Глава 401. Триста шестнадцать. Не позволяй себе сожалеть
— Человеческая кожа.
Лу Ли присел на корточки перед столом, вблизи рассматривая аккуратно сложенную под ним человеческую кожу.
В жёлтом свете керосиновой лампы, которую он держал в руке, казалось, что кожа оживает, но пустые глазницы ослабляли это жуткое впечатление. Поверх кожи была надета мешковатая одежда: тёмно-коричневые рабочие штаны и сине-зелёная куртка, что соответствовало описанию Цяо Цяо, но это был не Оливер.
— Это сделали твои слуги? — спросил Лу Ли у Матери Болот.
«Его слуги...» — раздался шёпот, слышимый только Лу Ли.
— Расскажи мне об их способностях.
«Носят кожу, чтобы притворяться людьми... приближаться к людям...»
— А способности других его слуг? Расскажи мне обо всех, — сказал Лу Ли, обернувшись к Цяо Цяо, которая сидела, обмякнув, у входа. — Оливер мог переодеться или уже давно погиб в Городе Теней.
Лу Ли, не знавший, что такое деликатность, говорил прямо.
Цяо Цяо была в прострации, казалось, она что-то вспоминала или обдумывала.
Лу Ли не стал её беспокоить. Он достал Последовательность 1, коснулся кожи и, не заметив никаких изменений, убрал пси-пистолет. Затем он встал и, слушая шёпот Матери Болот, начал осматривать хижину.
«Человеческая голова... Превращает тех, кто на неё смотрит, в себе подобных... Слаба... но её предсмертный крик призовёт ещё больше слуг...»
Стены хижины были покрыты засохшим мхом, похожим на тёмно-коричневый угольный шлак. Было удивительно, что пол, который не ремонтировали десятилетиями, всё ещё мог выдержать вес человека, хотя и был на пределе. При ходьбе по хижине отчётливо ощущалась мягкость и прогибание досок, казалось, они вот-вот проломятся.
«Женщина... Появляется в людных местах... вырывает лица... женщины превращаются в ей подобных...»
Лу Ли остановился, прежде чем доска под его ногой провалилась.
Дальше идти было нельзя. Пол становился всё более рыхлым, и идти по нему было так же тревожно, как по мокрой глине.
Он отступил к двери, его взгляд упал на обеденный стол рядом с входом.
На столе стояла деревянная миска, в которой находилась неприятного вида серо-зелёная вязкая масса, похожая на щупальца. Разумеется, она не осталась здесь со времён, когда дом был заброшен. Что бы ни было внутри, за десятки лет оно бы давно истлело.
Он поднёс лампу ближе. Под тонким слоем воды на дне виднелись останки мха и грибов.
«Обезьяна... Слуга в человеческой коже... Отличный слух... заманивает людей в ловушки, подражая их речи... Люди, с которых содрали кожу, становятся такими же...»
— Он умеет говорить?
«Он может подражать звукам, которые слышит...»
Лу Ли опустил голову и посмотрел под стол.
Там в полу зияла большая дыра. Лу Ли присел на корточки, чтобы рассмотреть её, и на краю пролома заметил маленький клочок ткани.
Отверстие было небольшим, в него едва мог бы пролезть худой человек, но Лу Ли просунул руку с керосиновой лампой в дыру и посветил на грязь внизу. На ровной поверхности грязи не было никаких следов.
«И последняя — летучая мышь... патрульный... бесстрашный рубака... сильнейший слуга...»
— А что насчёт маяка из глазных яблок на улицах Города Теней?
Клочок ткани, зацепившийся за край, был размером с ноготь большого пальца. Кроме цвета, невозможно было определить, откуда он оторвался.
«Это часть его оболочки... совращает его слуг... людей... и моих слуг...»
— Похоже, это направлено против вас.
Лу Ли встал и произнёс это.
Взгляд Цяо Цяо сфокусировался на Лу Ли.
— Все его приспешники находятся на стадии поиска, убийства и обращения. Его слуг будет становиться всё больше и больше.
Вот почему Лу Ли и остальные, пересекая Город Теней, почти не видели трупов, только следы крови.
Все трупы здесь были обращены неведомым злым богом в слуг.
На момент происшествия в Городе Теней проживало не менее четырёх-пяти тысяч человек. Даже если половина населения была обращена в слуг, это было удручающее число.
— Твои слуги могут быть обращены в слуг противника?
«Нет...»
Это было уже не так плохо.
Лу Ли замер, опустив взгляд на доску стола, которая была темнее остальных. Приблизившись, он уловил едва заметный запах керосина.
Он ещё не выветрился, значит, следы керосина появились совсем недавно. Лу Ли повернулся к трупу под обеденным столом, о чём-то задумавшись.
— Сюда приходили другие? — спросил Лу Ли.
«Возможно...»
— Возможно?
«Мои глаза повсюду в болоте... но всегда есть уголки, куда я не могу заглянуть... Во фрагментах... я видела, как кто-то вышел... пришёл сюда... а потом ушёл на Болотную дорогу... его слуги преследовали его...»
«Тот человек был очень силён... но он пошёл не в ту сторону... он бежал вглубь болот... там повсюду мои и его слуги... он спрятался на корабле...»
— Откуда здесь корабль? — спросил Лу Ли.
Глубина Теневого Болота и густая сеть переплетённых засохших деревьев делали невозможным проход даже для маленькой лодки в сезон дождей, не говоря уже о стальном корабле.
«Принесён ураганом... в тот день, когда ты передал моё приглашение другому... и сбежал на Болотную дорогу.»
Лу Ли отчётливо помнил тот ураган, с которым столкнулся в болотной хижине — в тот день причудливая тайна этого мира по-настоящему открылась ему.
— Что стало с теми двумя потом?
Спросил Лу Ли.
Мать Болот замолчала, возможно, раздумывая, стоит ли рассказывать Лу Ли.
В конце концов она решила, как и прежде, быть с Лу Ли предельно откровенной: «Она прошла сквозь лес, словно дым... ворвалась на мой пир... спасла того человека, которого должны были обратить в приспешника... и они сбежали...»
Но фигура в маске с птичьим клювом и Искатель знаний после этого больше не появлялись.
Лу Ли же, согласно присланному ею письму, продал всё, что можно было продать в её доме, за исключением предметов из подвала, которые нужно было передать Организации Следователей.
Кратко ознакомившись с произошедшими событиями, Лу Ли снова спросил о приметах человека, сбежавшего на корабле вглубь болот.
«Его рост такой же, как ты сказал... грязь на нём не дала мне разглядеть его... у него была керосиновая лампа...»
— Керосиновая лампа...
Независимо от того, был ли тот человек Оливером или нет, он, скорее всего, побывал в этой заброшенной деревне.
Лу Ли передал Цяо Цяо информацию, полученную от Матери Болот.
Цяо Цяо ни на секунду не ослабляла бдительности по отношению к Матери Болот.
Как и Анна.
Возможно, и Лу Ли тоже, но он этого не показывал.
Если рассматривать действия Матери Болот со злым умыслом, они были похожи на дичь, приближающуюся к ловушке: от Города Теней до края болот, затем, отрезав путь к отступлению, они вошли в болото, а теперь должны были двигаться в егоглубины.
Они шаг за шагом шли в искусно сплетённую Матерью Болот сеть.
И, скорее всего, так оно и было, потому что это был злой бог, и она жаждала заполучить Лу Ли.
Даже между людьми полно обмана, что уж говорить о существе, внушающем ужас и трепет.
— Уже достаточно...
Цяо Цяо внезапно подняла голову и сказала с покрасневшими глазами.
Её голос дрожал.
— Я очень благодарна вам за всё, что вы сделали для моего брата, но... давайте на этом остановимся... не стоит больше рисковать.
— А если это Оливер? — возразил Лу Ли, спокойно глядя на Цяо Цяо.
Его ровный голос прозвучал в ушах Цяо Цяо:
— Не принимай решений, о которых потом будешь жалеть.
После короткой паузы Цяо Цяо в который уже раз поблагодарила Лу Ли.
— ...Спасибо вам.
(Конец главы)