Глава 435. Двенадцать. Одинокая лодка в бурю никого не защитит
— Здесь и вправду хорошее место. Хоть деревья снаружи и нагоняют тоску, но брат наконец-то может не прятаться в тесной, трясущейся повозке.
Голос Реми эхом разнесся по Пещере.
Здесь было немного сыро и прохладно, но все же лучше, чем в Длинном доме в городе. По крайней мере, постель была сухой.
Лу Ли вычистил золу из Камина, положил туда высушенные в прошлый раз дрова и разжег огонь.
Слабое пламя поднялось, разгорелось, постепенно наполняя пространство ощутимым светом и теплом.
Положив коробок спичек на деревянный стол рядом с Керосиновой лампой, Лу Ли сел на стул.
«Может, стоило принести диван».
Подумал Лу Ли и тут же вспомнил, что скоро покинет это место, и покупка вещей для обустройства Убежища потеряла всякий смысл.
— Это Анна, — представил он.
— Здравствуйте, госпожа Анна, — вежливо поздоровалась Реми, получив в ответ едва заметный, скованный кивок.
Бедный Джимми не мог протиснуться в Убежище. Его тело чудовища было слишком огромным: встав в полный рост, он почти касался четырехметрового свода Пещеры. Ему оставалось лишь сжаться снаружи, заслонив собой весь свет, и просунуть внутрь хвост со своим истинным телом.
Обычно в такой момент положено вспоминать прошлое и налаживать контакт, а уже потом переходить к делу. Но Лу Ли никогда так не поступал. Он прямо спросил:
— Существуют ли другие «вы»?
Такая прямота, не свойственная обычному общению, заставила Реми, все еще считавшую себя человеком, почувствовать себя немного неловко. Она задумалась и ответила:
— Раньше были... но после того, как мы с братом вышли, их не стало.
Каждый участник «Вступительного испытания Следователя», оригинальной историей которого была «Книга рассказов о злых духах», имел шанс в течение некоторого времени получать письма от главных героев истории.
Разумеется, для этого требовалось соблюдение определенных условий: например, чтобы хотя бы один из главных героев выжил и у него были хорошие отношения с персонажем, которого играл испытуемый.
Как, например, Реми и Джимми из истории, которую прошел Лу Ли.
Обычно все ограничивалось получением писем. Что бы ни отвечал испытуемый, или даже если он не отвечал вовсе, ничего нового не происходило.
Но аура, разъедающая этот мир, похоже, принесла с собой нечто новое. Непостижимые вещи начали меняться.
Например, в «Книге рассказов о злых духах» главный герой одной из историй, Джимми, и главная героиня, Реми, пытались сойти со страниц книги.
Им повезло встретить Лу Ли — странного парня, который, казалось, относился одинаково ко всем существам, обладающим «Человечностью».
И вот, они перестали быть плоскими персонажами из истории.
Как только они появились в реальности, другие испытуемые перестали получать письма от других «Реми» или «Джимми».
В реальности могли существовать только одни Реми и Джимми.
У Анны была простая догадка: Злой дух, чьей сущностью была книга историй, мог освобождать своих персонажей, но первым условием было «идеальное завершение», например, чтобы главные герои не погибли.
Лу Ли это удалось. Хотя Реми давно погибла в руинах, а Джимми превратился в чудовище, это произошло до начала истории, было лишь фоном, а не частью повествования.
Затем последовала постоянная переписка, которая помогла Реми и Джимми оставить свой след в реальности, укрепить его.
Большинство экзорцистов, получив такие письма, не отвечали, а возможно, даже не читали их.
Лу Ли не стал это комментировать.
Пока истина не раскрыта, все догадки остаются догадками, но любая из них может оказаться правдой.
— Кем вы сейчас являетесь: независимыми существами или придатками Злого духа? — спросил Лу Ли.
Реми не собиралась ничего скрывать от Лу Ли:
— Согласно Четырем Великим Системам, установленным экзорцистами, мой брат — Слуга Злого бога, а я — Злой дух.
Четыре Великие Системы — это Злые духи, духи, Аномалии и Злые боги. — Но...
Не успев договорить, Реми с сомнением в голосе добавила:
— Злой бог моего брата существует только в истории. С тех пор как мы покинули историю и оказались в реальности, он больше не подвергался влиянию того Злого бога.
— Возможно, в этом причина слабости Джимми.
Инцидент в Городе Теней позволил Лу Ли перейти от полного неведения о Злых богах к глубокому пониманию. Возможно, не все Злые боги одинаковы, но общие принципы схожи.
Реми, вспоминая, сказала:
— Состояние Джимми действительно ухудшилось после того, как мы покинули историю...
Лу Ли ответил:
— По крайней мере, велика вероятность, что это связано с тем Злым богом. Джимми отделился от него и, следовательно, перестал получать от него силу.
— Как нам это исправить?
— Если проблема в истощении силы, то нужно найти способ ее восполнить.
Лу Ли о чем-то подумал и добавил:
— Он сейчас ест?
Реми обернулась, посмотрела на брата, опирающегося на свой мощный хвост, и покачала головой:
— С тех пор как у него появилось тело чудовища, брат перестал чувствовать голод и ничего не ел...
— Попробуйте что-нибудь съесть. Еда — это тоже своего рода сила.
Лу Ли подумал, что если слабость и истощение Джимми были вызваны всего лишь длительным отсутствием пищи...
Но это, пожалуй, был бы лучший исход, по крайней мере, его было бы несложно исправить.
С Лу Ли было нелегко сойтись.
Не то чтобы он был неприступен, Лу Ли никогда не отвергал проявлений доброты. Но его рассудительность и хладнокровие создавали впечатление ледяной глыбы.
Впрочем, никто не стал бы его осуждать, потому что Лу Ли обычно избегал лишних контактов с ненужными людьми, что, естественно, избавляло его от сплетен и в то же время окутывало его самого ореолом тайны.
С момента Инцидента в Городе Теней прошел уже день. Хотя над всем нависала огромная тень Сада Возделывания, противостояние двух Злых богов все равно было событием из ряда вон выходящим.
Особенно это касалось Лу Ли, который участвовал в этом и в одиночку разрешил инцидент со Злым богом.
Они ничего не знали об этом таинственном следователе со странным именем.
Как бы то ни было, когда Реми поняла, что холодность Лу Ли не направлена на них, она полностью расслабилась и сама заговорила с ним о многом: о том, как они видели события в руинах, о том, как после появления в реальности они вернулись на место руин, но там были лишь горы, совершенно не похожие на равнину из их воспоминаний.
И, конечно, там не было маленькой деревни, где они когда-то жили.
Время шло, и в какой-то момент Лу Ли, взглянув на часы на столе, внезапно сказал:
— Мы собираемся покинуть Белфаст и отправиться на Острова Леннона.
Прежде чем ошеломленные Реми и Джимми успели что-то сказать, Лу Ли продолжил:
— Убежище теперь в вашем распоряжении. Здесь вы сможете укрыться от Бедствия, сохраняя безопасную дистанцию от людских поселений.
Лу Ли помнил слова Реми о том, что она хотела бы построить с братом Хижину у моря.
Убежище хоть и не было Хижиной, но мало чем от нее отличалось.
Реми была поражена, ей показалось, что расставание наступило слишком быстро. Успокаивая Джимми, который от волнения мог лишь коротко кашлять, она встревоженно сказала:
— Это из-за опасности? Мы с братом собирались остаться здесь, мы можем тебя защитить.
— В этом мире угасающей надежды даже внушающие страх, непобедимые и почитаемые существа могут лишь дрожать от страха, выбирая между рабством и смертью.
Раздался спокойный ответ Лу Ли.
— А я всего лишь человек.
(конец главы)