Глава 456. Тридцать третья. Незваный гость
Безмолвные горы. Карета одиноко ехала по пустынной дороге.
Когда начало смеркаться, полог кареты приоткрылся, из него показалась фигура, повесила на борт керосиновую лампу и снова скрылась внутри.
Из-за полуприкрытой дверцы доносился разговор.
— Что он ест?
— Обычно то же, что и мы.
— Но он не съел тот кусок хлеба.
— Проголодается — съест.
— Ты голоден?
— Ещё нет.
Вскоре Лу Ли выбрался из кареты, взял поводья и стал управлять лошадьми.
Он оглянулся на пройденный путь. Последний отблеск заката исчез, и мрак догонял их сзади.
Чтобы не терять времени и как можно дальше уехать от гостя из Ада, обосновавшегося в прибрежном городке, этой ночью им предстояло ехать без остановки до самого полуострова Аллен.
Судя по времени, дьявол в больнице уже должен был понять, что Лу Ли уехал. Он ещё не появился — возможно, решил оставить Лу Ли в покое, а возможно, затаился во тьме, выжидая удобного момента.
Как бы то ни было, Анна, материализовавшаяся рядом с Лу Ли и источавшая ауру мстительного духа, защитит его от любого вреда.
— Мяу~
Между ними раздалось мяуканье. Чёрный кот проскользнул в щель дверцы кареты и без всякого стеснения взобрался на скрещённые ноги Лу Ли, повернулся и свернулся клубочком на тёплых коленях.
— Он похож на тебя, — взгляды Лу Ли и Анны сошлись на чёрном коте. Анна опустила глаза, и свет керосиновой лампы, отражаясь на её лице, казалось, очертил улыбку.
— Такой же тёмный и тихий.
Лу Ли ничего не ответил, но, отпустив поводья одной рукой, прикрыл кота от ночного ветра.
Анна невесомо прислонилась к Лу Ли и посмотрела на ночное небо. Ни ярких звёзд, лишь бесконечная тьма, сливающаяся с землёй и окутывающая весь мир за пределами кареты.
Одиночество было таким, словно в мире остались только они вдвоём и один кот.
А ещё — отражавшаяся в чёрных зрачках Лу Ли проекция Изнаночного мира, шурша, скрылась в карете.
Эта странная, окутанная тьмой тишина длилась полчаса, пока её не нарушила длинная полоса огней, протянувшаяся впереди по дороге.
— Что это?
Слишком далеко, чтобы разглядеть. Анна лишь предположила, что это, должно быть, кареты на дороге.
Но откуда здесь столько карет?
— Болотная дорога, должно быть, снова открыта, — сказал Лу Ли.
Это был караван, собравшийся из разных городов, чтобы по единственной дороге добраться до Белфаста.
Рыцари с пси-пистолетами на поясах и бойцы Ночного дозора патрулировали вдоль каравана, отгоняя любые аномалии, которые могли бы приблизиться.
Переселенческая лихорадка на острова Леннона, очевидно, набирала обороты. Можно было предвидеть, что в ближайшее время поток людей на острова будет только расти, пока океан не превратится в непроходимую запретную зону.
Впрочем, с таким внушительным караваном ночью можно было чувствовать себя немного спокойнее.
Одинокая карета, ехавшая вдоль гор, вскоре присоединилась к каравану. Теперь, когда за ними присматривали, Лу Ли, обнимая чёрного кота, вместе с невидимой Анной вернулся в карету.
Ближе к полуночи длинная вереница карет въехала в Город Падающих Листьев.
Городок, которому суждено было опустеть, словно вспыхнул последним блеском. Все жители были на ногах, приготовив товары и еду для пополнения запасов каравана.
Или же, забрав всё, что могли унести, присоединялись к каравану, чтобы покинуть эти места.
Выбравшись из кареты, Лу Ли увидел в шумной толпе капитана рыцарей и его людей, поддерживающих порядок. Они были так заняты, что не заметили, как Лу Ли, которого они видели днём, проехал мимо них в каких-то десяти метрах и скрылся вдали.
Невидимая Анна сидела рядом с Лу Ли. Она знала, что со временем такое оживление станет редкостью.
Когда они уже собирались покинуть Город Падающих Листьев, из задней части каравана выбежала фигура и под любопытными взглядами окружающих подбежала к карете Лу Ли.
Лу Ли остановил карету и посмотрел на маленького мальчика в коричневой рясе.
— Мой господин велел передать вам это. Оно защитит вас от дьявола, — мальчик протянул Лу Ли браслет, инкрустированный драгоценным камнем.
— Кто твой господин? — Лу Ли не взял браслет.
— Один достопочтенный священник, — гордо вскинув голову, ответил мальчик, вернее, оруженосец священника.
— Могу я с ним поговорить?
Мальчик-оруженосец покачал головой:
— Думаю, мой господин не хочет вас видеть. Именно поэтому это я принёс вам эту вещь.
— Тогда передай ему мою благодарность.
Помолчав мгновение, Лу Ли взял браслет и проводил взглядом мальчика, скрывшегося между каретами.
— Это кто-то из Объединенной организации, получивший сообщение, или просто прохожий? — спросила Анна.
— Ни то, ни другое.
Лу Ли ответил и внезапно швырнул браслет в придорожные заросли сухой травы.
Анна не успела ничего сказать, как из травы с ещё большей скоростью вылетела тень, сливающаяся с ночной тьмой, и устремилась к Лу Ли.
Невидимая зловещая аура окутала Лу Ли. Но летевший прямо на него браслет не ударил его. Он остановился перед каретой, выпустив облако зловещего чёрного тумана с запахом серы, который сгустился в фигуру лысого мужчины средних лет в полосатом костюме.
— Что это?!
— Боже мой...
— Бегите! Это чудовище! Бегите!
Люди, ставшие свидетелями этой сцены, в панике закричали и бросились прочь. Разворачивающиеся кареты заблокировали дорогу, и им пришлось бросать повозки и бежать.
Паника распространялась всё дальше.
— Ха!
Анна, сковавшая воздух вокруг дьявола, вытянула руку. Сформировалось невидимое копье длиной в несколько метров, которое, оставив в пространстве острый след, мгновенно пронзило материализовавшуюся фигуру и, пролетев сотню метров, вонзилось в Горы Падающих Листьев.
Из тёмных гор донёсся оглушительный грохот, сопровождаемый треском падающих деревьев и тревожными криками птиц.
Фигура мужчины застыла, он ошеломлённо опустил голову, глядя на дыру размером с кулак в своей груди.
— Ты...
Он недоверчиво указал на Анну и повалился назад, но в следующий миг снова выпрямился. Он провёл рукой по дыре в груди, и когда убрал её, грудь вместе с одеждой была полностью восстановлена.
Он растянул губы в преувеличенной улыбке:
— Глупый призрак, нечего размахивать своей смехотворной силушкой перед дьяволом.
— А как насчёт этого?
Выражение лица Анны становилось всё более ледяным. Её волосы взметнулись, а из-под ног поползла и проявилась искажённая тень.
Внезапно вокруг фигуры, назвавшейся дьяволом, поднялся яростный ветер, закрутившийся в ураганный вихрь. Острый, как лезвия, ветер слой за слоем сдирал плоть с фигуры, разрывая её на части внутри урагана.
Во все стороны полетели камни и песок, лошади испуганно заржали и, увлекая за собой повозки, бросились прочь из этой зоны.
Лу Ли и его карету защищал прозрачный щит, а в центре урагана искалеченная фигура вдруг сделала шаг и медленно пошла к краю вихря.
— Я же сказал...
Лицо, с которого свисали клочья плоти, внезапно превратилось в ужасающий череп, объятый чёрным пламенем, и издало яростный рёв. Звуковая волна с лёгкостью разорвала кружащийся ураган, как газетный лист.
— Не смей демонстрировать свою смехотворную силу перед дьяволом!
(конец главы)