Глава 418. Триста тридцать три. Ладонь
Дровосек средних лет шёл по грязи, доходившей ему до лодыжек, таща за собой срубленное бревно.
Бревно оставляло за собой глубокую борозду.
Лу Ли опустил взгляд на свои ноги, а затем поднял его к небу.
Облака скрывали от него небо. Он отвёл взгляд. Вокруг были болотистые джунгли изумрудного цвета, поросшие мхом и лианами, раздавались крики птиц и стрекот насекомых.
Вероятно, это был первый раз, когда Лу Ли своими глазами увидел жизненную силу этого мира.
Уходящий дровосек не дал Лу Ли много времени на осмотр. Раздался сдавленный стон, затем звук падения. Видение рассыпалось, и сознание Лу Ли вернулось в тело.
Жгучее удушье снова захлестнуло его лёгкие.
В вязком глубоком море Лу Ли медленно повернул голову. Исчезновение человекоподобного жука привлекло внимание окружающих чёрных теней. Они, словно медузы, медленно приближались к Лу Ли.
Одно за другим вокруг появлялись злобные лица. Лу Ли посмотрел вниз, в бездну, куда он падал, затем снова поднял голову, его взгляд остановился на ближайшем человекоподобном жуке, и он взмахнул пси-пистолетом.
Все движения в вязком глубоком море были замедлены, за исключением ненависти на лицах человекоподобных жуков.
Пейзаж резко изменился. Лу Ли снова был затянут в предсмертный фрагмент.
В тёмном и сыром подвале свеча отбрасывала тусклый свет. На полу, распростёршись, стояла человеческая фигура. Длинная тень от пламени свечи непрерывно дрожала.
По подвалу эхом разносился тихий молитвенный шёпот. В воздухе стоял густой запах варящихся трав и неперебиваемый смрад гниения.
Лу Ли медленно перемещался по подвалу. Его реальное тело в вязком глубоком море делало то же самое.
Обойдя распростёртую фигуру сбоку, Лу Ли увидел её тело, обмотанное окровавленными бинтами, и объект её молитв: Старую Мать Болот.
Молитвенный шёпот в подвале постепенно затихал. Фигура слегка покачивалась, а через несколько секунд рухнула на пол, чтобы больше не подняться.
Скульптура Старой Матери окуталась тёмно-красным сиянием и тут же погасла.
Вырвавшись из предсмертного фрагмента, Лу Ли выдохнул последний остаток воздуха из лёгких.
Крайняя нехватка кислорода начала отнимать у него сознание, отнимать его рассудок.
Всё больше и больше человекоподобных жуков приближалось, натыкаясь на взмахи пси-пистолета, тускнея и исчезая.
Лу Ли оказался в деревянном доме. Рядом с ним пара туземцев в юбках из травы и звериных шкурах ела.
Он слегка нахмурился, ещё не оправившись от удушья и обморока. Только в предсмертных фрагментах Лу Ли мог ненадолго сохранять ясность сознания.
Нескончаемый поток человекоподобных жуков будет постоянно затягивать его в предсмертные фрагменты, но Лу Ли не мог найти выход из этой ситуации.
Мать Болот была запечатана Старой Матерью, а Анна осталась снаружи у баньяна, ничего не зная о происходящем — да и если бы знала, ничего бы не смогла сделать.
Пара туземцев разговаривала на непонятном Лу Ли языке. Это был не туземный язык, а общепринятый, но с сильным акцентом.
Лу Ли посмотрел за пределы дома. Запах гниющей грязи в воздухе и свисающие во мраке лианы говорили о том, что он всё ещё на болоте.
Он медленно взмахнул рукой. Это движение выглядело глупо, но с большой вероятностью приближающийся в вязком глубоком море человекоподобный жук попадёт под удар пси-пистолета, что продлит время, которое Лу Ли проведёт в предсмертном фрагменте.
Это был его единственный шанс.
Следующим пунктом назначения будет бездна, звавшая Лу Ли по имени.
Не тратя время на понимание их разговора, Лу Ли двинулся к выходу.
Он хотел ещё раз убедиться, была ли луна, которую он видел ранее, настоящей.
Но смерть не стала ждать Лу Ли. За его спиной раздался шум опрокинутого стола, и в мгновение ока Лу Ли был унесён в следующий предсмертный фрагмент.
Снова туземцы из деревни в болотистых джунглях. Они охотились на окраине Теневого Болота, когда к ним подкралась опасность.
Далее предсмертные фрагменты следовали один за другим, охватывая большой промежуток времени: от неопределённо ранних времён на болотах до горожан, погибших во время Инцидента в Городе Теней всего пару дней назад.
Наблюдая за чередой смертей, таких реальных, словно он переживал их сам, Лу Ли узнал всё о Матери Болот.
Лу Ли несколько раз видел в предсмертных фрагментах луну, но она ничем не отличалась от той, что была в его представлении. Он больше не видел ту странную, жуткую, неописуемую луну, что видел в первый раз. Происхождение человекоподобных жуков также было полностью подтверждено Лу Ли.
Все они когда-то были верующими Матери Болот или невинными жертвами, погибшими из-за неё.
Их души стали частью силы Старой Матери, навеки заточённые в её оболочке, не находя покоя.
Перед глазами Лу Ли появился старик в поношенном сером костюме, с чемоданом в руке. Он шёл по переулку к своему дому.
Переулок был тёмным, лишь слабый лучик света пробивался сквозь мрак, но старик лишь придерживался за стену, идя осторожнее.
Он умер до Бедствия Ночи.
Подняв голову к ночному небу, Лу Ли отвёл взгляд. Его тёмные глаза сузились.
Воздушный шар-голова со странной улыбкой проплыл над головой Лу Ли, медленно направляясь к старику, который шёл, ощупывая стену.
Лу Ли протянул руку вперёд. Его замедленные движения не могли схватить свисающий позвоночник Воздушного шара-головы, и тем более он не мог догнать его. Он мог лишь смотреть, как Воздушный шар-голова подплыл к ничего не подозревающему старику, обвил позвоночником его шею и легонько приподнял...
Сцена рассыпалась. Лу Ли внезапно вернулся в вязкое глубокое море. Открыв глаза, он увидел, что парящие вокруг человекоподобные жуки со странным фанатизмом и жадностью приближаются к нему.
Лу Ли не понимал, почему до этого ни один человекоподобный жук не подлетел к нему. Впрочем, скоро он снова вернётся в предсмертный фрагмент.
Внезапно одного из человекоподобных жуков перед Лу Ли оттолкнули, и на его месте появился другой.
Это было лицо Оливера.
Он пристально смотрел на Лу Ли и со всей силы ударился о «Последовательность 1» в его руке.
...
— Братик...
Голос Цяо Цяо, проникая через дверь каюты, эхом разнёсся по ушам.
Лу Ли молчал, глядя на Оливера, который с недоверием поднял голову к двери.
Этот предсмертный фрагмент возвещал о гибели Оливера.
— Оливер...
Снова раздался крик Цяо Цяо за дверью.
Вот причина смерти Оливера.
Костёр и керосиновая лампа излучали яркий и тёплый свет, но к тому времени, как они пришли, угли давно остыли.
— Я здесь! Я здесь!
Громко ответил Оливер, едва не упав в костёр. Спотыкаясь, он подбежал к двери.
Крик раздавался прямо за дверью. Он поспешно отодвинул деревянный стул, подпиравший дверь. В тот момент, когда Оливер уже собирался распахнуть дверь, Лу Ли поднял руку, преграждая ей путь.
Но это был лишь предсмертный фрагмент. То, что видел Лу Ли, уже произошло, и он ничего не мог изменить.
Невидимый для него Лу Ли, Оливер не смог открыть дверь и мог лишь бессильно кричать наружу: «Я здесь». На этом всё закончилось. Сознание Лу Ли вернулось в его спящее тело.
Удушье лишило Лу Ли способности сохранять рассудок и мыслить. Из-за крайней нехватки кислорода он впал в кому.
Он не увидел последней сцены исчезновения Оливера.
Чёрные волосы и пальто развевались. Рука крепко сжимала пси-пистолет. Бесконтрольное тело Лу Ли погружалось всё глубже, в тёмную бездну.
В этот момент невидимая худая рука, словно возникнув из пустоты, мягко коснулась спины Лу Ли, падающего в бездну.