Глава 414. Триста двадцать девять. Вход в оболочку
«Старая Мать Болот?»
Взгляд Лу Ли скользнул по окутывавшему его алому свету, и он тихо пробормотал это имя.
Ответа не последовало. Как она и сказала, это было лишь клеймо, оставленное ею заранее.
Через несколько секунд после того, как шёпот Старой Матери Болот утих, алый свет начал тускнеть и исчезать, а неподалёку ярче проступил следующий сгусток красного света, источавший зловещее сияние.
Не колеблясь ни секунды, Лу Ли, которому некуда было отступать, мог лишь продолжать приближаться к ловушке.
Приняла его, оказывается, Старая Мать Болот. Означает ли это, что Мать Болот, с которой он сотрудничал, проигрывала в их противостоянии?
Купаясь в кровавом свете, Лу Ли продолжал слушать шёпот Матери Болот.
«Как может существо, подобное муравью, привлечь внимание великого сознания... Человек, названный вором и предателем, твоя участь будет такой же, как у похитителя, — ты станешь жертвой, которую преподнесёшь великому существу. Продолжай идти вперёд... там тебя ждёт конец жизни и души».
Льющийся кровавый свет поспешно померк. Старая Мать Болот, сбросившая маску, больше не нуждалась в том, чтобы заманивать Лу Ли вглубь.
Лу Ли мог идти только вперёд. Ещё одна бездна, похожая на годовое кольцо, пролегла перед ним. По мере приближения счётчик рассудка Лу Ли затрещал.
Перешагнув через бездну, Лу Ли вошёл в область кровавого света, где счётчик снова успокоился.
Но на этот раз шёпот Старой Матери Болот не раздался.
Ей больше не нужно было тратить слова.
Впереди зажёгся новый кровавый свет, прямо на краю бездны, в то время как старый начал быстро гаснуть.
Лу Ли сжал в кармане статуэтку Матери Болот, мысленно молясь, и продолжил идти вперёд.
«Конец», уготованный ему Старой Матерью Болот, вероятно, скрывался в одном из следующих нескольких сгустков красного света, но у Лу Ли не было выбора.
Достигнув нового кровавого света, он так и не услышал шёпота. Лу Ли мог лишь продолжать идти вперёд, переступая через бездну.
«Остановись...»
Внезапно в его сознании слабо прозвучал тихий шёпот.
Лу Ли остановился. Алый свет за его спиной стремительно угасал, позволяя тьме быстро приближаться. Ему пришлось двинуться вперёд, чтобы не быть поглощённым мраком, но вместе с этим исчез и шёпот.
Что-то поняв, Лу Ли отступил на границу между красным светом и тьмой. Здесь было очень близко к бездне, и счётчик то и дело потрескивал.
Прежде чем Мать Болот успела что-либо сказать, Лу Ли произнёс:
— Тьма наступает. Ты можешь что-нибудь с этим сделать?
«Достань статую...»
Лу Ли вынул из кармана статую. Это изваяние в форме человека, олицетворявшее человечность, в этот момент испускало туманное тёмно-фиолетовое сияние.
Тьма, готовая поглотить Лу Ли, с досадой остановилась за пределами сияния, но тёмно-фиолетовый свет был настолько тусклым, что Лу Ли почти слышал копошащийся во тьме шёпот и ощущал невидимые прикосновения к своему телу.
Неподалёку тусклый алый свет соблазнительно манил Лу Ли подойти.
— Что делать дальше? — спросил Лу Ли.
«Прыгай в годовое кольцо... оно ведёт в Оболочку Старой Матери... сними мою печать... это наш единственный шанс...»
— Несколько десятков минут назад ты говорила, что подавила её, а теперь ты сама запечатана ею. В невыгодном положении оказались мы.
Мать Болот прошептала: «Она сошла с ума... насильно приняла силу... она очень сильна... она очень слаба... мне нужна... твоя помощь...»
Лу Ли нахмурился. Приближение к бездне заставляло счётчик трещать всё быстрее:
— Годовое кольцо поглощает мой уровень рассудка.
«Если ты ничего не сделаешь... поглощены будут также жизнь... и душа...»
Мать Болот была права. Если не войти в годовое кольцо, у Лу Ли оставался единственный выбор — войти в красный свет.
Что касается ухода...
Лу Ли обернулся. Тьма скрыла от него путь назад.
Подойдя к годовому кольцу, Лу Ли опустил взгляд в мрачную бездну:
— Как спускаться?
«Просто прыгай...»
— Мертвец тебе не поможет, — сказал Лу Ли.
«Ты не умрёшь...»
Получив заверение от Матери Болот, Лу Ли больше не колебался. Сойдя с пути, предначертанного Старой Матерью Болот, он крепко сжал статую и прыгнул в бездну.
Ощущение падения длилось всего мгновение, а затем его спина и подошвы коснулись твёрдой поверхности.
Это было не отвесное падение, как он ожидал. Протянувшийся склон заставил Лу Ли почувствовать себя так, будто он попал на горку и теперь скользил вниз. В ушах свистел ветер, и в этот момент медленно раздался шёпот Матери Болот. «Возможно, немного поранишься...»
Услышав продолжение, Лу Ли молчал. Он молча менял позу, пытаясь замедлить скольжение и согнув ноги, чтобы избежать травмы при внезапном приземлении.
Десять метров, тридцать метров, пятьдесят метров.
Он стремительно скользил вниз. Внезапно его выверенная поза была нарушена извилистым склоном. Плечом он ударился о край, тело отбросило, и он оказался в опасном положении — головой вниз.
Лу Ли успел лишь перевернуться на бок, как внезапно появилось дно.
Бум!
Звук приземления и сдавленный стон раздались одновременно. Лу Ли несколько раз перекатился, чтобы погасить силу падения. Выскользнувшая из его рук статуя Матери Болот откатилась к его голове.
Дзынь!
Неподалёку раздался звук разбивающейся керосиновой лампы. К счастью, рядом с его головой оказалась не она.
Тёмно-фиолетовое сияние осветило лицо, искажённое болью.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском счётчика.
Лу Ли медленно поднялся. Правое плечо, первым коснувшееся земли, невыносимо болело, но это было не самое худшее.
Он протянул руку к животу. Прикосновение вызвало острую боль, смешанную с ощущением разрыва, а кончики пальцев стали липкими и влажными.
Рана, скорее всего, разошлась.
Не обращая внимания на рану, Лу Ли поднял статую и огляделся.
Путь, которым он пришёл, над головой и вокруг, был скрыт во мраке, но впереди перед ним предстал широкий проход.
Медленно загорающийся и медленно угасающий кроваво-красный свет делал стены, сложенные из хаотичных блоков, похожими на беспорядочно сформированную плоть, словно Лу Ли находился внутри какого-то живого существа.
В воздухе стоял запах гниющего дерева, ещё более густой, чем в детективном агентстве.
— Где это я?
Не обнаружив опасности, спросил Лу Ли.
«В оболочке Старой Матери...»
— Где ты запечатана?
«В голове оболочки...»
— Старая Мать тоже там?
«Она в алтаре, что в сердце... хочет совершить жертвоприношение, вернуть себе оболочку... Прежде чем она всё закончит... спаси меня...»
— Но ты не можешь её победить.
«Поэтому мне нужна... твоя помощь...»
Лу Ли ничего не ответил:
— Попробуем. Но вместо того, чтобы сражаться со Старой Матерью, я бы предложил другой путь.
«Какой...»
— Отправь меня или уходи со мной из болота, найдём экзорциста, чтобы помог.
«Уже слишком поздно... и я... не доверяю людям...»
— Веди. Куда мне идти?
«Вперёд... избегай светящихся путей... Старая Мать их чувствует...»
Снова оглядев всё вокруг, он увидел, что среди светящихся участков были разбросаны тёмные фрагменты, которые не светились. Они либо соединялись вместе, либо образовывали отдельные пятна, словно камни, на которые можно было ступить посреди лавы.
— Кроме этого, здесь есть другие опасности? — спросил Лу Ли, продвигаясь по тёмной тропе и внимательно осматриваясь.
Лу Ли не думал, что опасность будет исходить только от окружения.
Особенно здесь, в оболочке Старой Матери Болот.
«Пока ты остаёшься во тьме... ты в безопасности...»