Болотную дорогу.
Лу Ли сидел снаружи, его взгляд на мгновение задержался на тёмном каменном столбе перед дорогой.
【Полуостров Аллен приветствует вас】
【Болотная дорога】
То ли по совпадению, то ли в качестве какого-то знамения, вскоре после въезда на полуостров Аллен пошёл холодный мелкий дождь.
Некоторые, у кого на стенках карет были закреплены факелы, потушили их и повесили керосиновые лампы. Под звуки цоканья копыт и шуршания дождя туманный караван медленно двигался по Болотной дороге.
Иногда из передней кареты доносился лёгкий детский кашель. Лу Ли всматривался в сторону Южного Сумеречного Болота. В смутных очертаниях тёмных джунглей было невозможно разглядеть детали, как и обнаружить скрывающийся там, несомненно, наблюдающий за ними взгляд Матери Болот.
Ш-ш-ш...
Раскрылся зонт, защищая Лу Ли от мелкого дождя. Анна села рядом с ним, и они вместе смотрели на тёмное болото.
Через два часа та часть каравана, в которой находился Лу Ли, покинула Болотную дорогу.
Давящая атмосфера, витавшая в караване, рассеялась, но вскоре они проезжали мимо руин Города Теней.
Люди, не сумевшие уснуть в своих повозках, отдёргивали пологи и молча смотрели на чёрные, разрушенные очертания Города Теней, некогда шумного, а теперь превратившегося в руины.
В это время Лу Ли вернулся в карету, расстелил плед и лёг отдохнуть.
До рассвета оставалось меньше трёх часов. Если караван не задержится в пути, они прибудут в Белфаст ближе к полудню.
— Спокойной ночи.
Под тихий шёпот Анны Лу Ли погрузился в сон.
...
Тихая ночь миновала.
Лу Ли открыл глаза. Утренний свет пробивался сквозь занавески в карету, а рядом с ним свернулся чёрный пушистый комок.
— Мы только что проехали Химфаст, — сказала Анна севшему Лу Ли.
Он отдёрнул полог и вышел наружу. Хмурое небо не изменилось. Карета с ребёнком, ехавшая впереди, сменилась незнакомой повозкой.
Караван немного поредел. Некоторые повозки отделились, направляясь к своим пунктам назначения.
Но большинство направлялось в Белфаст, чтобы оттуда, из порта Родстер, покинуть полуостров Аллен.
Лу Ли снова посмотрел на небо впереди. Под облаками, словно настоящие, покачивались на ветру два плотных кровавых щупальца.
Даже если они были не в самом Белфасте, то где-то недалеко от полуострова Аллен.
...
Ближе к полудню караван прибыл в Белфаст.
Карета Лу Ли выехала из запруженных улиц и направилась в детективное агентство в Матросском квартале, чтобы временно там остановиться.
По прибытии его ждала неожиданная фигура и письмо.
Анна посмотрела на неподвижно сидящую на диване серую скульптуру и улыбнулась:
— Похоже, ему не хотелось оставаться в убежище.
Скульптура была вся в грязи. Видимо, путь из Вязового леса до Улицы Моряков был полон трудностей.
— Тогда заберём его с собой.
Лу Ли сказал это и нагнулся, чтобы поднять письмо, просунутое под дверь.
От письма не пахло духами, и, поскольку брат и сестра Джимми уже обосновались на Утёсе, Лу Ли не мог представить, кто бы мог ему писать.
Он вскрыл конверт. Перед глазами предстал лист бумаги с неразборчивым, корявым почерком.
【Ты просто проклятый ублюдок!】
【Это ведь ты всё сделал, да? Ты! Уничтожил дело всей моей жизни! Как я жалею, что не убил тебя сразу!】
【А теперь катись к чёрту и не мешай мне больше! Иначе я заставлю тебя испытать боль, в сто, в тысячу раз сильнее, чем ты можешь себе представить! Сукин ты сын!】
Содержание письма позволяло представить истерику и униженную ярость писавшего.
— Кто это прислал? — спросила Анна.
— Тот, кто стоит за всем этим, — Лу Ли передал письмо Анне.
Анна пробежала глазами по письму, и на её ледяном лице появилось странное выражение:
— Тот, кто это писал, — просто сумасшедший...
— Он и есть сумасшедший, — сказал Лу Ли.
Такой очевидной подсказки было достаточно, чтобы Анна догадалась:
— Это Ричард?
— Если это письмо не было специально написано, чтобы направить нас по ложному следу, то закулисный кукловод, скорее всего, — Ричард.
— Неудивительно, что он так взбешён.
Ведь Лу Ли уничтожил не одно щупальце.
Анна отбросила письмо, её алые глаза сверкнули.
— Раз уж он так взбешён, давай одним махом уничтожим оставшиеся два щупальца и заставим его появиться.
(конец главы)