Глава 430. VII. Тень над Инсмутом
Изрыгающий чёрный дым паровоз остановился на станции города Инсмут.
На пустынной платформе не было ни ожидающих пассажиров, ни даже персонала; она выглядела так, словно её забросили. Если бы не растительная катастрофа, над платформой, должно быть, завывал бы по-осеннему унылый ветер.
На берегу впадающей в океан реки возвышались трубы алхимического завода. Вдали, среди прибрежных домов, смутно виднелись человеческие фигуры. Местные горожане стояли на перекрёстках и неподвижно смотрели на остановившийся паровоз, что выглядело до жути странно.
Как и писала Реми в своём письме Лу Ли, местные жители были очень... негостеприимны.
Под влиянием этой гнетущей атмосферы шум, доносившийся из соседних вагонов, стал тише.
Кочегары, черные от копоти, с одними лишь белеющими зубами, поспешно вышли из локомотива и, словно боясь задержаться, отправились пополнять запасы угля.
— Что-то не так... — прошептала Анна, скрываясь в Изнаночном мире и глядя на стоящие между домами фигуры.
Они стояли неподвижно слишком долго, будто время во всём городе остановилось.
Однако следующая сцена показала Анне, что время в городе текло как обычно.
Фигуры начали выходить из домов и выстраиваться на улицах. Словно потревоженные поездом, они повернули головы в его сторону.
В одно мгновение Анна почувствовала, как её пронзает острое ощущение пристального взгляда. Они смотрели на неё, или, вернее... на Лу Ли, стоящего за её спиной.
На улицах появлялось всё больше и больше фигур. В какой-то момент они, странно и безжизненно, двинулись к стоящему на платформе поезду.
Их движения напоминали движения мертвецов, лишённых жизненной силы.
...
— Эй, эй... Арис, что-то не так...
У хижины для хранения угля в углу платформы Белл толкнул своего товарища, который с головой ушёл в работу.
Арис, насыпавший уголь в мешок лопатой, не поднимая головы, сказал:
— Не пытайся сачковать, приятель, работай давай. Паровозы, может, скоро снова запретят, а на это место полно желающих. Мы должны показать себя... ух, с лучшей стороны.
— Если ты сейчас же не поднимешь голову, у нас больше не будет шанса себя показать!
Тревожный крик товарища наконец заставил Ариса поднять голову и посмотреть туда, куда он указывал.
Двое других рабочих тоже подняли головы и замерли, как вкопанные.
— Что этим местным нужно... — Горожане, безжизненно приближавшиеся к платформе и окружавшие её, вызвали у Ариса беспокойство.
Белл невольно попятился назад. У него возникло непреодолимое желание бежать:
— Может, это место уже стало таким же, как Город Теней...
— Н-не может быть... они не похожи на чудовищ...
Он не успел договорить, как двое других грузчиков внезапно бросили лопаты и побежали к поезду.
Звук удаляющихся шагов усилил панику Ариса и Белла. Они невольно оглянулись. Все работники поезда, вышедшие подышать свежим воздухом, уже спрятались в вагонах. Кто-то, высунувшись из двери, кричал им и махал рукой.
— Бежим!
Белл закричал и вместе с Арисом бросился к локомотиву.
Арис быстро отстал. Почувствовав неладное, Белл обернулся и увидел, что тот тащит наполовину полный мешок и бежит очень медленно.
— Бросай уголь! Угля в поезде хватит до самого Белфаста! — крикнул Белл.
Арис, стиснув зубы, бросил мешок с углём и вместе с Беллом добежал до локомотива.
Все вернулись в поезд. Начальник поезда, сжимая в руке всё ещё дымящуюся трубку, громко приказал немедленно отправляться.
Безжизненные, как мертвецы, горожане уже подошли к платформе. Некоторые фигуры, двигаясь скованно, взобрались на неё и приблизились к поезду.
В вагоне не было ни звука, лишь изредка раздавались испуганные всхлипы.
К счастью, прежде чем эти жуткие горожане добрались до поезда, пронзительный гудок паровоза разорвал странную и гнетущую тишину под свинцовыми тучами. Из трубы локомотива повалил густой чёрный дым, и поезд медленно отъехал от платформы.
Сотни фигур на платформе молча стояли, их головы поворачивались вслед уходящему поезду, пока он не скрылся из виду.
Лишь тогда в вагонах, где царила гнетущая атмосфера, постепенно послышался тихий шёпот.
— Эти «люди», кажется, пришли из-за тебя...
Анна обернулась и посмотрела на Лу Ли.
Те местные действительно были людьми, но внутри них таилась зловещая аура, похожая на дыхание Изнаночного мира, только ещё более сильная, чем та, что она чувствовала от Лу Ли.
Эта аура даже вызывала у неё едва уловимое ощущение тошнотворного, густого запаха глубоководного ила.
В поезде были и другие экзорцисты; они сообщат Объединённой организации о странных событиях в Инсмуте.
Прошло много времени, тень Инсмута рассеялась, и в соседнем вагоне постепенно возобновился шумный гул разговоров.
Время шло, небо начало темнеть. Ближе к вечеру поезд остановился в новом городе.
Этот город, названный Зорнст, выглядел так, как и должен был выглядеть вокзал.
Казалось, на платформе было больше людей, чем в самом поезде.
Люди в скромной и нарядной одежде ждали на платформе. Некоторые были с чемоданами, другие — с мешками и детьми.
Когда паровоз прибыл, люди начали штурмовать вагоны.
Проводники открыли двери и, с трудом удерживаясь на ногах, чтобы их не снесло толпой, постоянно бормотали что-то вроде: «Слишком много людей», «Столько не влезет», «Сколько их ещё будет на следующей станции».
Казалось, все узнали, что на Островах Леннона нет аномалий, и хлынули в портовые города, откуда можно было отправиться в дальнее плавание.
Например, в Белфаст — конечную станцию этого паровоза.
Но людей было слишком много, даже вагон-ресторан был забит до отказа. Официантке пришлось прийти в вагон первого класса и смущённо спросить Лу Ли, не позволит ли он разместить здесь других пассажиров.
Все работники поезда знали, что в этом вагоне едет важная персона.
— Какая следующая станция? — спросил Лу Ли.
— Кленовый город.
— Как долго поезд будет стоять?
— Двадцать минут, сэр.
— Пусть заходят. Я, возможно, сойду в Кленовом городе.
— Ваша доброта безгранична.
Вскоре после ухода официантки в вагон первого класса начали заходить пассажиры.
Официантка внушила им, что Лу Ли — какая-то важная шишка, поэтому они старались вести себя как можно тише, даже дышать старались неслышно, чтобы не побеспокоить его.
Цяо Цяо и Фрэн уже вернулись на свои места напротив Лу Ли. Когда поезд снова тронулся, Цяо Цяо, понизив голос, спросила:
— Ты не едешь в Белфаст?
— Тётя Анны в Химфасте, мы поедем за ней.
— Тогда до встречи в Белфасте.
— Да.
Через час после того, как окончательно стемнело, поезд прибыл в Кленовый город.
Уютный свет лился из окон большинства домов этого городка. Лу Ли попрощался с Цяо Цяо и Фрэн и, взяв керосиновую лампу, подаренную официанткой, сошёл с поезда.
Толпа людей обтекала его с двух сторон, устремляясь в поезд. В лицо ударил влажный и прохладный воздух. Лу Ли глубоко вздохнул и, повернувшись спиной к Цяо Цяо и Фрэн, смотревшим на него из окна вагона, направился к телефонной будке на платформе.
Прежде чем искать карету до Химфаста, Лу Ли хотел убедиться, что тётя Мэри всё ещё дома.
Через полминуты ожидания на линии раздался мягкий голос тёти Мэри. Сообщив ей, что они с Анной прибудут в Химфаст через несколько часов, Лу Ли вышел из телефонной будки, нанял карету и покинул Кленовый город.
(Конец главы)