Глава 412. Триста двадцать семь. В одиночестве
Лу Ли не ответил на вопрос фигуры в чёрном плаще, а молча слушал.
Фигура в чёрном плаще тоже не стала настаивать и продолжила рассказывать о Матери Болот.
Родившаяся истинная Мать Болот тайно накапливала силы. В тот момент, когда старая Мать Болот готовилась принять силу звёздного сознания, она узурпировала её мощь, погрузив старую Мать Болот в сон и запечатав её оболочку глубоко под землёй.
Возродившаяся из старой оболочки новая Мать Болот также хранила в себе ту «сказку», или, вернее, «сказка» уже стала неотъемлемой частью её сознания. Это проявилось в изменении её облика: она обрела торс человеческой женщины.
А также в редком для злого бога поведении — сотрудничестве с людьми.
Мать Болот отвергла всех прежних слуг старой Матери Болот, оставив лишь тех, кто не был склонен к убийствам или, можно сказать, обладал «человечностью».
Например, теневых людей и шестиногих монстров.
Баньяны с натяжкой можно было отнести к их числу. Они не обладали человечностью, а, подобно растениям, действовали лишь по инстинкту, подчиняясь Матери Болот и охраняя это болото.
Лу Ли подумал о том самом баньяне, но ничего не сказал.
Разумеется, на этом история не закончилась.
Верующие старой Матери Болот начали плести интриги, стремясь пробудить свою мать.
Они преуспели наполовину.
Верующие, обманув бдительность Матери Болот, проникли в Город Теней и, принеся в жертву его жителей, кровавым ритуалом воззвали к спящей старой Матери Болот.
Однако Мать Болот в конце концов всё заметила. Она подавила пробуждение старой Матери Болот и отправила своих слуг в Город Теней, чтобы противостоять ей.
Затем появился Лу Ли, и всё, что произошло дальше, он видел своими глазами.
Фигура в чёрном плаще закончила свой рассказ, и Лу Ли спокойно констатировал факт:
— Ты говоришь, что новая Мать Болот обладает человечностью, но она не спасла жителей Города Теней.
Сколько выживших осталось в Городе Теней с его многотысячным населением? Десять? Или двадцать?
Фигура в чёрном плаще лишь многозначительно ответила:
— Вот почему такие существа, как Мой Господь, и зовутся вами злыми богами.
В конце концов, они не люди.
Она может не обращать внимания на муравейник у себя во дворе, но когда нагрянет ливень, она не станет его укрывать.
После недолгого молчания Лу Ли спросил:
— Кто ты?
— Сознание верующих Моего Господа.
Фигура в чёрном плаще слегка поклонилась, и голоса зазвучали в унисон.
Лу Ли не выказал ни одобрения, ни порицания. Его взгляд скользнул мимо фигуры в чёрном плаще и остановился на тёмном дупле гигантского баньяна.
— Расскажи, как я могу помочь Матери Болот.
Они снова двинулись к гигантскому баньяну. Анна подняла голову: корни, свисавшие с его кроны, были подобны колоннам, подпирающим небо. Приближаясь к баньяну по единственной тропе, они чувствовали себя крошечными и незначительными, словно попали в руины страны великанов.
В глазах Лу Ли эти гигантские пейзажи были одновременно жуткими и величественными. А для Анны этот баньян непрерывно источал давление хищника. Просто приблизившись к нему, она уже была на грани того, чтобы её ментальная проекция вырвалась наружу.
Фигура в чёрном плаще остановилась у подножия баньяна. Тёмное дупло высотой в несколько десятков метров напоминало врата в руины какого-то чуда. Она обернулась и ответила на вопрос Лу Ли:
— Следуй зову своего сердца.
— Конкретнее.
Лу Ли не устраивал двусмысленный ответ.
Фигура в чёрном плаще опустила капюшон, и снова раздался тот же женский голос:
— Мы не можем ощутить, представить или понять битву Моего Господа со старой Матерью Болот. И Мой Господь не научил нас, что нужно делать.
Значит, «правильного ответа» не существует.
Ответив Лу Ли, фигура в чёрном плаще повернулась к Анне, чьи алые глаза мерцали:
— Подруга гостя, прошу вас остановиться здесь. Дальше может пройти только гость.
Аура и эмоции Анны были нестабильны. Она холодно посмотрела на фигуру:
— Это не то, о чём мы договаривались.
— Гость не подвержен влиянию под останками Моего Господа, старой Матери Болот и баньяна, но вы — другое дело. Вы уже должны были это заметить.
— Твой господин уже разрешил мне войти, а теперь ты хочешь взять свои слова обратно? — ледяным тоном ответила Анна.
Она хотела что-то добавить, но Лу Ли внезапно спросил:
— Оно право?
Анна замерла. Её алые глаза избегали взгляда Лу Ли, она не смела посмотреть ему прямо в глаза:
— Э-э... да.
— Жди меня снаружи.
— сказал Лу Ли. Анна с досадой подняла голову, но увидела лишь, как Лу Ли спокойно продолжил:
— Если я не выйду, найди тётю Мэри. Вместе с ней отправляйтесь к Тесле, он поможет вам благополучно добраться до Островов Леннона.
Анна сжала кулаки и впервые ослушалась приказа Лу Ли:
— Если ты не выйдешь, я разнесу это место.
— А потом найди тётю Мэри, — сказал Лу Ли.
Анна растерянно смотрела на лицо Лу Ли, а затем кивнула.
— Хорошо.
Лу Ли в последний раз посмотрел на фигуру в чёрном плаще:
— Я не могу долго оставаться в темноте.
Фигура в чёрном плаще склонила голову и ответила:
— Мой Господь знает, что вы, будучи человеком, не можете противостоять Бедствию Ночи. Он всё подготовил. Где бы вы ни находились, свет будет сопровождать вас.
— Свет не погаснет?
— Только если Мой Господь проиграет. Но думаю, в таком случае старая Мать Болот вряд ли вас пощадит.
Лу Ли ничего не сказал. В последний раз встретившись взглядом с Анной, он повернулся и вошёл в тёмное дупло.
Анна и фигура в чёрном плаще остались на месте, молча наблюдая, как силуэт с керосиновой лампой проявился в свете, а затем, шагнув во мрак, был поглощён тьмой.
...
Цяо Цяо почувствовала некоторое облегчение.
Когда фигуры Лу Ли и Анны скрылись за корнями гигантского баньяна, похожими на холмы, Цяо Цяо на мгновение охватил ужас.
Но вскоре к ней подошёл шестиногий монстр с керосиновой лампой, а затем появился теневой человек, указавший ей путь к отступлению.
Хотя она всё ещё боялась их, Цяо Цяо начала немного понимать, почему Лу Ли никогда не относился к чудовищам с предубеждением.
Держа керосиновую лампу, Цяо Цяо последовала за теневым человеком по заброшенной тропинке.
Ей больше не нужно было осторожно пробираться через опасную баньяновую рощу. Баньяны по обе стороны тропинки держались на безопасном расстоянии.
Полагаясь на свою память, Цяо Цяо прикинула, что впереди юг, и если тропинка будет идти прямо...
Она посмотрела вдаль.
Береговая линия?
Пока Цяо Цяо была погружена в свои мысли, на мёртвенно-тихой тропинке, где были слышны лишь её шаги, раздался слабый, едва различимый зов.
— Цяо Цяо...
Сознание Цяо Цяо на мгновение опустело. Она застыла и повернулась на звук.
В нескольких десятках метров позади, на лесной тропинке, залитой кроваво-красным светом, виднелся тёмный силуэт, который ковылял к ней.
От тёмной фигуры доносился неразборчивый зов. Цяо Цяо, не раздумывая, выхватила пси-пистолет и прицелилась в приближающийся силуэт.
В какой-то момент один из зовущих голосов, казалось, донёсся до Цяо Цяо с ветром и коснулся её слуха.
— Сестрёнка... я... я здесь...
Цяо Цяо замерла, с недоверием глядя на сгорбленную фигуру, которая становилась всё ближе и бежала к ней.
— Брат... братик?!
Она уже смутно различала лицо Оливера.
Цяо Цяо не могла понять, как её мёртвый брат оказался перед ней.
Слёзы покатились по её щекам. Цяо Цяо тихо прошептала, глядя на бегущего к ней Оливера.
— Братик...
Её палец медленно соскользнул со спускового крючка, и рука с пси-пистолетом опустилась.
(Конец главы)