Глава 411. Триста двадцать шесть. Старая Мать Болот
— Я не понимаю.
Лу Ли нахмурился, молча глядя на фигуру в чёрном плаще, словно пытаясь разглядеть сквозь ткань её истинную сущность.
Правда, раскрытая фигурой в чёрном плаще, заставляла кровь стынуть в жилах.
Это означало, что всё это время они общались, заключали сделки и сотрудничали не с Матерью Болот, а с тем неведомым злым богом.
Но были и сомнения.
Почему теневой человек и шестиногий монстр, слуги Матери Болот, стали слугами «неведомого злого бога»?
— Глупая, хаотичная старая Мать Болот была заменена Моим Господом, но её верующие не смирились и пытаются пробудить прежнюю, старую Мать Болот, — раздался из-под плаща многоголосый ответ.
— Кто твой Господь?
— Нынешняя Мать Болот, божество, что призвало вас.
— Кто был Матерью Болот, когда я вошёл в болото месяц назад?
— Старая Мать Болот.
— Тогда это твой Господь проводил жертвоприношение в Городе Теней, пытаясь захватить это место?
— Это была старая Мать Болот.
— всё так же отвечала фигура в чёрном плаще.
Лу Ли не мог уловить логику, но фигура в чёрном плаще не собиралась оставлять его в неведении.
Смешанный многоголосый хор внезапно стих, уступив место старческому голосу, который, поддерживаемый эхом бесчисленных голосов, медленно произнёс:
— Могу ли я поведать гостю историю Моего Господа?
— Если хватит времени, — Лу Ли был не против узнать больше.
Из-под плаща раздался старческий голос:
— Старая Мать Болот с незапамятных времён была хозяйкой этой половины болота...
Мать Болот существовала так давно, что ещё до того, как люди начали исследовать и колонизировать полуостров Аллен, она уже обитала в Южном Сумеречном Болоте.
Люди не знали, как она появилась: была ли она злым богом, рождённым верой древних туземцев, или же исконным божеством. Помнили лишь о странных и жутких происшествиях, с которыми столкнулись первые первопроходцы в Теневом Болоте.
Погибло много людей, и первопроходцам пришлось держаться как можно дальше от Теневого Болота, чтобы избежать неприятностей.
Но по мере изучения этих земель они обнаружили в болоте множество деревень туземцев, которые жили там в мире и согласии, не подвергаясь нападениям аномалий.
Предводитель первопроходцев Города Теней предположил, что у туземцев есть способ избегать бед, и попытался с ними договориться. Так он узнал о старой Матери Болот — хозяйке этих мест.
Туземцы верили в старую Мать Болот и поклонялись ей. Предводитель первопроходцев решил, что они нашли способ выжить на этом болоте — верить в старую Мать Болот.
Днём они трудились, строя дома и возделывая поля, а ночью молились, надеясь, что Мать Болот защитит их от аномалий.
Поскольку скульптура старой Матери Болот обладала странной силой, первопроходцы не осмеливались её изготавливать и устанавливать, а лишь мысленно представляли её образ: существо, похожее на жука-скарабея с бесчисленными шипами на спине.
Их вера в старую Мать Болот кардинально отличалась от прежней.
Большинство туземных деревень вокруг болота были дикими и варварскими, некоторые даже деградировали до такой степени, что с трудом могли общаться с помощью речи. Их вера была такой же дикой и кровавой, и жестокие жертвоприношения случались нередко.
Какой бы ни была старая Мать Болот вначале, под влиянием такой грязной и порочной веры она, как и большинство злых богов в мире, стала холодной, злой и полностью оправдывала своё имя.
Первопроходцы же были полной противоположностью. У них больше не было кровавых жертвоприношений, а молитвы перестали быть просьбами об убийстве вождей враждебных племён или о распространении чумы в их деревнях. Вместо этого они молились о защите, здоровье для всех, о богатом урожае осенью, о счастье для родных на материке и... о богатстве.
Возможно, среди этих мыслей и проскальзывали тёмные желания, но перед пылающим костром они были лишь крошечной искрой, которая тут же гасла.
Эти неожиданные действия людей наделили старую Мать Болот тем, чего у неё никогда не было... человечностью.
— Так родился Мой Господь.
Под старческие слова фигуры в чёрном плаще раздался благоговейный шёпот и молитвы смешанного хора мужских, женских и детских голосов.
Родившаяся Мать Болот не была самостоятельным сознанием. Старая Мать Болот оставалась старой Матерью Болот. Это было похоже на то, как ребёнок, ничего не знающий, читает невиданную ранее сказку. Куда бы ни повернулась жизнь ребёнка в дальнейшем, та сказка навсегда останется в глубине души Матери Болот.
Как бы то ни было, благодаря молитвам и вере первопроходцев, старая Мать Болот приняла этих новых верующих.
Теневое Болото перестало быть таким опасным. Пока они не заходили вглубь, аномалии их не трогали.
Со временем город был полностью построен, а торговые караваны и молодые люди в поисках возможностей уже могли беспрепятственно добираться до полуострова Аллен по проложенной через болото дороге.
Город Теней процветал. К тому времени уже была построена церковь, но первопроходцев, собиравшихся изготовить статую старой Матери Болот, остановили нанятые королевством экзорцисты.
Они исследовали Теневое Болото и сказали людям, что здешняя старая Мать Болот — злой бог, и если верить в неё, то после смерти их души не найдут покоя.
— Зверь не может скрыть свою натуру, — сказали они.
И тогда первопроходцы перестали верить в старую Мать Болот, а новопостроенная церковь осталась без статуи божества.
По указанию экзорцистов, первопроходцы начали торговать с туземцами, живущими в болоте, учить их языку, и в конце концов они смешались.
Деревни в болоте одна за другой исчезали, а вместе с ними уменьшалось и число верующих в старую Мать Болот. Постепенно она превратилась в легенду.
Время шло, сменялись поколения горожан, и всё меньше людей знали о старой Матери Болот, которая оставалась в глубине Южного Сумеречного Болота.
Прошло сто лет мирного сосуществования, и на почти забытую Мать Болот обратили внимание некие существа.
Старческий голос фигуры в чёрном плаще ускорился:
— Неописуемо великое существо, подобное россыпи звёзд, ниспослало частицу своего сознания, и от этого старая Мать Болот задрожала, как муравей! Неописуемое существо сказало старой Матери Болот, что её владыки скоро прибудут, и у неё есть выбор: подчиниться или умереть! Мать Болот выбрала подчинение, она... стала слугой этой частицы сознания. От этой частицы исходила такая зловещая и ужасающая аура, что от одного лишь звука её голоса человек начинал кричать и сходил с ума!!!
Торопливый старческий голос внезапно перешёл в вопль, который тут же оборвался.
После нескольких секунд тишины раздался новый, низкий голос, который поддерживал хор. На этот раз это был голос женщины средних лет.
— Старая Мать Болот отреклась от всего, что у неё было. В этот момент пробудился Мой Господь, унаследовавший веру и долг. Он был отделён от сознания старой Матери Болот и больше не зависел от него. Старая Мать Болот даже не знала о пробуждении Моего Господа... А ты...
Капюшон фигуры в чёрном плаще слегка приподнялся, словно она смотрела на Лу Ли, и в её голосе прозвучали многозначительные нотки:
— ...несколько дней спустя, во время грозы, ворвался сюда. По непонятной и необъяснимой причине старая Мать Болот, уже будучи слугой звёздного существа, отнеслась к тебе как к гостю...
(Конец главы)