Глава 457. Тридцать четвертая. Неожиданная помощь
Тёмная проекция на земле извивалась, пытаясь отделиться от ног Анны.
— Пока остановись.
Лу Ли остановил безрезультатную атаку Анны и посмотрел на гостя из Ада, снова принявшего облик мужчины средних лет.
— Это ты убил мисс Мерлин и того горожанина в прибрежном городке?
Мужчина прижал руку к груди и, по-джентльменски поклонившись, ответил:
— А также был преданным полицейским Ричардом, который бегал повсюду рядом с тобой.
Цок-цок-цок...
Снаружи раздался стук копыт и беспорядочный топот ног — это спешили бойцы Ночного дозора и рыцари.
— Старший следователь Лу Ли.
Лу Ли достал свой значок и бросил им.
— Это дьявол. Если у вас нет способа с ним справиться, займитесь порядком в караване, не подпускайте людей близко.
Боец Ночного дозора в чёрной униформе поймал значок, подтвердил личность Лу Ли, с опаской взглянул на мужчину, от которого исходила неописуемо зловещая аура, и кивнул:
— Будьте осторожны.
Рыцари и бойцы Ночного дозора отступили, оттесняя толпу зевак.
Они не знали, что такое безопасное расстояние, и могли лишь отходить до тех пор, пока не переставали чувствовать запах серы.
Мужчина пристально смотрел на Лу Ли, затем, подняв голову, с упоением втянул прохладный ночной воздух.
— Какие превосходные качества... Спокойствие, доброта, я чую восхитительный аромат... Гораздо восхитительнее той старой души...
Если бы этот гость из Ада явился в образе красивой женщины и произнёс эти слова, Анна, возможно, не сдержалась бы и убила её.
Лу Ли проигнорировал сквозившую в его словах жадность и, как всегда проявляя любопытство к неизвестному, спросил:
— Дьяволы сильнее аномалий?
Дьявол скривил губы, обнажив в жуткой улыбке жёлто-чёрные зубы.
— Если бы это было не так, почему они вторгаются в ваш мир, а не мы в их?
Обитатели Ада, похоже, знали о вторжении аномалий в этот мир, впрочем, это давно не было секретом.
— А я думал, это потому что Ад — жуткое место, полное раскалённой лавы, — сказал Лу Ли.
— Это тоже одна из причин, — дьявол пожал плечами и с интересом оглядел Лу Ли. — И ты меня не боишься?
— Могущественные существа, живущие инстинктами, и могущественные существа, обладающие разумом. Я предпочитаю иметь дело со вторыми.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Дьявол звучно захлопал в ладоши и с преувеличенным восторгом похвалил:
— Прекрасно, прекрасно, я давно не встречал такого выдающегося человека. Жаль, что у меня мало времени, и некогда соблазнять тебя, чтобы ты пал и низвергся в Ад.
— Почему бы не попробовать?
Дьяволы коренным образом отличались от аномалий — они были мифическими существами из человеческой истории.
Это означало, что они вмешивались в дела этого мира дольше, чем аномалии.
К тому же, Ад не входил в Четыре Великие Системы аномалий, что косвенно указывало на две вещи: они были более скрытными, и экзорцисты не очень-то умели с ними справляться.
Очевидно, «демон» в классификации экзорцистов было лишь обобщённым названием, а не конкретным указанием на обитателей Ада.
Лу Ли решил тянуть время, чтобы найти способ с ним справиться.
Оставались только ментальная проекция Анны и «Искупление», но после атаки дьявол вряд ли даст ему возможность снова завязать разговор.
Дьявол, известный своим коварством и плетением интриг, с досадой произнёс:
— У меня есть другие дела, а тебя, очевидно, не так-то просто соблазнить, в отличие от тех парней, которые готовы отдать душу, лишь услышав, что в Аду есть суккубы.
— Это очевидно, — холодно вставила Анна. — Неужели Лу Ли мог бы из-за какого-то грязного адского существа... Лу Ли?
Она заметила, что Лу Ли молчит.
Мужчина не рассердился на слова «грязное адское существо», возможно, он даже был с ней согласен, и отряхнул воротник своего полосатого костюма.
В этот момент молчавший Лу Ли наконец заговорил:
— Дьявол беззастенчиво использует облик верующего. Не говорит ли это об одной вещи?
— О какой же? — он протянул руку, приглашая Лу Ли продолжать.
— Божества мертвы.
Лу Ли нужно было выяснить, существовали ли боги на самом деле. Если нет, то зачем были построены все эти церкви? А если да, то почему они не явились, когда мир начал рушиться?
— Мне нравится, как ты рассуждаешь. Взамен я могу поведать тебе тайну, известную лишь немногим людям, — мужчина слегка наклонился вперёд, будто собираясь сказать что-то по секрету, и с кривой усмешкой прошептал: — Вашего бога уже давно сожрали и поделили... А люди без божественной защиты — просто стадо свиней на убой.
За этими словами скрывалась ужасающая, сокрушительная правда.
Анна невольно впала в оцепенение, но Лу Ли, чья связь с этим миром была не так сильна, воспринял это так же спокойно, как если бы услышал, что соседский ребёнок хочет чёрного хлеба.
Это, без сомнения, сделало Лу Ли ещё более желанным для дьявола. На его лице отразилась неприкрытая жадность, и он сделал шаг к Лу Ли.
— Время вопросов закончилось. А теперь...
— Анна.
Лу Ли внезапно прошептал, и его опущенная рука сжала «Искупление».
Пространство вокруг дьявола сковало, а искажённая тень Анны змеёй метнулась вперёд и под оглушительный, подобный рёву дракона, грохот вонзилась в тень дьявола.
Но в следующий миг раздался крик Анны:
— У него нет тени!
— Вот она, порочная сущность человека. Даже такая восхитительная душа не исключение.
Дьявол, казалось, не получивший ни малейшего вреда, продолжил идти к Лу Ли, странным тоном сокрушаясь:
— Ради жизни вы теряете рассудок и совершаете бессмысленные поступки... Почему бы тебе просто не умереть смирно?
Невидимая волна разошлась в стороны, и он встал перед обездвиженным Лу Ли.
Дьявол вытянул палец. Его фигура начала становиться прозрачной, но палец, словно собрав всю его силу, стал угольно-чёрным, поглощающим свет. На глазах у такой же неподвижной и отчаявшейся Анны он коснулся лба Лу Ли.
В этот миг свет во всём мире внезапно померк. На мгновение Лу Ли, Анна и дьявол одновременно «увидели», как лоб Лу Ли треснул, и из него появилось кроваво-красное щупальце длиной в несколько сантиметров, похожее на щупальце осьминога. Оно, словно колеблясь в глубоководных течениях, коснулось пальца дьявола.
Тусклый свет мгновенно вернулся. Лоб Лу Ли был гладким, будто всё произошедшее было лишь галлюцинацией.
Но палец, в котором была сосредоточена вся сила дьявола, исчез.
— Что... это...
Дьявол выпучил глаза и хрипло прошептал.
Его фигура начала медленно таять.
— Я и сам хотел бы знать. Если догадаешься, скажи мне, — Лу Ли тоже было любопытно происхождение кровавых щупалец. — Ты умираешь?
— Умираю?
Дьявол, казалось, пришёл в себя и, ухмыльнувшись, оглядел Лу Ли:
— Дьяволы никогда не являются людям в своём истинном обличье.
— Ты мне всё интереснее... Когда ты умрёшь, я явлюсь в истинном обличье и заберу твою душу. Так что считай это за честь и жди... жди прихода смерти...
Фигура дьявола полностью растворилась в воздухе, оставив после себя лишь эхо его шёпота и появившееся на тыльной стороне ладони Лу Ли клеймо перевёрнутой пентаграммы, похожее на ожог.
(конец главы)