Глава 409. Триста двадцать четыре. Безликая фигура и баньян
Лу Ли и его спутникам дали на отдых всего несколько минут.
Слуги неведомого злого бога уже приближались. Чем дольше они медлили, тем сильнее чаша весов склонялась в пользу противника.
Тянуть время, дожидаясь, пока те решат исход битвы между собой, чтобы потом сбежать, казалось неплохой идеей, но в итоге это означало бы лишь ожидание... ожидание возможного спасения и... смерти.
Сотрудничать с одним злым богом против другого — звучало абсурдно и дико, но лучшего способа разрешить инцидент в Городе Теней пока не нашлось.
Лу Ли достал скульптуру Матери Болот и, сжав её в руке согласно условленному способу связи, спросил:
— Как нам войти?
Незримое, едва уловимое сознание снизошло на скульптуру в его руке, и раздался шёпот, слышный лишь Лу Ли: 【Следуйте за тенью... избегайте стражей...】
— Эти баньяны? — Лу Ли поднял взгляд на безжизненную баньяновую рощу.
【Да... они убьют... всё, что почувствуют...】
— Ты не можешь просто нас пропустить?
【Сейчас... не могу... слуги прибывают... непрерывно... я... не могу отвлекаться...】
Шёпот Матери Болот стал медленнее прежнего. Возможно, как она и сказала, ей нужно было сосредоточиться на борьбе с неведомым злым богом и его слугами.
Лу Ли задумчиво и спокойно произнёс:
— Правильно ли я понимаю, что если мы решим уйти, ты тоже ничего не сможешь сделать?
На этот раз Мать Болот молчала особенно долго. В её шёпоте, казалось, сквозило недоумение: 【Ты хочешь... нарушить сделку?..】
— Если бы я хотел её нарушить, я бы сделал это, а не говорил, — ответил Лу Ли. Он просто хотел прояснить серьёзность ситуации.
— Мы пройдём.
Произнеся эту последнюю фразу, Лу Ли убрал скульптуру обратно в карман пальто и сказал Анне и Цяо Цяо:
— Пора идти.
Взяв чемодан и керосиновую лампу, Анна скрыла свою фигуру и ауру, после чего они снова шагнули в тёмное и тихое болото, поросшее лесом.
Теневой человек, помогавший им избегать баньянов, не только указывал направление, но и создавал безопасные проходы.
Была и другая хорошая новость: трясины, которые были повсюду на окраинах болота и пожирали любого, кто попадётся, больше не встречались.
По мере удаления от ручья шум воды постепенно сменился тишиной.
Спустя несколько минут молчаливого продвижения Цяо Цяо уже с трудом могла определить направление и просто следовала за Лу Ли.
Лу Ли перешагнул через узловатый корень, преградивший путь, и край его пальто коснулся корня. Лу Ли и Цяо Цяо одновременно остановились и посмотрели вверх на корни, свисавшие с крон деревьев.
Корни-лианы, ниспадавшие, словно ивовые ветви, казалось, качнулись на ветру, а затем снова замерли.
Но ветра здесь не было.
Дождавшись, пока всё вокруг успокоится, Цяо Цяо осторожно перешагнула через корень и подошла к Лу Ли.
Они продолжили путь.
Иногда они неизбежно слегка задевали баньяны, но стоило им замереть в тишине, как вокруг снова воцарялся покой.
Время шло, и они всё глубже проникали в болото. Возможно, его центр был уже недалеко.
Может быть, был уже полдень, но кроваво-красные тучи скрывали дневной свет, который к тому же был заслонён кронами баньянов.
Слегка задыхаясь, Цяо Цяо с трудом следовала за Лу Ли. Хотя пережитые события сделали её выносливее большинства женщин — порой даже брат не мог её одолеть, — но передвижение по лесу с максимальной концентрацией было для неё слишком тяжёлым испытанием.
Цяо Цяо радовалась, что баньяны не реагируют на звук дыхания, иначе...
В этот момент Лу Ли, шедший впереди, внезапно остановился. Цяо Цяо подняла голову и увидела, что он высоко поднял керосиновую лампу, которую держал в руке.
Что он увидел?
Цяо Цяо подняла голову и посмотрела вперёд.
За пределами света лампы, в мёртвой тишине тёмного леса парили бесчисленные белые фигуры. Словно планктон, они испускали слабое флуоресцентное свечение, вися под кронами деревьев, что создавало некую изящную, почти красивую картину.
Нет...
Как только Цяо Цяо разглядела происходящее, эта красота в одно мгновение рухнула, и её накрыла волна ужаса.
Парящие белые фигуры были не прекрасными созданиями, а их выскобленные лица не оставляли сомнений в их сущности. Они парили не потому, что избегали корней и ветвей, а потому, что бесчисленные корни и ветви обвивали их шеи, подвесив под кронами деревьев, где они раскачивались и кружились на ветру.
Но ветра здесь не было.
Это...
Цяо Цяо прикрыла рот рукой, едва не закричав.
Лу Ли слегка кивнул в ответ Цяо Цяо.
Должно быть, это их они ощутили ранее в каюте под палубой.
Под кронами впереди висели безликие фигуры. Они были неподвижны, лишь раскачивались и кружились вместе с движением ветвей, время от времени поворачиваясь к стоящим внизу людям, что вызывало у Цяо Цяо тревогу.
У них не было лиц, но Цяо Цяо, у которой волосы встали дыбом, чувствовала, что они смотрят на неё.
Цяо Цяо встала на цыпочки, приблизилась к уху Лу Ли и напряжённо прошептала почти неслышно, как комариный писк:
— Мы можем их обойти?..
Лу Ли не ответил, осматриваясь в поисках теневого человека.
Тот прятался между баньянами, на которых висели безликие фигуры, и был едва заметен, показывая лишь часть своего силуэта.
Теневой человек указывал им путь через эту жуткую область.
Помолчав и подумав мгновение, Лу Ли тихо покачал головой и шагнул в лес, где висели десятки, а может, и сотни безликих фигур.
Они бесшумно продвигались между тихо висящими телами, стараясь не наступать на корни под ногами и сопротивляясь психологическому давлению и страху, который вызывала эта сцена.
В этот момент Цяо Цяо, кажется, поняла, что есть вещи страшнее смерти.
В отличие от Цяо Цяо, которая шла, опустив голову, Лу Ли, проходя через этот лес, наблюдал за безликими фигурами.
Они ещё не были мертвы.
Они всё ещё реагировали на внешние раздражители.
Когда Лу Ли и его спутники проходили мимо, подвешенные на ветвях безликие фигуры жутко и медленно поворачивались, направляя свои выскобленные, окровавленные лица в их сторону.
Сначала это можно было списать на случайность, но когда так стали делать все безликие фигуры...
Но на этом всё и заканчивалось.
Лу Ли спокойно провёл Цяо Цяо под ними. Кроме ужасающего зрелища, они не могли причинить никакого вреда.
Даже счётчик рассудка не издал ни звука.
Вся эта область была заполнена подвешенными безликими фигурами, но вскоре, пройдя некоторое расстояние, они вышли в тёмный и мёртвенно-тихий лес, где уже не было тусклого флуоресцентного свечения.
Цяо Цяо не теряла бдительности. Бесчисленные истории, которые она слышала и читала, научили её, что неприятности часто случаются именно тогда, когда кажется, что всё закончилось.
Её предчувствие сбылось. Когда они уже почти покинули этот лес, перед ними возникла безликая фигура, скрывавшая свою ауру.
Ситуация стала крайне сложной. Баньяны были чувствительны к ауре, поэтому Анна не могла появиться и использовать свои способности, а пси-пистолет нельзя было вынимать из кобуры.
Если безликая фигура выпустит свою ауру, ветви окружающих баньянов тут же набросятся и схватят её.
А заодно и их, стоящих рядом.
Но прежде чем это случилось, раздался резкий, пронзительный свист. Из тьмы вырвались танцующие ветви, которые обвили шею безликой фигуры и подвесили её под кроной, как и всех её сородичей.
Странно было то, что этот баньян атаковал безликую фигуру, не испускавшую ауры, но не тронул Лу Ли и его спутников.
Взгляд Лу Ли на мгновение задержался на тёмном дупле этого баньяна, после чего он повёл Цяо Цяо прочь из этого леса.
У них за спиной из тёмного дупла медленно показалась обугленная рука и неторопливо помахала им на прощание.
(Конец главы)