Глава 431. VIII. Место упокоения Анны
Ехать в одиночку по ночной пустоши — не лучшая идея.
Прошлые поездки Лу Ли редко обходились без неприятностей.
На этот раз удача ему улыбнулась: он благополучно добрался до Химфаста до полуночи, без всяких происшествий.
Затяжные дожди, шедшие несколько дней, прекратились ещё сутки назад, но на освещённых улицах почти не было пешеходов, и они выглядели пустынно.
Даже бездомные, обычно ночевавшие под фонарями, куда-то исчезли. Возможно, местные власти их где-то разместили, а возможно...
Чёткий стук копыт разносился по влажной мостовой из голубого камня. Карета остановилась у дома номер 66 в квартале Шанз-Элизе.
В окнах изящного здания горел свет. За занавеской появился женский силуэт, который приподнял её уголок, а затем опустил. Мгновение спустя белая деревянная дверь открылась, и на пороге показалась тётя Мэри.
Анна, проявив свой облик, вплыла в дом. Лу Ли привязал поводья к ограде и, взяв чемодан и керосиновую лампу, вошёл в тёплый и светлый дом.
Тётя Мэри закрыла за ним дверь и в пушистых тапочках пошла на кухню за кофе, который она держала на плите.
Лу Ли поставил чемодан у дивана и сел.
Тётя Мэри вернулась с двумя чашками кофе. Одну она протянула Лу Ли, а другую — Анне, но вдруг, словно что-то вспомнив, с грустью поставила вторую чашку перед собой.
— Согрейтесь, в последнее время температура такая, будто осень пришла раньше времени, — сказала тётя Мэри, быстро взяв себя в руки.
— Почти так и есть, — ответила Анна.
Время, когда растения перестали расти, ничем не отличалось от осени, когда они увядают.
Тётя Мэри улыбнулась и с нежностью посмотрела на Анну и Лу Ли:
— Вы действительно хотите поехать со мной на Острова Леннона?
— Да, там очень безопасно, — ответила Анна.
Тётя Мэри задала ещё несколько вопросов, словно пытаясь наладить контакт. Лу Ли не собирался отвечать, и Анне пришлось, хоть и с некоторым дискомфортом, принимать эту доброжелательность старшей родственницы.
Но когда Анна спросила, собрала ли она вещи, тётя Мэри удивлённо покачала головой:
— Вы хотите отправиться прямо сейчас? Не получится, в Химфасте запрещено покидать город в одиночку по ночам.
Лу Ли, до этого молча наблюдавший, спросил:
— Что-то случилось?
— Да... в последнее время пропало много жителей, которые выходили из города одни, — с тревогой в голосе ответила тётя Мэри. — Полиция не нашла преступника, так что, скорее всего, они столкнулись с аномалией.
В этот момент Анна поняла, почему солдаты на въезде в город так странно смотрели на Лу Ли.
— Есть другие способы выехать из города? — Лу Ли, как следователь, мог легко обойти запрет. Сейчас ему нужно было понять, насколько он строг.
Чем строже запрет, тем опаснее снаружи.
— ...Можно присоединиться к торговому каравану. Это сейчас единственный способ свободно уехать, — с сомнением ответила тётя Мэри.
Похоже, проблема была несерьёзной.
Тем не менее тётя Мэри считала, что лучше подождать до утра:
— Мы можем отдохнуть ночь и уехать рано утром. Днём безопаснее, и билеты на корабль купить проще.
За Лу Ли ответила Анна:
— Билеты уже куплены. На океанский лайнер «Авитаннис», который завтра вечером пришвартуется в порту Родстер. Почтальон доставит их, как только мы вернёмся в детективное агентство.
Тётя Мэри удивлённо посмотрела на Лу Ли.
Хотя он молчал и не выказывал никаких эмоций с тех пор, как вошёл, она смутно чувствовала в его действиях скрытую спешку.
— Хорошо, у меня не так много вещей, которые нужно собрать. Когда мы выезжаем? — Тётя Мэри перестала настаивать.
У Анны и Лу Ли не было причин ей вредить. Раз они так торопились, значит, на то были свои причины.
— Главное — добраться до Белфаста к утру, — ответил Лу Ли.
— Я сейчас соберусь, — кивнула тётя Мэри и посмотрела на Анну: — Анна, пойдёшь со мной?
Казалось, тётя Мэри хотела о чём-то поговорить с Анной.
Анна пошла за тётей Мэри, а Лу Ли остался в гостиной, согреваясь кофе.
Как и сказала тётя Мэри, всё необходимое она уже приготовила заранее, так что собирать было почти нечего.
Через десять минут наверху послышались шаги, которые остановились на повороте лестницы.
Лу Ли поднял глаза и сквозь проём в лестнице увидел разговаривающих Анну и тётю Мэри.
— Хочешь заехать в поместье, посмотреть?
Тихий голос тёти Мэри донёсся до гостиной.
Раздался немного холодный ответ:
— ...За то время, что я была мертва, я многое забыла. Там не осталось ничего, что было бы мне дорого.
— Эх... Анна, ты так изменилась... по сравнению с тем, какой была раньше, и даже с прошлого раза.
— Возможно.
Разговор быстро закончился, и они вернулись в гостиную.
Тётя Мэри переоделась в удобное для поездки свободное светло-серое платье и держала в руках тёмно-красный чемодан.
На кухне ещё оставались хлеб и картофельное пюре с куриным бульоном. Тётя Мэри завернула их в крафтовую бумагу и взяла с собой.
Стрелка напольных часов в углу указывала на 10. Если выехать сейчас, они должны были прибыть в Белфаст на рассвете.
Но перед отъездом у Лу Ли были ещё вопросы и кое-какие дела.
— Анна умерла от эпидемии? — спросил Лу Ли у тёти Мэри.
Анна почувствовала себя неловко, пока тётя Мэри отвечала:
— У Анны было слабое здоровье, поэтому когда началась эпидемия, болезнь быстро приняла тяжёлую форму, и её не успели спасти...
— Где она похоронена?
— На кладбище при церкви в западной части города, рядом с матерью.
...
Недалеко от кладбища, у кареты, стояла тётя Мэри с керосиновой лампой в руке и молча смотрела.
Возвышающаяся тёмная церковь служила молчаливым фоном для двух фигур — одной плотной, другой призрачной.
Их окружали низкие, покосившиеся надгробия, которые в полумраке казались застывшими фигурами.
[R.I.P]
[Анна Бесси]
Под надгробием покоилось давно истлевшее тело Анны.
Надпись на высоком остроконечном надгробии резала Анне глаза.
— Зачем мы сюда пришли?..
Анна не понимала, и её чувства были непередаваемы.
Видеть собственную могилу — не самое приятное занятие.
— Просто по пути заехали.
Лу Ли сканировал всё кладбище, которое было погружено в тишину и тьму.
Мёртвые спали спокойно, их никто не тревожил.
— Пойдём.
Лу Ли повернулся, свет керосиновой лампы качнулся, и его тень накрыла надгробие Анны.
«Вовсе не по пути», — подумала Анна.
Лу Ли никогда не делал ничего бессмысленного.
Значит, он хотел узнать, была ли её смерть случайностью или чем-то иным?
Или...
Он хотел, чтобы она вспомнила, каково это — быть человеком, и не потеряла свою сущность?
Плывя за Лу Ли по тропинке к выходу с кладбища, Анна думала об этом и слегка покачала головой.
Лу Ли всё же допустил ошибку.
Анна прекрасно знала, что она всегда была собой. Никакая посторонняя сущность не вторгалась в её сознание — вернее, была одна, тот мстительный дух в переулке, но он в итоге сам отступил.
Все изменения в Анне происходили постепенно, как у человека, чей характер кардинально меняется из-за череды страданий.
Если на корабле постепенно заменить все доски, он всё равно останется тем же кораблём.
(Конец главы)