Глава 404. Триста девятнадцать. Баньяновые джунгли
— Мать Болот, баньяны — твои слуги?
Вспомнив о прошлом опыте, о тех жутких баньянах с дуплами в стволах и о помощи, которую они оказали при побеге из болот, Лу Ли задал вопрос.
Слова Лу Ли остались без ответа. Скульптура Матери Болот молчала, ничем не отличаясь от обычной глиняной статуэтки, словно сознание злого бога покинуло её.
Лу Ли поднёс скульптуру Матери Болот к счётчику. Тот медленно потрескивал из-за присутствия Анны, но его частота не увеличилась.
Мать Болот ушла.
Убрав скульптуру, Лу Ли повернулся и рассказал посмотревшим на него Анне и Цяо Цяо о том, что произошло.
— Неужели это и вправду ловушка?! — узнав об исчезновении Матери Болот, Цяо Цяо не могла придумать иного объяснения.
— Вряд ли.
Чёрные глаза смотрели вперёд. Теневой человек прятался за засохшим деревом, ожидая их приближения.
Если бы это была ловушка, Мать Болот привела бы их к цели, а не бросила на полпути.
Возможно, случилось что-то, о чём они не знали.
— Нам пора уходить, — произнесла Анна, долго хранившая молчание. Впервые она возразила Лу Ли. — Я больше не позволю тебе рисковать.
В глазах Цяо Цяо промелькнули уныние и смирение. Она ощущала враждебность Анны и, поджав бледные губы, сказала: — …Анна права, ты не должен больше рисковать.
Лу Ли поднял глаза на недовольную Анну: — Мать Болот не позволит нам уйти.
Её некогда ясные, как звёзды, глаза налились багрянцем, источая леденящий холод: — Тогда пробьёмся с боем.
— Мы знаем, что это невозможно, — мягко покачал головой Лу Ли. Зайдя так далеко, они в некотором смысле оказались связаны с Матерью Болот одной верёвкой. Пока кто-то — Мать Болот или неведомый злой бог — не потерпит поражение, у Лу Ли не было пути назад.
— Обойдём эти баньяны и пойдём за теневым человеком. Корабль должен быть уже недалеко, — бросил Лу Ли и двинулся вперёд.
Анна бросила холодный взгляд на Цяо Цяо, и её фигура начала таять.
Цяо Цяо, поколебавшись, последовала за Лу Ли.
В болотистых джунглях засохшие деревья постепенно сменялись зловещими и жуткими баньянами.
Они были мертвы, а останки их корней свисали, словно полотна ткани. Ветер не проникал в баньяновую рощу, воздух застыл, всё замерло в мертвенной, сумеречной тишине.
Теневой человек, который на окраине болота всё время прятался за деревьями, теперь не приближался к баньянам. Он тоже избегал их. Возможно, не хотел касаться свисающих корней, а может, по другой причине.
Как бы то ни было, Лу Ли, однажды ставший свидетелем нападения жутких баньянов, не собирался опрометчиво подходить к ним.
Они росли очень близко друг к другу, их корни, уходящие в трясину, почти сплетались воедино. Невообразимо огромные кроны практически полностью скрывали небо, а во тьме клубился шёпот.
Едва войдя в баньяновые джунгли, Лу Ли и Цяо Цяо из-за сгущающегося мрака и переплетённых на земле корней были вынуждены зажечь керосиновую лампу.
Вспыхнул тусклый желтоватый свет, озарив всё вокруг.
Поразительно, но в застывшем, безмолвном воздухе парила пыль и неописуемые хлопья, медленно плывущие, словно духи. При приближении Лу Ли и Цяо Цяо они, будто потревоженные, взметнулись и исчезли.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Лу Ли и Цяо Цяо молчали, стараясь не нарушать тишину этого леса.
Хотя зажжённая лампа неизбежно делала их заметными, была и хорошая новость — ни одна аномалия не осмеливалась ступить в этот сумеречный, мрачный лес.
Кроме самих баньянов.
Лу Ли и его спутница избегали корней, свисавших с толстых ветвей и переплетавшихся под ногами, но всё никогда не бывает гладко. В какой-то момент Лу Ли заметил, что безмолвные корни вокруг, казалось, пришли в движение от потока воздуха, слегка качнулись и потянулись туда, где они проходили.
Разумеется, их шевельнул не ветерок — ветер не заставил бы их дружно повернуться в сторону Лу Ли и остальных.
Вот только, похоже, корни почувствовали не Лу Ли и Цяо Цяо… а Анну.
Лу Ли остановился и посмотрел на то место в воздухе, куда тянулись корни. По его ощущениям, Анна была именно там.
Он вытянул руки, медленно сближая ладони, и наконец сомкнул их.
Анна поняла его. Исходящая от неё аура мстительного духа постепенно улеглась, и привлечённые ею корни слегка опустились, но не успокоились полностью.
И до этого Анне было трудно полностью скрыть свою ауру, а после недавней вспышки степень её загрязнения изнаночным миром необратимо возросла.
Анна взяла свою ауру под контроль и отдалилась от Лу Ли, паря на расстоянии, с которого могла в любой момент помочь, не мешая ему.
То ли потому, что Лу Ли и его спутники избегали свисающих корней и тех, что скрывались в трясине, то ли потому, что баньяновым джунглям не было до них дела, они благополучно прошли довольно большое расстояние.
Когда роща вокруг начала редеть, Лу Ли остановился и посмотрел вперёд.
Впереди был теневой человек, и оттуда же доносился шум воды.
Звук текущей реки нарушал безмолвие болотистых джунглей и почему-то успокаивал. Лу Ли подошёл к теневому человеку и, встав рядом с его абсолютно чёрной, словно обожжённой, фигурой, посмотрел вперёд.
В нескольких метрах от них журчащий ручей шириной около десяти метров разделял баньяновые джунгли, разбрызгивая воду и устремляясь вниз по течению.
Цяо Цяо не смела смотреть прямо на теневого человека. Остановившись за спиной Лу Ли, она отвела взгляд.
Незаметно для всех теневой человек внезапно исчез, не появившись ни на другом берегу, ни ниже по течению.
Выше по течению теневой человек стоял в ручье, погрузившись в воду по щиколотку. Лу Ли посмотрел дальше вверх по течению и в сотне метров от себя разглядел в воде смутные очертания чего-то рукотворного.
Лу Ли и Цяо Цяо пошли по берегу, но вскоре подступившие баньяны заставили их войти в ручей. Взмученная вода хлынула вниз, а они пошли вверх по течению.
Окружавшие их баньяновые джунгли не менялись, а очертания впереди становились всё отчётливее.
В десятке метров от них виднелся странный камень. Лу Ли подошёл к нему и поднял керосиновую лампу.
Огромный, покрытый ржавчиной якорь наполовину увяз в дне реки, а цепь толщиной в руку тянулась под водой, скрытая илом. Лишь её контур вёл к тёмному силуэту впереди.
Через минуту ходьбы вдоль цепи Лу Ли и Цяо Цяо оказались перед огромной тёмной громадой.
Поперёк ручья лежал пароход с мачтой, весь покрытый ржавчиной. Его длина составляла пятьдесят метров, а то и больше. Нос и корма уходили в баньяновый лес, окружённые множеством поваленных деревьев. Перегороженный ручей огибал его с двух сторон и снова сливался за кормой.
Они подошли к кораблю снизу. Он глубоко увяз в речном иле, но палуба всё ещё находилась на высоте четырёх-пяти метров. Ржавая поверхность отражала свет керосиновой лампы.
Шум ручья заглушал другие звуки, и Лу Ли мог не опасаться, что потревожит баньяны на берегу: — Анна, посмотри, как нам подняться на борт.
Появилась Анна и взмыла на палубу в поисках подходящего места для подъёма.
Цяо Цяо нервно опустила голову. На поверхности воды их отражения постоянно распадались и собирались вновь.
Её брат мог быть там, внутри.
(Конец главы)