Глава 406. Триста двадцать один. Свет Искупления
«Пламя — свет цивилизации».
Оливер забыл, когда именно увидел эту фразу в книге, найденной в мусорном баке. Книгу он не взял, но фразу запомнил — в основном потому, что это была единственная фраза, которую он смог прочесть.
Теперь, пройдя через множество испытаний, Оливер, подобно философу, нашёл время для размышлений и дополнил эту фразу своей.
«Пламя — источник жизни».
Языки пламени лизали лицо Оливера, тёплая сухость разгоняла царившие в каюте холод и сырость.
Сторона, обращённая к огню, заставляла Оливера думать, что он на летнем пляже в Порту Родстер, но прохлада за спиной напоминала, что это лишь иллюзия.
Найденную одежду Оливер разложил сушиться у костра. Когда тело немного согрелось, он взял ржавый кухонный нож и вскрыл консервную банку.
Запаха не было. Оливер подумал, что от холода у него временно пропало обоняние, но, поднеся банку к носу, он так ничего и не почувствовал.
Он наклонился над банкой — плесени не было. Лизнув кончиком языка, он ощутил вкус рассола. Кроме соли, он ничего не разобрал.
— Не воняет… значит, можно есть.
За десятилетия хранения еда в банке давно превратилась в жижу.
Оливер ел вещи куда грязнее и отвратительнее, например, половину хлеба из чьей-то рвоты… поэтому, поболтав в банке ножом и не обнаружив ничего подозрительного, он выпил немного сока. Если ему не станет плохо или не начнётся понос, значит, еда безопасна.
Полностью высохшая одежда источала пьянящий, уютный аромат. Оливер сменил свою грязную одежду, промыл рану собранными со стены каплями конденсата, а остальную одежду подстелил под себя.
Керосин, которым он полил уголь, почти догорел, но сам уголь уже разгорелся.
Оливер подбросил ещё несколько влажных угольков, чтобы огонь не погас, и свернулся калачиком на куче одежды.
Его клонило в сон.
…
У Цяо Цяо было сильное предчувствие. На этом пароходе находилось нечто жизненно важное для неё.
Осмотрев верхнюю палубу, Анна вернулась к стоявшему в ручье Лу Ли и, нахмурившись, сказала: — У меня очень плохое предчувствие насчёт этого места.
У Лу Ли было то же самое. Этот огромный корабль, севший на мель в болоте, вызывал странное чувство, будто это выброшенный на берег кит.
Как бы то ни было, им нужно было подняться и осмотреться.
— Или вы подождите снаружи, а я пойду поищу, — предложила Анна. Она могла проходить сквозь предметы, и несколько раз облететь корабль не заняло бы много времени.
Лу Ли покачал головой: — Пойдём вместе.
Он посмотрел на теневого человека неподалёку. Тот стоял в нескольких метрах у борта корабля и больше не вёл их.
Дальше им придётся искать самим.
Выше по течению был камень, по которому можно было взобраться, но с Анной они просто были «подняты» на палубу.
Некогда ухоженная деревянная палуба теперь была в плачевном состоянии, без признаков жизни. Лу Ли осмотрел главную и верхнюю палубы и увидел вход на нижнюю.
У Оливера была керосиновая лампа, а на палубе было небезопасно, так что он, скорее всего, прятался внизу.
Подняв лампу, Лу Ли обошёл прогнившие участки палубы и под скрип досок вошёл в тёмное подпалубное пространство.
Перед ним простирался коридор, уходивший в темноту. Лу Ли увидел старый шестерёнчатый лифт — скорее всего, это был пассажирский лайнер.
— Зови его.
Пройдя метров десять от входа, Лу Ли остановился и сказал Цяо Цяо.
— Снаружи баньяны служат барьером, слуги злого бога не смогут войти, каким бы громким ни был шум.
А с отдельными заблудившимися… Анна позаботится, чтобы они не вернулись.
— Можно?..
Цяо Цяо никогда не была так близка к надежде. Она машинально спросила, но Лу Ли не ответил. Опомнившись, Цяо Цяо с тревогой посмотрела в тёмный проход, глубоко вздохнула и крикнула.
— Оливер!
Имя брата, разбившись на тысячи осколков эха, разнеслось вдаль.
…
В полудрёме Оливеру послышалось, что кто-то зовёт его по имени.
Затуманенное сознание мешало ему соображать, пока в голову не ворвались воспоминания о том, что было перед сном, напомнив ему, где он находится. Оливер резко очнулся.
Костёр и лампа не погасли, но уголь почти догорел.
Сколько сейчас времени… прошло часа два… скоро утро, наверное…
Он приподнял угол «шторы» на иллюминаторе. Небо снаружи по-прежнему было затянуто тёмно-багровыми тучами, ничего не изменилось.
Оливер сел, подбросил в огонь пару просушенных угольков и вспомнил о голосе, который ему послышался.
«Может, это не галлюцинация?»
Подумал Оливер и, словно утопающий за соломинку, прислушался.
Но, к сожалению, кроме едва слышного шума воды и далёкого эха внутри корабля, не было ничего.
Вздохнув, Оливер осмотрел рану. Гной, кажется, перестал течь, и она больше не болела, но вокруг неё появились тревожные чёрные узоры.
«Неужели и вправду проклятие…»
Надо было решиться и вырезать этот кусок мяса.
Подумал Оливер. Теперь чёрные узоры расползлись почти на половину ладони.
Нужно как можно скорее выбраться и попросить помощи. Лу Ли, он обязательно поможет…
Пока он думал, до его ушей донёсся слабый зов.
— Оливер…
Кто это?!
Оливер вздрогнул, а в следующую секунду понял, что это голос его сестры!
…
— Оливер! Брат!
Надорванный от крика голос Цяо Цяо эхом разносился по коридору под палубой.
Большинство дверей кают по обе стороны были плотно закрыты, лишь несколько были открыты, являя взору разъеденные коррозией тесные помещения и ржавые железные каркасы.
— Оливер!
Цяо Цяо снова и снова выкрикивала имя брата, отбросив все негативные мысли.
Даже Лу Ли, протянувший ей руку помощи, не сдавался, и у неё тем более не было причин.
Завернув за угол, она увидела перед собой тёмный коридор, в конце которого виднелась приоткрытая деревянная дверь каюты.
Внезапно в сердце Цяо Цяо зародилось сильнейшее предчувствие: её брат был там, в той комнате в конце коридора.
Она оглянулась на Лу Ли и быстрым шагом направилась к дальней комнате.
— Брат!
…
— Я здесь! Я здесь!
Громко откликнулся Оливер на крик сестры. Он суетливо попытался встать, но силы подвели, и он едва не упал в костёр.
Кое-как поднявшись на ноги, Оливер бросился к двери.
Крик раздавался прямо за дверью. Он поспешно отодвинул стул, подпиравший дверь, сгорая от нетерпения увидеть сестру, хотя и не понимал, как Цяо Цяо его нашла.
…
Приблизившись к каюте, Цяо Цяо перешла на бег, подбежала к двери и с силой распахнула приоткрытую дверь в конце коридора.
Её глазам, в которых ещё теплилась радость, предстал труп, прислонённый к стене.
Это был Оливер.
Кожа Оливера приобрела мертвенно-синий оттенок. Он холодно прислонился к холодной стене, лишённый тепла. По его шее вились зловещие чёрные узоры, образуя силуэт маленького демона.
Костёр и керосиновая лампа перед ним давно погасли, перестав излучать свет.
Они пришли слишком поздно.
(Конец главы)