Глава 448. Двадцать пять. Впечатления от Города Падающих Листьев
Взгляд Матери Болот остался на краю болота, провожая удаляющуюся карету.
Дорога не стала оживлённее, когда Лу Ли въехал на Материк Избранных. Блокада, вызванная инцидентом в Городе Теней, действовала в обе стороны. Лу Ли придётся проехать ещё какое-то расстояние до ближайшего города, чтобы увидеть признаки человеческой деятельности.
— Карта в коричневом чемодане, — сказал Лу Ли Анне.
Анна вернулась в карету, открыла чемодан, достала несколько карт и, найдя карту Материка Избранных, протянула её Лу Ли.
Лу Ли развернул пергаментную карту, пахнущую сосновыми иголками, и сопоставил местоположение кровавого щупальца за горами с картой.
— Если кровавое щупальце недалеко от нас, то оно должно находиться либо в Прибрежном городке, либо на дороге из Лирм-сити в Лайон-сити.
Его указательный палец перемещался между двумя точками. Они находились примерно в 80 и 130 ли от Болотной дороги соответственно.
Прибрежный городок располагался как раз на краю горного хребта. Объехав горы по дороге, они могли бы туда добраться.
Конечно, была вероятность, что кровавое щупальце спускалось прямо в горы, но в такое время даже Лу Ли не осмелился бы заходить в дикую местность, вдали от человеческих поселений. У владельца кровавого щупальца не было причин так поступать — если только он не был человеком.
Как бы то ни было, когда карета доберётся до Прибрежного городка, станет ясно, где на самом деле находится кровавое щупальце.
— В 20 ли впереди — Город Падающих Листьев, там мы можем остановиться на отдых.
Призрачный палец Анны указал на самый край карты, то есть на то, что было впереди.
— Не будем отдыхать. Купим еды и сразу поедем в Прибрежный городок.
Лу Ли не хотел тратить лишнее время. Если бы была возможность, он бы всё равно предпочёл отправиться на Острова Леннона.
Запомнив карту, Лу Ли свернул её, и Анна убрала её вместе с остальными картами обратно в чемодан.
Эта дорога на карте называлась Проспектом графа Росса — в честь того, кто её построил.
Горы Падающих Листьев закрывали побережье, и морской ветер сюда не долетал.
Всепроникающий солёный морской бриз Полуострова Аллен исчез из воздуха всего через несколько ли после того, как карета въехала на Материк Избранных.
Дождь, казалось, тоже был задержан горами, и морось, шедшая на Болотной дороге, прекратилась.
Анна, лишённая обоняния, не заметила перемены запахов, но у неё были схожие с Лу Ли чувства — потому что это очень напоминало сцену из её видений.
Лу Ли и Анна, только вдвоём, путешествуют на карете по бескрайнему континенту, любуясь видами, полагаясь друг на друга.
Первая часть полностью соответствовала, но по обеим сторонам дороги не было тёплого, благоухающего растениями ветерка, а лишь унылый, мёртвый, тёмный и увядший лес.
Горы Падающих Листьев напоминали место из сказки, где живёт злая ведьма, полное змей и диких зверей. Но реальность была куда суровее сказки — в лесу не было ни ведьмы, ни змей, ни зверей.
В мёртвых горах лишь изредка слышался шорох верхушек деревьев от лёгкого ветерка.
После утомительной поездки впереди показался первый встреченный ими городок — Город Падающих Листьев.
Он был построен здесь с той же целью, что и Город Теней, и даже примерно в то же время. Поэтому, когда карета приблизилась к Городу Падающих Листьев, Лу Ли почувствовал в выражениях лиц прохожих скорбь, словно они оплакивали гибель подобного им.
У въезда в Город Падающих Листьев стоял отряд Ордена Рыцарей. Их лошади были старыми, доспехи потускнели, а лезвия длинных копий и мечей словно покрылись пылью. Лишь твёрдость на лицах молодых рыцарей и пси-пистолеты на поясах говорили о том, что они всё ещё могут сражаться.
Они быстро заметили карету, прибывшую с Болотной дороги, и смотрели на неё странно. Вероятно, они удивлялись, почему, когда все бегут на Острова Леннона, кто-то едет на Материк Избранных.
— Чем там занимаются наши коллеги? Как они могли позволить гражданским проехать по Болотной дороге... — тихо выругался капитан рыцарей и вместе с товарищем, неся шлем в руке, подошёл к карете.
Значок следователя, который показал Лу Ли, развеял жалобы капитана на «коллег». Он выпрямился, переложил шлем в левую руку, а правой тяжело ударил себя в левую грудь и с торжественным видом громко произнёс:
— Приветствую вас, господин Экзорцист!
Между Полуостровом Аллен и Материком Избранных были некоторые тонкие различия в отношении к экзорцистам.
Более коммерциализированному Полуострову Аллен не хватало культуры и наследия. Для них лучшим способом оценить человека было его богатство.
Материк Избранных был более консервативным и традиционным. Они уважали этих древних и таинственных экзорцистов, которые защищали человечество на протяжении сотен лет. По крайней мере, большинство.
Однако с развитием промышленности и увеличением числа аномалий экзорцисты перестали быть такими таинственными и начали спускаться с пьедестала, хотя и не так стремительно, как на Полуострове Аллен.
Анна, скрывшись в Изнаночном мире, улыбнулась. Ей было приятно, что Лу Ли встречают с таким почтением.
Взгляд Лу Ли скользнул по пси-пистолетам на поясах капитана и его рыцарей:
— Здесь нет гарнизона Ночного дозора?
Капитан рыцарей почтительно ответил:
— К вашему сведению, господин Экзорцист, из-за нехватки людей в отдалённых и малонаселённых городах порядок поддерживает только Орден Рыцарей. Могу ли я чем-нибудь вам помочь?
— Мы просто проезжаем. Купим еды и отправимся в Прибрежный городок.
Капитан рыцарей не стал уточнять, кого Лу Ли имел в виду под «мы», или, возможно, счёл это оговоркой. Он подозвал одного из рыцарей и приказал:
— Пойди и купи для господина Экзорциста лучшей еды, какая здесь есть.
Затем он вежливо обратился к Лу Ли:
— Если вы не знаете дороги, мы можем сопроводить вас до Прибрежного городка.
— Не нужно, спасибо, — Лу Ли отказался от помощи капитана, но тот всё равно настойчиво хотел помочь. В итоге он лично проводил Лу Ли до лучшего ресторана в Городе Падающих Листьев.
На улицах Города Падающих Листьев было мало прохожих, среди них были и горожане, покидающие город с багажом. Капитан сказал, что не только в Городе Падающих Листьев, но и по всей большой дороге люди покидают свои дома, и это продолжается уже несколько дней.
Те, у кого не было денег, отправлялись в города побольше, те, у кого были сбережения, — в Фаст-сити и столицу, или в самое безопасное место в мире — на Острова Леннона.
Капитан рассказал Лу Ли, что из Города Падающих Листьев уже уехала почти половина жителей, и по мере ухудшения обстановки людей будет становиться всё меньше, пока город не опустеет и не перестанет нуждаться в охране.
Почувствовав, что Лу Ли смотрит на его пси-пистолет, капитан рыцарей слегка потёр кобуру и сказал:
— Это оружие выдано Ордену Рыцарей Объединенной организацией экзорцистов. Оно помогает нам сражаться с самыми слабыми призраками и чудовищами.
Вспомнив что-то, он с любопытством и надеждой спросил:
— А какое оружие у вас?
— Такое же, как у тебя.
Лу Ли приподнял край одежды, показывая кобуру.
— На нём расцвела одна роза или две?
— Все.
На лице капитана рыцарей отразилось неподдельное изумление, после чего он стал относиться к Лу Ли с ещё большим почтением.
Он сопровождал его, пока тот покупал еду, и проводил на выезде из города, наблюдая, как карета Лу Ли постепенно удаляется от Города Падающих Листьев.
— Мне здесь начинает нравиться.
Тихо сказала материализовавшаяся Анна.
Лу Ли не ответил, а, держа поводья, направил карету к их цели — Прибрежному городку.
(Конец главы)