Глава 416. Триста тридцать один. Луна
Несколько секунд назад образовавшийся небольшой тёмный фрагмент был «отремонтирован» расплавившимся человекоподобным жуком.
Тёмная тропа снова поползла вперёд, неся на себе Лу Ли.
По мере того как он покидал область шеи оболочки Старой Матери, извилистые и кривые кровеносные сосуды становились всё круче. Иногда Лу Ли приходилось использовать обе руки, чтобы карабкаться вверх по холодным тёмным фрагментам.
Человекоподобных жуков впереди становилось всё больше, иногда они собирались в стаи. Встретив их, Лу Ли приходилось отступать в другие сосуды и ждать, пока рой проплывёт мимо.
В то же время, после прохождения шеи, естественно возникавшие тёмные фрагменты исчезли. Единственным путём для Лу Ли оставались тёмные участки, создаваемые Матерью Болот.
Всё это указывало на то, что он находился под полным контролем Старой Матери.
Хорошей новостью было то, что ничего не менялось, а значит, Лу Ли ещё не обнаружили.
«Я... не знаю, как снять печать...»
Шёпот Матери Болот прозвучал как дурная шутка.
Лицо Лу Ли не дрогнуло, он оставался таким же спокойным, как и всегда:
— Тогда почему ты думаешь, что я смогу тебе помочь?
«Ты — единственный... с кем я заключила сделку... уклоняйся от них...»
Шёпот Матери Болот изменился. Лу Ли, уже привыкший к этому, молча отступил по появившимся за его спиной тёмным фрагментам в боковое ответвление, чтобы переждать.
Тень, продолжавшая расползаться вдалеке, увела за собой рой парящих человекоподобных жуков.
Когда они скрылись из виду, тёмные фрагменты снова начали выстраивать путь, возвращая Лу Ли на прежнее место.
Лу Ли и Мать Болот вышли слишком рано.
Впереди плыл, казалось, одинокий человекоподобный жук. Всего один, так что Лу Ли не нужно было прятаться.
Теневая приманка Матери Болот появилась прямо перед жуком.
Но на этот раз человекоподобный жук проигнорировал нуждающуюся в починке тень и поплыл прямо к неподвижно стоящему Лу Ли.
— Что-то не так...
Лу Ли схватился за рукоять пистолета.
Живое лицо человекоподобного жука создавало у Лу Ли ощущение, что он смотрит прямо на него.
Мать Болот услышала его слова, и перед жуком появилось ещё несколько теней, но он проигнорировал их.
Расстояние сократилось настолько, что Лу Ли мог ясно разглядеть его свирепое и злобное лицо.
Проверять больше не было нужды. Когда человекоподобный жук приблизился на расстояние вытянутой руки, Лу Ли резко выхватил пси-пистолет и ударил его.
Одинокий человекоподобный жук, столкнувшись с «Последовательностью 1», распустившейся словно роза, оказался слаб, как насекомое. Подобно плотному облаку дыма, он был рассеян взмахом пси-пистолета.
В тот же миг окружающий пейзаж внезапно изменился.
Лу Ли стоял посреди вспаханной земли.
Это было поле, которое только начали возделывать. Несколько крестьян, разбросанных по полю, махали мотыгами.
Наступили сумерки. Солнце уже скрылось за горизонтом. В конце поля виднелась группа простых хижин из травы и дерева. Обернувшись, Лу Ли увидел тёмные и влажные болота с изумрудно-зелёными джунглями.
Время и место были определены.
Ранние дни основания Города Теней Первопроходцами.
«Человекоподобные жуки тоже когда-то были людьми?..»
Молча подумал Лу Ли, его взгляд упал на одинокую фигуру, идущую со стороны болот.
Следующей сценой должно было стать нападение на этого крестьянина и его смерть, но прежде чем это произошло, внимание Лу Ли внезапно привлекло одно зрелище.
Над Теневым Болотом, на юго-западном небе, сияла яркая точка.
Лу Ли, что было для него редкостью, с трудом сдерживал эмоции, постепенно сжимая кулаки.
«Это... здешняя луна?..»
...
Снаружи действия Лу Ли вызвали новые изменения.
Кровеносные сосуды начали дрожать. Эта доселе безмолвная оболочка, казалось, пробуждалась, и по ней прокатился тревожный тихий гул.
«Лу Ли... Оболочка Старой Матери что-то почувствовала...»
Мать Болот предупредила Лу Ли, погружённого в видение. Эта дрожь проникла и в видение Лу Ли. Шёпот Матери Болот раздался в его сознании. Неподалёку крестьянин, вытирая пот со лба, шёл в сторону Лу Ли, а вернее, к своим товарищам на другом конце поля.
Но Лу Ли лишь поднял голову, не отрывая взгляда от «луны».
Лу Ли никогда не видел луну этого мира. Когда он прибыл, небо было затянуто плотными тучами, которые так и не рассеялись, и он не слышал никаких слухов о луне.
В конце концов, он не был астрономом. Раз уж он не мог по звёздам определить, является ли это небо ему знакомым, то и узнавать расстояние до солнца и луны не имело смысла.
Однако светящееся тело, висевшее сейчас в небе, не слишком яркое из-за не до конца угасшего света, определённо не было той луной, которую он знал.
«Оболочка тебя обнаружила... Старая Мать скоро будет здесь...»
В шёпоте Матери Болот послышалась паника.
В то же время крестьянин, проходивший мимо Лу Ли, издал предсмертный крик.
Видение рассыпалось. Лу Ли снова оказался в кровеносном сосуде. В его глазах остался лишь глубоко запечатлённый образ луны и смутное воспоминание об улыбке облегчения на лице человекоподобного жука в момент его исчезновения.
Крепко запомнив очертания луны, Лу Ли вернулся к реальности:
— Меня обнаружили?
Сосуды дрожали, а мерцающие стены из плоти то светлели, то темнели всё чаще, словно оказывая какое-то психологическое воздействие, вызывая в душе неконтролируемое раздражение, гнев и беспокойство.
«Старая Мать лишь почувствовала что-то неладное... она не знает, что это ты...»
— Но скоро узнает, — Лу Ли посмотрел вглубь сосуда, откуда доносился неописуемо странный звук. Что бы ни приближалось, это не сулило ничего хорошего. — Ты можешь вывести меня из оболочки?
«Мои силы слабы...»
— Всё ещё можешь прокладывать путь?
«Только так...»
— Тогда в мозг. Веди.
Лу Ли убрал «Последовательность 1» в кобуру и быстро зашагал по расползающимся чёрным фрагментам.
Дрожь не прекращалась, а мерцающий кроваво-красный свет мешал обзору. Лу Ли решил больше не смотреть по сторонам, а просто ступать по теням, полагаясь на помощь Матери Болот в уклонении от опасностей.
«Мы... пришли...»
В какой-то момент, когда странный гул стал совсем близко, прошептала Мать Болот.
В конце прохода из плоти показалось широкое пространство, похожее на пещеру.
Густая сеть кровеносных сосудов вела к мозгу оболочки Старой Матери. В центре пространства стояла выцветшая, покрытая пятнами каменная статуя.
Тело жука, торс человека.
— Твоя оболочка?
Бросив на неё беглый взгляд, Лу Ли отвернулся, чтобы статуя исчезла из его поля зрения.
Треск счётчика рассудка стал похож на назойливый шум. Лу Ли знал, что это означает.
«Да... как ты собираешься снять печать...»
Лу Ли ничего не ответил. Он выхватил «Последовательность 1», боковым зрением определил положение статуи и нажал на курок.
Бах!
Оглушительный гул прокатился по мозгу оболочки, проник в густую сеть сосудов и распространился по всему телу.
Теперь скрываться не было смысла.
— Есть изменения? — спокойно спросил Лу Ли, заряжая новые посеребренные пули.
«Словно пули и не было... и ещё... они идут...»
Лу Ли поднял глаза и обнаружил, что странный шум, доносившийся из глубин сосудов, куда-то исчез. Когда эхо выстрела затихло, вокруг стало пугающе тихо.
В густой сети кровеносных сосудов, покрывавших внутреннюю часть мозга, что-то назревало.
— А Старая Мать?
«Скоро будет здесь...»