Глава 441. Восемнадцать. Прощание с Эйлин
Лу Ли молча слушал. Он никогда не высказывал своего мнения о вещах, в которых не разбирался, да и в этом не было необходимости. Однако его заметное положение за столом заставляло остальных десятерых часто бросать на него взгляды, полные различных смыслов.
Переговоры длились недолго. Через десять с небольшим минут все закончилось. Улыбка на ленивом и прекрасном лице Эйлин говорила о том, что она вышла победительницей.
Что до остальных, то у кого-то было мрачное лицо, кто-то улыбался, а паника тётушки Мэри едва скрывалась под толстым слоем макияжа.
Как бы то ни было, все присутствующие аристократы сохраняли свое «благородное» достоинство и не совершали поступков, порочащих их статус из-за переговоров.
Далее последовал роскошный обед.
Одно из блюд было подано на огромном блюде, поставленном в центре длинного стола. Повар поднял крышку, и вверх взметнулся ароматный пар, открывая взору запеченного целиком ягненка. Затем повар разрезал живот ягненка, и из него, вместе с еще более густым ароматом, показался лебедь.
Повар разорвал мясо лебедя, жир закапал на блюдо, и он извлек из брюха лебедя приготовленную рыбу. Осторожно вскрыв брюхо рыбы, повар достал из него двенадцать яиц, пропитанных ароматами всех блюд, и подал их на тарелках гостям за столом.
На фоне этого блюда некогда роскошная икра, жареные ребрышки ягненка и хрустальное вино казались чем-то несущественным.
Никто не обращал внимания на трех «контейнеров» в центре стола. Аристократы с элегантностью стучали серебряными ложечками по скорлупе яиц, с упоением наслаждаясь содержимым своих тарелок — словно оно и вправду было восхитительным, а не просто «деликатесом», упакованным в сложную процедуру.
— Тебе не нравится?
Заметив, что Лу Ли не взял ложку, Эйлин наклонилась к нему и тихо спросила.
— А ты считаешь это вкусным? — в свою очередь спросил Лу Ли.
Несколько взглядов метнулось в их сторону, но Эйлин, ничуть не смутившись, прошептала Лу Ли на ухо:
— Скажу по секрету, совсем нет. Но эта так называемая знать, чтобы отделить себя от простолюдинов, придумала кучу всяких сложных ритуалов, манер, интонаций, будто это делает их выше других. Посмотри, лебедь в ягненке, рыба в лебеде, яйцо в рыбе, какое изысканное и сложное блюдо — им такое по вкусу.
Лу Ли ничего не знал о прошлом баронессы Джозеф, но она действительно отличалась от других аристократов.
— Ничего не пропадет. На других аристократических приемах контейнеры от этого блюда обычно отдают слугам или выбрасывают, но я раздам их беднякам.
Лу Ли кивнул, но так и не притронулся к ароматному яйцу на своей тарелке.
— И хорошо, что не ешь, пусть еще немного поломают голову, — баронесса Джозеф откинулась на спинку стула, вновь приняв свой ленивый и благородный вид для посторонних.
И действительно, на Лу Ли еще некоторое время бросали частые взгляды, гадая, кто же этот незнакомец, рядом с которым баронесса Джозеф вела себя так непринужденно.
— Ты уверена, что после этого они не начнут наводить обо мне справки?
Эйлин, не меняя выражения лица, подняла бокал и, сделав глоток, ответила голосом, слышным только Лу Ли:
— Они не посмеют ничего сделать, да и к тому же ты все равно уезжаешь с полуострова Аллен, не так ли?
Лу Ли ничего не ответил.
Обед продолжался еще некоторое время, после чего баронесса Джозеф объявила, что у нее есть дела с почетным гостем. Дворецкий покатил ее кресло, и они вместе с Лу Ли покинули гостиную.
Закрывшаяся дверь отделила разные настроения внутри и снаружи.
Баронесса Джозеф с улыбкой кивала гостям в знак приветствия, покинула бальный зал и вышла на террасу на крыше.
Лу Ли смотрел на тихое Озеро Агат и окутанный мглой Белфаст. Джозеф обернулась и подмигнула дворецкому:
— Лулу, помнится, у тебя были дела?
— Думаю, у вас проблемы с памятью. И вы все время моргаете, у вас что-то с глазами? — раздался холодный голос дворецкого.
— Э-э... нет, — баронесса Джозеф перестала моргать и сказала: — В бальном зале нужен кто-то, чтобы следить за порядком. Иди туда.
— Там старшая горничная, она со всем справится.
— ...Эти типы в гостиной, тебе лучше бы сейчас присмотреть за ними! — в глубине глаз баронессы Джозеф вспыхнул опасный огонек, и было неясно, относилось ли это к гостям в гостиной или...
Дворецкий, кажется, наконец поняла намек баронессы или просто сочла нужным присмотреть за той компанией. Она повернулась к Лу Ли и сказала:
— Господин Лу Ли, могу я попросить вас присмотреть за госпожой некоторое время?
— Да.
Кивнув в знак согласия, дворецкий покинула террасу.
Эйлин, откинувшись в кресле, прищурилась и посмотрела на Лу Ли:
— Можешь подвезти меня вперед? Лу Ли кивнул и уже собирался подойти, как за креслом материализовалась Анна, толкнула его вперед и одновременно ответила:
— Пожалуйста.
«...»
Эйлин долго молчала.
— Почему ты решила отправиться в Убежище?
Тишину на террасе, нарушаемую лишь тихим шумом ветра и дождя, прервал спокойный голос Лу Ли.
— Там мне будет лучше. Острова Леннона слишком далеко. Так далеко, что, прояви я хоть малейший интерес к ним, та компания аристократов в гостиной не раздумывая растерзала бы меня, — медленно ответила Эйлин.
— Вы все еще верите, что в будущем все наладится? — спросила Анна, склонив голову.
— Это неважно, — Эйлин мягко покачала головой. — Аристократы живут ради продолжения своего рода. Даже зная, что завтра конец света, они все равно будут искать способ сохранить искру своего рода, а не впадать в отчаяние.
Лу Ли молча слушал их разговор. Гудки кораблей из Залива Полумесяца едва доносились сюда. Тихий и прохладный берег Озера Агат заглушал шум и веселье в зале внизу.
— У нас еще будет шанс встретиться?
Почувствовав, что Лу Ли собирается уходить, Эйлин посмотрела на него и спросила.
— Пока мы живы, шанс всегда будет, — ответил Лу Ли.
— Не умирай.
— Постараюсь.
Лу Ли и Анна ушли.
Эйлин сидела на краю террасы, ее фигура выглядела одинокой. Она смотрела вниз, как Лу Ли садится в карету, стоящую у фонтана, и медленно уезжает.
На террасе появился силуэт и направился к Эйлин.
— Как думаешь, если я сейчас начну планировать поездку на полуостров Аллен, я еще успею? — спросила она у шагов, раздавшихся за спиной.
— Не успеете.
— Скажи честно.
— Не успеете, — голос дворецкого Лулу был как всегда лишен эмоций. — Ваше состояние здоровья не позволит вам добраться до островов Леннона.
Эйлин тихо вздохнула:
— Какая жалость.
Она продолжала смотреть вниз, как горничная открывает ворота, и карета выезжает из поместья.
— Я считаю, что слова господина Лу Ли вполне разумны.
— Какие?
— Пока мы живы, шанс всегда будет.
— Да... да? Постой, откуда ты знаешь, что он это говорил?
— Вы же знаете, что те господа в гостиной вряд ли могли говорить о чем-то подобном.
— Кхм...
Подул легкий ветерок, и разговор, запутавшись в развевающихся волосах, постепенно затих, растворившись в воздухе.
(Конец главы)