Глава 426. Достойный своего имени
Тесла попросил официанта принести бумагу и ручку, подвинулся к окну и жестом пригласил торговца сесть: — История Лу Ли длинная, не будем же мы всё время стоять и смотреть на тебя снизу вверх.
Торговец молча сел на своё место.
Взяв перьевую ручку, чернила и блокнот, Тесла дал понять Лу Ли, что тот может начинать.
Тесла собирался записать ход событий и передать отчёт в штаб-квартиру, а торговец, в зависимости от ценности информации, должен был начислить очки вклада.
Цяо Цяо предусмотрительно потянула Фрэна за собой, и они пересели на самое дальнее от них место.
— В инциденте в Городе Теней участвовали два злых бога: новая Мать Болот и Старая Мать, — без обиняков начал Лу Ли.
Кончик пера Теслы, готовый коснуться бумаги, на мгновение замер. Хотя Лу Ли уже кое-что ему рассказал, такого поворота он не ожидал.
— До того, как у рифа Диск появился и пронёсся по полуострову Аллен ураган «Артур», Южным Сумеречным Болотом правила Старая Мать. После этого — Мать Болот, которая запечатала Старую Мать. Инцидент в Городе Теней начался с того, что верующие Старой Матери проникли в Город Теней и, используя горожан для жертвоприношения, превратили их в слуг или, можно сказать, приспешников Старой Матери, чтобы помочь ей освободиться от печати.
С самого начала и до конца не было никакого вторжения извне — лишь борьба между старым и новым злыми богами в одной и той же оболочке. А Город Теней был всего лишь муравейником, попавшим под раздачу.
— Ночной демон, воздушный шар-голова, обезьяны и безликая фигура — это слуги Старой Матери. Они олицетворяют её хаос. Шестиногий монстр, теневой человек и баньян — они олицетворяют человечность новой Матери Болот. Человекоподобный жук — это источник силы оболочки Старой Матери, подобно крови в наших телах.
— Ночной демон обладает огромным и сильным телом, по форме напоминает увеличенную в десятки раз летучую мышь. Обнаружив врага, он пикирует и использует свою силу, чтобы уничтожить всё на своём пути. Он материален и может быть устранён физическими средствами.
— Воздушный шар-голова, его свисающий позвоночник, похожий на верёвку, обвивается вокруг шеи человека, а затем вырывает её вместе с шейными позвонками. Убитые им люди превращаются в такие же воздушные шары-головы. При встрече с кем-то, кого они знали при жизни, их лица меняются. Они очень хрупкие, как настоящие воздушные шары. Но пронзительный крик, который они издают, лопаясь, привлекает других слуг.
— Обезьяны, маленького роста, без кожи. Люди, с которых они сдирают кожу, превращаются в таких же обезьян. Они могут надевать кожу и имитировать голоса людей, которые слышали. Их привлекает только звук. Могут быть устранены физическими средствами.
— Безликая фигура, появляется, когда люди собираются в группы более трёх человек, и её слышат двое из них. Она вырывает лица у окружающих, а женщины превращаются в таких же безликих фигур. У неё нет физического тела, но она очень слаба, и для её устранения достаточно простых методов экзорцизма.
Тесла и торговец были прекрасными слушателями, они молчали, и слышно было лишь шуршание пера по бумаге.
Под мерный стук колёс паровоза Лу Ли, закончив с общим описанием, начал рассказывать о том, с чем он столкнулся в Городе Теней.
...
— Как думаешь, о чём они говорят?
Цяо Цяо перестала подглядывать и снова села ровно.
— Я не знаю... — Фрэн был погружён в свои мысли. С тех пор как Цяо Цяо рассказала ему о болоте злых духов, он был сам не свой.
— Ты правду сказала? Что видела моих родителей в болоте...
Цяо Цяо серьёзно кивнула: — Я не могу придумать другой причины, почему они это сделали.
— Я хочу их увидеть... — тихо сказал Фрэн.
— Ты же знаешь, они давно мертвы.
— ответила Цяо Цяо с грустью в голосе. Она вспомнила Оливера, знакомый силуэт, идущий по лесной тропинке.
Но Цяо Цяо прекрасно понимала, что её брат погиб на том большом корабле. Тот знакомый силуэт был лишь отвратительным чудовищем, завладевшим телом её брата.
Поэтому последовавший выстрел означал, что Цяо Цяо отпустила прошлое.
Фрэн ещё не отпустил.
Разделяя его горе, Цяо Цяо понимала Фрэна. Она продолжила: — К тому же, браслет вернул Лу Ли. Они тебя не узнают.
Фрэн молчал, не отвечая.
— Если ты настаиваешь... возвращайся. Болото уже не так опасно, а новый злой бог — друг Лу Ли. Слова Цяо Цяо заставили Фрэна ошеломлённо поднять голову. Цяо Цяо улыбнулась: — Лу Ли мне сказал: не делай того, о чём будешь жалеть.
Фрэн серьёзно кивнул: — Спасибо тебе... спасибо господину Лу Ли... Я сделаю правильный выбор.
...
Паровоз, извергая густой дым, одиноко мчался по пустынной равнине.
За окном уже не было видно очертаний Города Теней.
— Человекоподобные жуки — это души всех, кто погиб из-за Старой Матери. Они были заключены в её оболочке, их сердца были полны обиды и ненависти. Им было суждено вечное страдание, они могли быть лишь пособниками Старой Матери. Моё появление всё изменило. Они получили искупление и освобождение, их силы объединились, и они начали сопротивляться, поджигая давно накопившийся порох.
Наконец, Лу Ли сказал: — Старая Мать родилась из веры людей и умерла от их ненависти.
Клац-клац...
Вагон слегка покачивался, уносясь вдаль по равнине.
— В момент смерти Старой Матери Последовательность 1 затянула меня в её предсмертный фрагмент.
История не закончилась, и Лу Ли начал описывать последнюю сцену.
Скрывать информацию не имело смысла, это лишь привело бы к неверным суждениям со стороны Объединенной организации экзорцистов.
Рассказывая, Лу Ли достал из-за пазухи тот самый браслет из красного агата. Время разъело его поверхность, она перестала быть гладкой, а цвет потускнел, словно это была дешёвая безделушка с лотка за несколько шиллингов.
После короткой паузы Тесла выдохнул и медленно произнёс: — Великий герцог Эдра, фактический правитель Старого герцогства Святого Марка на востоке Материка Избранных пятьсот тридцать лет назад. Он некогда договорился о браке своей младшей дочери с четырнадцатым наследником Королевства Аллен, но она пропала без вести в Теневом Болоте, направляясь в его владения, в Химфаст на полуострове Аллен.
Он отвёл взгляд от браслета и посмотрел на Лу Ли: — Мать Болот когда-то была человеком, причём знатного происхождения.
— Есть её портрет? — спросил Лу Ли.
Тесла задумался и ответил: — Герцогство Святого Марка давно вошло в состав Королевства Аллен, но у королевской семьи должны были сохраниться портреты. Когда вернёмся в Белфаст, я свяжусь со штаб-квартирой, чтобы они его достали.
— Угу.
Лу Ли кивнул, взял уже остывший кофе и выпил его залпом, затем, слегка поджав губы, посмотрел на торговца: — Сколько стоит эта информация?
Слова Лу Ли звучали несколько приземлённо.
Но, за исключением инцидента в Городе Теней, все его действия были связаны с шиллингами.
— 7600 очков расследования, — объявил цену торговец.
Умножив на десять, можно было получить часть вознаграждения, которое Лу Ли получил на этот раз.
Лу Ли перевёл взгляд на Теслу.
— Мы не так щедры, как торговец. Только обычная награда в виде очков расследования, специальный орден для выдающихся следователей и грядущее повышение.
Тесла понял, почему Лу Ли смотрит на него, и с улыбкой встал, а затем слегка поклонился.
— Заранее поздравляю вас, достойный своего имени, старший следователь, господин Лу Ли.
(Конец главы)