Глава 429. VI. Прощание кита
Тянулось время, но Тесла всё не возвращался.
За это время в вагон зашёл официант и передал слова Теслы: обстоятельства изменились, и ему придётся сойти на следующей станции вместе с телом «безумца».
Через полчаса паровоз медленно остановился на платформе маленького городка под названием Пшеничный.
Пш-ш-ш…
После толчка вагон замер, и Лу Ли посмотрел на платформу. Толпа людей с громоздким багажом замерла в тревожном замешательстве и стала расступаться.
В поле зрения, на краю окна, появились несколько фигур в масках с птичьими клювами. Они несли простые носилки, накрытые белой тканью, и двигались к выходу.
Вес носилок и очертания под белой тканью безмолвно говорили о том, что на них лежит бездыханное тело.
Появился Тесла. Он поправил свою широкополую шляпу и, схватив трость, поспешил за фигурами в масках с птичьими клювами и телом, покидая платформу.
У него даже не было времени обернуться и попрощаться с Лу Ли, смотревшим на него из окна вагона.
— Ты что-нибудь почувствовала? — не оборачиваясь, спросил Лу Ли.
Цяо Цяо, прильнувшая к окну с другой стороны, обернулась и поняла, что Лу Ли говорит не с ней.
— Плотную ауру Изнаночного мира. По ощущениям — словно мстительный дух… — раздался рядом шёпот Анны. Она добавила: — Я не хочу, чтобы ты в это ввязывался.
— Да, не буду.
Лу Ли, в одиночку справившийся с инцидентом в Городе Теней, нуждался в отдыхе.
Тесла это тоже понимал, поэтому и не позвал его на помощь.
А может, потому, что Лу Ли ничем не мог помочь в этом деле.
Паровоз простоял на станции Пшеничного городка почти двадцать минут, ожидая, пока все пассажиры сядут, и пополняя запасы угля. Наконец, из трубы повалил густой чёрный дым.
Под оглушительный гудок поезд медленно тронулся.
Через несколько минут Пшеничный городок скрылся из виду, и чувство ускорения, вдавливающее в спинку сиденья, исчезло, когда поезд набрал постоянную скорость.
Цяо Цяо встала со своего места и, держась за кресла, прошла по качающемуся вагону, сев напротив Лу Ли.
Лу Ли поднял на неё глаза:
— Что вы собираетесь делать дальше?
Её рука, собиравшаяся отодвинуть чашку с кофе, замерла. Цяо Цяо нерешительно отдёрнула её и сказала:
— Я не хочу обмануть ожидания брата... Так что, наверное, вернусь в академию и продолжу учиться.
Лу Ли перевёл взгляд на Фрэн, сидевшую напротив.
— Э-э... я не знаю... Города Теней больше нет, меня, наверное, отправят в Роузтаун или какой-нибудь соседний город, — в ответе Фрэн тоже сквозила неуверенность в будущем.
Это было не так уж плохо. По крайней мере, у них была возможность сомневаться.
— Ты хочешь нам что-то сказать? — внезапно спросила Цяо Цяо. Лу Ли был не из тех, кто проявляет заботу о других.
Возможно, это прозвучало двусмысленно. Точнее, Лу Ли был не из тех, кто *показывает*, что заботится о других.
— Одна родственница Анны хочет отправиться на Острова Леннона, там относительно... — Лу Ли на мгновение замолчал, вспомнив безумные речи из соседнего вагона, но тут же продолжил: — ...безопасно. Если вы хотите уехать отсюда, можете поехать вместе.
После следов, оставленных безумцем, эти слова звучали не слишком убедительно, но Цяо Цяо доверяла Лу Ли. Она подумала и с извиняющимся видом покачала головой:
— Пожалуй, нет. Я хочу исполнить желание брата.
Она повернулась и похлопала по плечу Фрэн, сидевшую через проход:
— Если тебе некуда идти, можешь держаться меня.
Цяо Цяо была на несколько лет младше Фрэн, но сейчас в ней действительно чувствовались замашки босса.
Фрэн выдавила из себя жалкую улыбку.
— А ты? Ты поедешь на Острова Леннона? — спросила Цяо Цяо.
Лу Ли не ответил. Он размышлял.
Если не обращать внимания на зловещее пророчество безумца, Острова Леннона были хорошим местом, чтобы укрыться от опасности, хотя убежище Лу Ли было уже почти готово.
У каждого варианта были свои достоинства и недостатки.
В тёмном лесу, полном опасностей, можно было затаиться в тени и смотреть тьме и опасностям в лицо. Это был один выбор. А можно было разжечь костёр и греться у обманчиво тёплого и безопасного пламени. Это был другой выбор.
Первое — это убежище, второе — Острова Леннона.
— Возможно.
Лу Ли не дал Цяо Цяо точного ответа.
Глаза Цяо Цяо забегали, она словно искала что-то вокруг Лу Ли и тихо спросила:
— Сестрица Анна... с ней всё в порядке?
Из пустоты рядом с Лу Ли раздался холодный голос:
— Я в порядке, спасибо за беспокойство.
Цяо Цяо поджала губы и кивнула. Ей показалось, что эта госпожа-призрак становится всё холоднее.
Недоразумение или нет, но вскоре она встала и вернулась на своё место впереди, чтобы больше не беспокоить Лу Ли.
Лёгкое покачивание вагона, мягкие сиденья и тёплый камин навевали сонливость. Фрэн вскоре уснула, положив голову на стол, а Лу Ли прикрыл глаза, чтобы немного вздремнуть.
Хлоп!
Дверь вагона открылась, и в него кто-то вошёл.
Лу Ли открыл глаза и увидел подошедшую официантку с керосиновой лампой. Она сообщила, что паровоз скоро въедет в туннель, и хотя в вагоне зажгут электрический свет, на всякий случай нужно зажечь запасную керосиновую лампу.
Лу Ли взял лампу и спросил, будет ли паровоз проезжать через Химфаст. Ответ был отрицательным: поезд пойдёт вдоль побережья до самого Белфаста. Однако они могли сойти в Кленовом городке, который находился ближе всего к Химфасту, менее чем в сорока ли.
Через десять минут после ухода официантки в вагоне зажглись тусклые электрические лампы.
Лу Ли чиркнул спичкой, зажёг керосиновую лампу и поставил её на стол, закрепив.
Спустя несколько минут за окном внезапно стало абсолютно темно, и в стекле отразилось лицо Лу Ли.
В вагоне одновременно воцарилась странная, гнетущая тишина. В историях в такие моменты обычно случается что-то плохое. Однако, к облегчению Цяо Цяо, ничего из того, чего она боялась, не произошло, и вскоре за окном снова посветлело.
— Смотри... море.
До ушей Лу Ли донёсся тихий шёпот Анны. Погасив керосиновую лампу, он снова посмотрел в окно.
Проехав невысокую гору, они увидели раскинувшуюся перед ними свинцово-серую гладь бескрайнего моря.
Поезд достиг северного побережья полуострова Аллен.
— Мы пробыли в Городе Теней всего полдня... а столько всего случилось.
Лу Ли смотрел в окно, и на стекле будто бы отражалось прекрасное призрачное девичье лицо.
Анна тихо прошептала:
— Лу Ли... я не хочу, чтобы ты больше рисковал.
— Ты хочешь на Острова Леннона?
— Да.
— Тогда, когда вернёмся, свяжемся с Дейзи и спросим, не хочет ли она поехать с нами на Острова Леннона.
— Хорошо.
В ответе Анны прозвучала нотка тепла.
Она продолжала смотреть на море. В какой-то момент вдалеке, на подёрнутой мглой водной глади, она увидела едва различимый силуэт корабля, идущего параллельно поезду.
Он постепенно приближался к береговой линии. Покрытый пятнами ржавчины корпус и сломанная труба вызывали смутно знакомое чувство.
— Этот большой корабль — тот, что мы видели в болоте... — прошептала Анна.
— Да.
Получив ответ, Анна молча смотрела на большой корабль. Он скользил по поверхности моря, словно прекрасный кит, обретший свободу.
Всё больше людей в поезде замечали странное судно на море. Они толпились у окон, с любопытством и страхом глядя на этот покрытый ржавчиной лайнер.
Вскоре экзорцисты, получившие известие, начали наблюдать за лайнером неизвестного происхождения, но тот быстро отдалился от берега и исчез в туманной мгле.
(Конец главы)