Глава 421. Триста тридцать шесть. Происхождение Старой Матери
Вязкое глубокое море затрепетало, предвещая скорый коллапс. Человекоподобные жуки, образовавшие вихрь вокруг Лу Ли, понесли посеребренные пули к виновнице всего — старой Матери Болот.
— Нет!.. Как ты смеешь... Это моя сила!
Огромное лицо Старой Матери исказилось в яростном рёве, в глубине которого таился страх.
Её собственная сила восстала против неё.
Между лицом Старой Матери и человекоподобными жуками развернулось неописуемое противостояние. Словно они окружали Лу Ли, так же они окружили посеребренную пулю, пронзающую вязкие воды.
Человекоподобные жуки набросились на лицо Старой Матери, вымещая накопленную ненависть, вгрызаясь в её плоть. Её кожа была разорвана, обнажив искажённое мясо; мясо было съедено, обнажив белые кости; кости были сгрызены, и в глубине мозга Старой Матери показалась кроваво-красная точка света.
Лишившись всех препятствий, посеребренная пуля неуклонно устремилась в разъеденное пространство, прямо к точке света.
— Стой... ты, презренный...
Полный ужаса крик Старой Матери оборвался.
На кроваво-красной точке света появилась трещина. Словно послышался щелчок, и трещина начала расползаться.
Человекоподобные жуки замерли. Они молча наблюдали за происходящим и тем, что должно было случиться.
Хруст...
Звонкий звук раскола разнёсся по всем уголкам вязкого глубокого моря.
Разбившаяся кроваво-красная точка света, завораживающая, как звезда, превратилась в мириады комет, падающих в бездну.
В то же время, картина вокруг Лу Ли изменилась.
Лу Ли был втянут в предсмертный фрагмент. А это означало... что Старая Мать исчезла.
Неужели всё кончено?
Лу Ли стоял посреди влажных, тёмно-зелёных болотных джунглей, молча размышляя.
Значит, то, что сейчас произойдёт...
Лу Ли повернул голову в сторону джунглей.
Из глубины джунглей донеслись чавкающие шаги, нарушившие тишину болота. Между тенями деревьев к Лу Ли бежала изящная фигура в роскошном старинном красном платье.
Взгляд Лу Ли задержался на прекрасном лице девушки.
Это лицо было точь-в-точь как человеческий облик Матери Болот и огромное лицо, явленное Старой Матерью.
Мать Болот не была порождением природы или веры.
Когда-то она была человеком.
На глазах Лу Ли девушка, придерживая подол платья и туфли, пробежала мимо, оставив в воздухе слабый аромат духов.
Она часто оглядывалась, словно за ней кто-то гнался.
Но раз уж здесь появился Лу Ли, ей было суждено далеко не убежать.
Пробежав пять-шесть метров, девушка наступила на участок грязи, ничем не отличавшийся от остального болота, и её белая лодыжка погрузилась в трясину.
Она едва не упала, но удержалась на ногах и попыталась вытащить ноги из грязи. Но в этот момент она вдруг прикрыла рот рукой, замерла и, широко раскрыв глаза, посмотрела в ту сторону, откуда прибежала.
Издалека донёсся едва слышный зов.
— Госпожа... где вы...
Преследователями девушки были не враги или аномалии, а скорее слуги, ищущие свою хозяйку.
Девушка не смела издать ни звука, настороженно глядя в сторону, откуда доносился крик. К счастью, те, кого она избегала, не заходили так далеко. Зов ещё некоторое время разносился эхом, а затем затих.
Затаившаяся девушка вздохнула с облегчением и опустила голову, чтобы вытащить ноги из грязи.
Девушка ещё не осознавала всей серьёзности ситуации.
Дальнейшее произошло, как и предполагал Лу Ли. Девушка, тогда ещё обычный человек, не смогла выбраться из засасывающей трясины. Когда грязь достигла её колен, её лицо исказилось от паники, а затем и от ужаса.
Каждая попытка вырваться заставляла её погружаться всё глубже. Туфли, о которых она уже не заботилась, были отброшены в сторону и утонули в трясине. Роскошный подол платья был покрыт грязной, вонючей жижей.
— Я здесь! Я здесь! Девушка закричала, но удалявшиеся стражники уже не могли её услышать. В этот момент в кустах джунглей раздался странный шорох.
Из кустов вышли несколько туземцев и стали наблюдать издали.
Девушка вздрогнула от испуга, но затем в ней снова вспыхнула надежда. Она закричала туземцам: — Пожалуйста, спасите меня! Я младшая дочь великого герцога Эдра. Если вы спасёте меня, мой отец щедро вас вознаградит...
Туземцы переглянулись и вдруг пали на колени, произнося в адрес девушки непонятные, странные звуки.
Скользкая грязь, подступавшая к бёдрам, вызывала у девушки тошноту и страх. Она с трудом сохраняла самообладание и, подражая властному тону отца, приказала им: — Я приказываю вам вытащить меня отсюда!
Но это лишь заставило туземцев из племени молиться ещё усерднее.
Девушка тонула всё глубже. Её прекрасное красное платье уже полностью скрылось под грязью. В отчаянии она зарыдала: — Спасите меня! Умоляю, спасите меня...
Её охрипший голос потерял силу, а грязь под грудью отнимала тепло. Дышать становилось всё труднее, веки тяжелели.
В какой-то момент девушка, почти потеряв сознание, слегка повернула голову и посмотрела туда, где стоял Лу Ли.
— Спаси меня... — прошептала она слабым голосом.
Казалось, она видела Лу Ли.
Было ли это новой способностью второй розы пси-пистолета, особенностью Старой Матери или просто совпадением, Лу Ли не знал.
Он молча смотрел на девушку и кивнул: — Хорошо.
Подойдя к краю трясины, Лу Ли протянул руку и схватил тщетно протянутую руку девушки. Она была ледяной, без единой искры тепла.
Засасывающая сила трясины сопротивлялась Лу Ли.
— Почему? — раздался рядом слабый вопрос.
— Тебе нужна помощь.
— Почему... — снова спросила девушка, но вопрос, казалось, был другим.
Лу Ли знал, о чём на этот раз спрашивала девушка, или, вернее, Старая Мать.
И на этот вопрос у Лу Ли давно был ответ.
— Тот, кто не чтит жизнь, не достоин жить.
Холодное тело на мгновение замолчало. Опущенное лицо скрылось в тени, и она прошептала: — Почему не ты... почему не ты... почему не ты!
Последняя фраза Старой Матери превратилась в рёв. Её руки, словно лезвия, вонзились в грудь Лу Ли, разрывая его тело.
Фигура Лу Ли рассыпалась. Подвергшись атаке, он должен был покинуть предсмертный фрагмент, но в этот миг он увидел то, что произошло на самом деле.
В мрачных, влажных болотных джунглях несколько фигур стояли на коленях у кустов. В центре из трясины торчала белая, длинная, казалось бы, безупречно чистая рука. На запястье — браслет из кроваво-красного агата, единственное яркое пятно в этой сцене.
Всё замерло в этой картине, словно нарисованной на свитке.
...
Сознание Лу Ли вернулось в его тело.
Он поднял голову и снова увидел то прекрасное лицо, изъеденное до неузнаваемости.
— Почему не ты!
Старая Мать издала последний рёв и, собрав остатки сил, бросилась на Лу Ли.
Рой человекоподобных жуков, облепивших её лицо, был сметён новой вспышкой силы. Сила Старой Матери без всяких преград обрушилась на Лу Ли.
Но не дойдя до Лу Ли, эта сила бесследно рассеялась, словно лёгкий ветерок, пронёсшийся мимо его тела.
Эхо крика слабо затихало вдали.
— Почему... не ты...
В вязком глубоком море таинственное сознание постепенно угасало.
(Конец главы)