Глава 413. Триста двадцать восемь. Под белым светом
Бурлящая тьма текла вокруг, медленно поглощая слабый свет керосиновой лампы.
Свет, символизировавший безопасность, постепенно угасал.
Во тьме раздавался зловещий шёпот, полный злобы, и ядовитые взгляды следили за Лу Ли, стоявшим под светом лампы.
В нескольких десятках метров от него лился туманный белый свет, подобно святому сиянию, разгоняющему тьму.
Возможно, это и был тот свет, который приготовила для Лу Ли Мать Болот.
Вот только... Лу Ли окинул взглядом окружавшую его тьму и почти осязаемую злобу. Когда он доберётся до того света, это будет равносильно тому, чтобы объявить обитателям тьмы: «Я здесь».
Путь назад, которым он вошёл, уже исчез, поглощённый вездесущей тьмой.
Гигантский баньян внутри и снаружи казался разделённым на два разных пространства.
Керосиновая лампа как раз в этот момент мигнула несколько раз, и пламя стало ещё слабее. Керосина в ней должно было хватить на полдня горения.
Во тьме Лу Ли ждала смерть.
Прежде чем лампа окончательно погасла, Лу Ли шагнул вперёд, к туманному белому свету в нескольких десятках метров.
Пламя в лампе под натиском тьмы становилось всё слабее, свет сжимался, и тень, отбрасываемая Лу Ли во тьму, стала едва различимой.
Ху-у-у...
Словно пронёсся порыв ветра.
Слабое пламя в колпаке лампы мгновенно погасло. Бескрайняя тьма уже готова была поглотить Лу Ли, но в тот же миг его фигура появилась на краю белого света.
Злобные сущности с досадой отступили, скрывшись во тьме за пределами света, выжидая удобного момента.
Лу Ли повернул голову и посмотрел назад, в его тёмных глазах отразилась настороженность.
Он не знал, были ли они порождением Бедствия Ночи или как-то связаны с этим местом...
Скорее всего, второе, потому что, ненадолго оказавшись во тьме, Лу Ли почувствовал, что здешняя тьма была более нетерпеливой, чем Бедствие Ночи... Возможно, стоило тьме окутать его хотя бы на секунду, как они бы пожрали его тело и душу так же, как пожрали свет лампы.
Как бы то ни было, пока он был в безопасности.
【Ты наконец-то пришёл. Я долго ждала тебя здесь】
Медленно раздался шёпот. Он звучал не в голове, а эхом разносился в самом свете, и, как и свет, не имел определённого источника.
【Это лишь отпечаток моей памяти】
Шёпот Матери Болот заставил Лу Ли отказаться от намерения заговорить. Он молча слушал, доставая фонарик и включая его.
Луч света вырвался наружу, но, как и керосиновая лампа, фонарик проработал всего несколько десятков секунд, а затем погас, словно сломался.
Выключив фонарик и убрав его, Лу Ли достал коробок спичек и чиркнул одной.
Чш-ш-ш...
Резкий запах серы смешался с сизым дымком. Спичка горела довольно ровно. Но даже если бы её пламя не было поглощено, она бы не продержалась и десяти секунд.
【Свет осветит твой путь. Следуй за ним】
Помедлив мгновение, Лу Ли открыл защитный колпак лампы и поднёс спичку к фитилю.
Лампа не загорелась, а почти догоревшая спичка погасла — то ли оттого, что сгорела, то ли по какой-то другой причине.
Перестав возиться с лампой, Лу Ли посмотрел себе под ноги.
Поперечный срез древесины подтверждал, что он действительно находится внутри гигантского баньяна. Дерево было настолько огромным, что его годичные кольца казались слоями ступеней, уходящих вдаль.
【На все свои вопросы ты найдёшь ответы в каждом луче света. Ищи свет, он приведёт тебя ко мне】
Прозвучала последняя фраза шёпота, и под светом снова воцарилась тишина.
И словно в ответ на окончание шёпота, в десяти метрах впереди, во тьме, медленно зажёгся новый туманный белый свет.
Туда и лежал путь Лу Ли.
Пространство между лучами света было тусклым, но не погружённым в полную тьму, так что Лу Ли мог напрямую идти к следующему источнику света.
Постояв недолго, Лу Ли двинулся ко второму лучу света.
Поднявшись по похожим на ступени кольцам, Лу Ли достиг второго луча. Обернувшись, он увидел, что первый луч постепенно тускнеет и исчезает, а новый шёпот Матери Болот медленно зазвучал.
【С незапамятных времён Мать Болот была хозяйкой этого Теневого Болота. Ещё до того, как Северное Теневое болото было захвачено. Её сила не была рождена верой, как говорят люди. Она существовала задолго до этого, и именно поэтому люди стали в неё верить】
В десяти метрах впереди зажёгся третий луч света, знаменуя конец шёпота.
Лу Ли не понимал, зачем Мать Болот разделила свои слова на части. Это вызывало у него некоторое беспокойство, но пути назад уже не было.
К тому же, он и пришёл сюда, чтобы помочь Матери Болот.
Благополучно добравшись до третьего луча, он увидел, как второй позади него погас, а шёпот Матери Болот продолжился.
【Она защищала живые существа, обитавшие в болоте, а люди платили ей взамен своей верой и душами. Так было до тех пор, пока на эту землю не вторглись колонисты с материка.】
Выслушав шёпот, Лу Ли направился прямо к четвёртому зажёгшемуся лучу. Прежде чем свет позади него погас, он обернулся и понял, что движется не по прямой.
Его путь напоминал созвездие на небе, вычерчивая извилистую тропу.
【Люди, считавшие себя цивилизованными, принесли с собой невиданную доселе веру. Хотя Мать Болот не могла понять эту веру, она всё же приняла её и позволила людям построить город на краю болота】
На пути к пятому лучу света появилась глубокая, бездонная трещина, похожая на бездну. Если воспринимать это как часть ствола баньяна, то это, должно быть, было «годичное кольцо».
Не задерживаясь у бездны, Лу Ли перепрыгнул через эту расщелину шириной почти в три метра и вошёл в пятый луч света.
【Но со временем связь между людьми и Матерью Болот стала ослабевать. Им больше не нужно было верить в Мать Болот ради выживания, особенно после того, как эти проклятые экзорцисты запретили им это, заставив людей, изначально живших в болоте, покинуть его...】
Лу Ли слегка нахмурился и пошёл к следующему лучу.
【К счастью, Мать Болот не была рождена верой, и уход верующих лишь ослабил её, но не уничтожил. В это время из глубин космоса, подобно звезде, спустилась частица сознания некоего существа и сообщила Матери Болот, что они скоро прибудут, и она может стать их слугой...】
Мать Болот, с которой не могли справиться даже экзорцисты, — всего лишь слуга?
Что же это за звёздное существо?
Лу Ли продолжил идти вперёд.
【Даже перед одной лишь частицей сознания Мать Болот не смела и помыслить о сопротивлении. Она предпочла стать слугой звёздного существа и приготовилась принять его силу. Но в этот момент явился нежданный гость... то есть ты... Мать Болот была заинтригована и в то же время испытывала почтение к твоему появлению. Ты был очень слаб, но обладал их аурой...】
Их аурой...
Лу Ли не знал, что именно имела в виду Мать Болот.
Ауру иного мира? Кровавого болота? Или Двери?
Лу Ли направился к следующему лучу, чтобы услышать правду.
【К разочарованию Матери Болот, ты вскоре ушёл. А её предали и запечатали под землёй... Пока недавно ты не появился снова и не решил сотрудничать с предателем... Наконец-то я поняла, ты не из них... ты всего лишь вор, укравший ничтожный волосок их великой силы!】
Шёпот в одно мгновение превратился в яростный рёв. В то же время свет, бывший подобным святому сиянию, изменился, став кроваво-алым.
Таким же, как кроваво-красное небо снаружи...
(Конец главы)