Глава 407. Триста двадцать два. Остывшее тело
— Я должна была догадаться…
Прошептала Цяо Цяо с горем в голосе, не в силах сдержать слёзы.
Она ведь уже приготовилась к смерти брата, но, столкнувшись с правдой, невыносимая боль в одно мгновение пронзила её сердце.
Лу Ли с керосиновой лампой в руке стоял в дверях с неизменно спокойным лицом. Его взгляд скользнул по погасшему костру и лампе, разбросанным пустым и неоткрытым консервным банкам, недогоревшему углю и странным узорам на теле Оливера.
Очевидно, Оливер умер не своей смертью.
Цяо Цяо присела рядом с братом, что-то тихо и нежно шепча. Лу Ли молча ждал. Он думал, что ей потребуется много времени, чтобы успокоиться, но вскоре Цяо Цяо отошла от брата и, вытерев слёзы, подошла к нему.
— Мы можем забрать тело брата? — хрипло спросила она.
— Куда?
Цяо Цяо замолчала. Это была глубь Теневого Болота. Они сами с трудом выживали, как же им было унести с собой тело…
В этом не было никакого смысла.
— Можно я с ним попрощаюсь? Всего пара минут, — умоляюще произнесла Цяо Цяо.
Лу Ли протянул ей керосиновую лампу: — У нас есть время.
— Спасибо.
Слегка кивнув, Цяо Цяо взяла лампу, вернулась к Оливеру и опустилась на колени рядом с телом, сложив руки в молитве.
Тихая молитва зазвучала в тесной каюте, её эхо разнеслось по коридору.
— Жизнь увядает, как цветок, но и расцветает, как цветок…
— Наша судьба предначертана. Мы рождаемся, чтобы умереть… Из праха мы вышли… в прах и вернёмся… Таков удел жизни.
— Конец — не значит завершение… Всё, что ты сделал, будут помнить и передавать из уст в уста. Тело истлеет со временем, но дух вечен…
— Я, Джоанна, молю, чтобы душа Оливера вознеслась в царство небесное, где нет страданий…
— Да упокоятся мёртвые с миром…
Когда последний звук затих, Цяо Цяо закрыла глаза и что-то прошептала.
*«Очень… изящные слова…»*
В глубине сознания Лу Ли раздался шёпот, слышный только ему.
— Ты должна это знать, — мысленно ответил Лу Ли. — Это обычная молитва верующих в церкви.
*«Верующие… Я никогда им не отвечаю…»*
— Почему?
*«Их мольбы абсурдны и странны… одни жаждут моей силы… другие хотят проклясть кого-то… третьи просят богатства и женщин… или же приносят в дар ничтожную верность… Мне это неинтересно…»*
— Но большинство злых богов принимают всех без разбора.
В отличие от всех аномалий, злые боги рождались благодаря людям.
Злой бог сам по себе был сознанием, сотканным из множества негативных эмоций. Независимо от того, существовал ли он до этого, если достаточное количество людей верило в него и приносило жертвы, злой бог рождался, воплощая их волю.
Лу Ли подумал: — В Мать Болот верили первые поселенцы Города Теней. Они представляли её как защитницу и покровительницу города. Ты называешь себя Матерью Болот, значит ли это, что ты, по слухам, «добрый злой бог»?
Такая догадка была весьма вероятной, ведь только так можно было объяснить, почему экзорцисты с полуострова Аллен оставались равнодушными к злому богу у них под боком.
Потому что Мать Болот была «добрым злым богом».
Понятие «добрый злой бог» было относительным. Они не были людьми и, естественно, не обязаны были следовать человеческим правилам, и судить их по человеческим меркам добра и зла было невозможно.
Они просто охраняли свою территорию, безразлично взирая на проходящих мимо людей.
Словно пара глаз, наблюдающая за муравьями под ногами.
Они могли по каким-то причинам навредить проходящим, но по сравнению с другими злыми богами такие были почти безвредны. В наше время, когда мир катится к гибели, экзорцистам было не до таких безобидных злых богов.
Мать Болот не ответила прямо на вопрос Лу Ли. Она даже не ответила, а прошептала о другом: *«Я чувствую… ты уже очень близко… иди в центр баньянов… Я буду ждать тебя там…»*
— Ты снова уходишь? — спросил Лу Ли.
*«Оно что-то почувствовало… и сопротивляется… Мне нужно сосредоточить сознание…»*
— Оставь частицу сознания, я свяжусь с тобой, если что-то случится.
После короткой паузы Мать Болот ответила: *«Держи статуэтку… Я почувствую твоё сознание… И ещё… оно… не я принесла его сюда…»*
— Оно?
*«Корабль… вы в его теле…»*
Лу Ли тут же повернулся к Анне: — Ты что-нибудь чувствуешь?
Анна, появившаяся, когда Цяо Цяо начала молиться, не ощутила никакой ауры. Она знала, что Лу Ли не стал бы говорить это без причины, и, закрыв глаза, попыталась распространить свою ауру, но её остановили холодные и сырые стены.
Трудно было представить, что её аура может ощущать холод и сырость, словно она сама касалась стен.
— Стены здесь блокируют мою ауру… — с удивлением прошептала Анна.
Лу Ли посмотрел на Цяо Цяо, которая, стоя на коленях у тела Оливера, что-то шептала: — Ты закончила?
Цяо Цяо открыла глаза. Слёзы смыли грязь с её лица.
— Что-то случилось? — спросила она, услышав предыдущий разговор Лу Ли и Анны.
— Обстоятельства изменились, нужно уходить.
Не зная, понял ли корабль, что они его раскусили, Лу Ли не стал говорить всей правды.
— Хорошо.
Немного помедлив, Цяо Цяо поднялась, пошатнулась, взяла керосиновую лампу и подошла к Лу Ли.
Без лишних слов Лу Ли и Цяо Цяо под защитой Анны быстро двинулись обратно.
Лампу вернули Лу Ли. Поначалу Цяо Цяо оглядывалась, ей казалось, что брат смотрит на неё из темноты. Но вскоре она заметила, что Лу Ли идёт гораздо быстрее обычного, и, поняв, что что-то не так, молча последовала за ним.
В какой-то момент Лу Ли перед ней резко остановился.
Едва не врезавшись ему в спину, Цяо Цяо подняла голову и услышала шёпот Анны: — Путь впереди исчез…
Коридор под палубой уходил вперёд, и мрак за пределами света лампы казался бесконечным.
Они уже прошли довольно большое расстояние и должны были подойти к повороту.
Но покрытый ржавчиной коридор всё так же тянулся прямо, и конца ему не было видно.
— Всё ещё ничего не замечаешь? — спросил Лу Ли у Анны.
— Я могу разорвать его на части, — холодно прошептала Анна.
Ей казалось, что этот корабль играет с ними.
— Ты не можешь рвать сталь, — отверг её предложение Лу Ли. Он вспомнил мимолётное странное ощущение при подъёме на борт и задумчиво произнёс: — Я попробую.
Лу Ли посмотрел прямо в темноту, словно там кто-то был.
— Я не знаю, почему ты сел на мель в глубине болот, но я могу помочь тебе выбраться отсюда.
Слова эхом разнеслись во тьме. Прошло несколько секунд, потом десять… но ничего не изменилось.
Лу Ли, сохраняя спокойствие, продолжил.
— Владычица Теневого Болота, Мать Болот, моя… союзница. Возможно, я не справлюсь, но она сможет. Отпусти нас, и я попрошу Мать Болот отправить тебя туда, где тебе место.
(Конец главы)