Глава 449. Двадцать шесть. Мисс Мерлин
Прибрежный городок — так его называли местные жители на протяжении сотен лет.
За столь долгое время первоначальное название городка стерлось из памяти людей, и даже на официальных картах он был обозначен как «Прибрежный городок». Возможно, его настоящее имя сохранилось лишь в королевской Библиотеке Королевства Аллен.
Расположенный у южного подножия Гор Падающих Листьев, Прибрежный городок находился далеко от Полуострова Аллен. По крайней мере, когда карета Лу Ли ехала по прибрежной улице, на горизонте не виднелось ни единого клочка земли.
Ближайшая к нему точка на северо-востоке, Южное Сумеречное Болото, находилась почти в ста милях отсюда.
Население Прибрежного городка составляло менее четырех тысяч человек — это было намного больше, чем в большинстве городов Полуострова Аллен, но по сравнению с другими городами Материка Избранных он был всего лишь неприметным городком.
Однако его известность значительно превосходила известность более крупных городов.
Прибрежный городок был туристическим центром. Мягкий климат, комфортная погода, доброжелательные жители, близость к горам и морю — все это сделало его популярным местом для отдыха на Материке Избранных.
К тому же ураганам было трудно обогнуть Полуостров Аллен и добраться сюда.
За исключением урагана «Артур» непонятного происхождения, который обрушился на город больше месяца назад.
Однако ухудшающаяся экологическая обстановка все же сказалась на этом городке у подножия гор. Уменьшение числа туристов и отъезд части жителей сделали его гораздо более пустынным.
Невидимая Анна сидела рядом с Лу Ли, незаметно прижимаясь к нему и спокойно разглядывая местные пейзажи и архитектуру. Здешние здания сильно отличались от построек Полуострова Аллен. Анна не могла точно определить разницу, списывая все на культурное наследие и новизну.
А еще здесь были чистые, ухоженные улицы и прекрасные молочно-белые пляжи.
Пасмурное небо не слишком портило атмосферу. Чайки кружили над побережьем, а с пляжа вместе с прохладным послеполуденным морским бризом доносились радостные крики детей, превратившихся в темные точки. Улицы не были шумными, но и не пустовали: по ним прогуливались прохожие, среди которых явно были приезжие туристы.
Спокойный Прибрежный городок выглядел так, будто его никогда не тревожили аномалии. Внезапно Анне захотелось здесь поселиться.
Только она и Лу Ли.
*Шурх*…
Плакат, лежавший на уличной скамейке, подхватило ветром, и он, кружась, полетел к проезжающей карете, угодив прямо в лицо Лу Ли.
Прежде чем нарастающая аура Анны успела разорвать его в клочья, Лу Ли схватил плакат и развернул его перед собой.
【Острова Леннона — лучший выбор, чтобы укрыться от аномалий и начать новую жизнь!】
Под текстом была изображена молодая влюбленная пара, которая, обнявшись, шла к острову с кокосовыми пальмами. В самом низу был указан местный номер телефона и адрес.
Это был рекламный плакат Островов Леннона.
Похоже, об Островах Леннона уже все знали.
«Если бы не проклятый тайный враг, мы с Лу Ли уже плыли бы на большом корабле на Острова Леннона», — холодно подумала Анна.
*Скрип… скрип…*
Велосипед обогнал медленно движущуюся карету, и почтальон в темно-зеленой форме, все сильнее нажимая на педали, уезжал все дальше.
Лу Ли оторвал взгляд от плаката и молча проводил почтальона взглядом.
В Белфасте такого транспорта точно не увидишь.
Из-за проклятых спусков и подъемов радиус действия велосипеда ограничивался несколькими соседними улицами. Естественно, люди, для которых важна практичность, не приняли бы эту крайне неэффективную вещь, а те, кто стоял выше по социальной лестнице, никогда бы не стали передвигаться на велосипеде.
— Кровавые щупальца здесь? — раздался тихий голос Анны, когда почтальон на велосипеде скрылся из виду.
— Да… — с редкой неуверенностью ответил Лу Ли. Он слегка поднял голову, вглядываясь в небо над Прибрежным городком, но, задержав взгляд лишь на мгновение, снова посмотрел на недалекую береговую линию.
Кровавое щупальце, спускавшееся из облаков над Прибрежным городком, было… разделено на две части. Одна опускалась к пестрым, вытянувшимся в ряд городским постройкам, а другая — в бескрайнее море. Близнецы? Или подобное происходит, когда два Кровавых щупальца оказываются слишком близко друг к другу?
Лу Ли не знал, но был уверен, что целью его путешествия был именно этот город.
В этот момент неподалеку раздался шелест крыльев. Лу Ли посмотрел в ту сторону и увидел подлетающего черного ворона, который, под удивленными взглядами прохожих, опустился на протянутую им руку.
Бамбуковый тубус на лапке выдавал принадлежность этого чёрного ворона.
— Принеси немного хлеба, — сказал Лу Ли, снимая с лапки чёрного ворона тубус и доставая записку.
Занавеска кареты позади него приподнялась, словно от порыва ветра, не привлекая внимания.
【Добро пожаловать в прекрасный Прибрежный городок】
【Здесь живет экзорцист мисс Мерлин. Если вам, господин экзорцист/следователь/ночной дозор, понадобится помощь, вы можете встретиться с мисс Мерлин в доме спиритизма и гаданий по адресу: улица Морского Бризa, 13】
Таково было содержание записки на пожелтевшей от времени бумаге.
Это была не Организация Следователей, но что-то похожее. Ассоциация экзорцистов тоже использовала воронов в качестве вестников.
Прочитав записку, Лу Ли засунул ее обратно в почтовый ящик чёрного ворона. Птица не стала задерживаться, расправила крылья и улетела, молчаливая, совсем не похожая на чёрного ворона.
Только тогда из кареты показалась Анна с половинкой иссохшего куска хлеба.
— Он улетел?
— Угу, — промычал Лу Ли и вдруг, слегка запрокинув голову, принюхался.
В воздухе, где только что был чёрный ворон, остался едва уловимый, почти рассеявшийся запах, похожий на запах тухлых яиц. Или, точнее, запах серы.
Поблизости есть серные рудники?
Лу Ли подумал об этом, но тут же отвлекся. Прибрежный городок находился у подножия Гор Падающих Листьев, и было вполне нормально, что в лесу есть какие-то ископаемые.
Он посмотрел на табличку с номером на здании справа: улица Морского Бриза, 68. Значит, жилище того экзорциста было прямо по курсу.
До наступления темноты оставалось еще немного времени. Вспомнив содержание записки, Лу Ли решил, что может нанести визит, прежде чем стемнеет и он начнет поиски щупальца. Кровавое щупальце, спускавшееся в городок, появилось здесь не более трех дней назад, и местный экзорцист мог что-то знать.
Взяв вожжи, он повел карету вперед по улице Морского Бриза и через несколько минут добрался до дома номер 13.
На вывеске витиеватым шрифтом, похожим на побеги роз, было написано: 【Дом спиритизма и гаданий】.
Лу Ли припарковал карету у обочины и в сопровождении Анны вошел в тускло освещенную хижину.
Свечи были расставлены по всему полу домика. В центре комнаты на круглом пледе сидела старая женщина. Свечи окружали ее и плед, образуя круг.
Колеблющееся пламя заставляло лицо старухи то появляться из тени, то снова скрываться в ней. В руке она сжимала носовой платок, странным образом положив его на низкую скамеечку, по которой текла вода. Медленная струйка скользила по ее запястью и капля за каплей падала в медный таз под скамейкой.
Мужчина средних лет скованно стоял на коленях за пределами пледа, спиной к Лу Ли, словно ожидая какого-то результата.
*Кап… кап…*
Под мерное капанье воды старуха, сидевшая в окружении свечей, медленно открыла свои призрачно-бледные глаза.
(Конец главы)