Глава 400. Триста пятнадцать. Спасительная задница
Оливер мог различить этот звук.
Вязкий чавкающий звук, когда нога погружается в грязь и раздвигает её.
Что-то бродило снаружи заброшенной деревни.
Оно пришло за ним?
Спрятавшись под обеденным столом у стены хижины, Оливер затаил дыхание.
Хлюп... хлюп...
Комичный звук шагов медленно разносился между заброшенными хижинами в мрачном болоте. Оливеру было совсем не до смеха. Он молился, чтобы обладатель этих шагов поскорее ушёл и не нашёл его.
Но обладатель шагов не уходил. Он медленно обходил заброшенную деревню, двигаясь слева направо, шаг за шагом исследуя её.
Он был уже совсем близко к дому, где прятался Оливер, может, всего в десятке метров.
Оливер старался как можно глубже забиться в самый тёмный угол дома, чтобы его не заметили.
Но он забыл, что болотная деревня была заброшена десятки лет, и прогнившие доски вряд ли выдержат вес человека.
Крак!
Оливер внезапно провалился ниже, и его задницу обдало холодом.
Пол под ним треснул.
Оливеру хотелось плакать. Он мог представить себе эту картину: пол в заброшенной хижине проломлен, и из него торчит задница.
Оливеру, оперевшемуся руками о пол, очень хотелось вытащить свою застрявшую в досках задницу, но он боялся издать ещё больше шума. Он тешил себя слабой надеждой, что бродящее снаружи существо не услышало треска.
Но это была лишь несбыточная мечта, потому что он отчётливо услышал, как шаги прекратились.
Вокруг снова воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь его собственным неудержимо колотящимся сердцем.
— Есть кто-нибудь? — внезапно раздался снаружи чей-то голос.
На мгновение опешив, Оливер почувствовал, как его сердце наполняется ликованием. Он был готов закричать, но тут же поспешно зажал себе рот рукой, подавив готовый сорваться с губ звук.
Пока нельзя говорить. Неизвестно, сколько их там снаружи. Если двое, если здесь есть безликий призрак...
Оливер молчал, но начал вытаскивать свою замёрзшую, застрявшую в полу задницу.
Это неизбежно сопровождалось шумом. Голос снаружи снова спросил:
— Кто там?
Подожди меня... только не уходи...
С тревогой подумал Оливер. Но край его штанов, казалось, зацепился за доску, и обессиленный Оливер не мог выбраться.
К счастью, человек снаружи не ушёл. Услышав шум, он, шлёпая по грязи, приблизился к хижине:
— Кто там?
Бум-бум-бум...
Оливер поспешно застучал по доскам, давая понять, что здесь кто-то есть. К его ужасу, шаги и голос в одно мгновение исчезли без следа.
Может, человек снаружи подумал, что внутри монстр, и сбежал...
Оливер, не смевший издать ни звука, представил себе ужасную возможность. Ему хотелось закричать во весь голос, и он даже нашёл для этого разумное оправдание: он не слышал вторых шагов, снаружи был только один человек, никакого «третьего».
Но вместе с оправданием пришла и тревога. Оливер невольно задумался: кто станет в одиночку бродить по полному аномалий и зловещих предзнаменований Теневому Болоту, да ещё и активно искать других людей? Это... это нелогично.
Хотя прошлой ночью Оливер насмотрелся на всякое нелогичное, но человек должен вести себя как человек, если он не сумасшедший.
Оливер не думал, что сумасшедший мог бы дожить до этого момента.
Сильная тревога заставила Оливера снова замолчать и прислушаться к тому, что происходит снаружи.
Если это человек, можно будет позвать на помощь.
— Есть кто-нибудь?
Голос раздался снова, на этот раз прямо перед хижиной.
Возможно, это было самовнушение, но Оливеру, сомневающемуся в том, кто там снаружи, показалось, что в голосе сквозит коварство и холод, что невольно напомнило ему, как в юности он с приятелем тайком пробрался на берег Агатовского озера ловить рыбу.
Когда они забросили свою простенькую сеточку, тот приятель, присев на корточки у берега, бормотал, чтобы рыбка поскорее попалась. Жадные нотки в его голосе были точь-в-точь как те, что Оливер слышал сейчас. Тревога переросла в ужас. Оливер, как и несколько минут назад, зажал себе рот. Что до торчащей наружу холодной задницы... он не мог её спасти, оставалось лишь надеяться, что её не заметят.
Но Оливер спохватился слишком поздно. Следующим звуком был не вопрос, а внезапная дрожь, пробежавшая по хижине. Оливер, «слившийся» с домом, отчётливо почувствовал эту непрерывную вибрацию.
Существо снаружи взобралось на подвесной мостик.
— Есть кто-нибудь?
Странный вопрос прозвучал снова, и послышались приближающиеся тихие шаги.
В хижине стало темнее, чем раньше. Оливер понял, что обладатель шагов уже у двери.
Или это просто его воображение, и снаружи такой же выживший, как и он.
Оливер, тая слабую надежду, или, скорее, мольбу, поднял глаза к двери.
В хижину вошёл силуэт, неся с собой смрад гниющей грязи.
Оливер различил очертания фигуры. «Он» не заметил стол у двери и медленно направился к столу напротив входа.
Оливер не окликнул «его». Вошедший силуэт... показался ему странным.
В тусклом кровавом свете фигура двигалась медленно, её поза была неестественной, словно на ней была мешковатая, неподходящая по размеру одежда.
Но как кожа может не подходить по размеру?
Оливер почти мгновенно вспомнил то, что произошло в подвале церкви. На него напал «человек», а затем «он» сбросил с себя кожу, обнажив окровавленное, низкорослое тело, и бросился на него.
Непрекращающаяся боль в ране на плече подтверждала всё это.
Оливер был благодарен своей заднице за спасение и мысленно молился, чтобы оно его не обнаружило.
— Я ухожу.
Монстр в человеческой коже снова заговорил. Не получив ответа, он решил тщательно обыскать дом.
Сердце Оливера замерло. Он едва сдерживал ужас, готовый сорваться с места и бежать...
В этот момент монстр, словно что-то заметив, резко обернулся наружу.
Оливер крепко зажмурился.
Раздался тревожный, пугающий шорох, затем что-то упало на пол, и шаги покинули дом, быстро удаляясь в грязи.
Казалось, что-то его отвлекло.
Спасшийся от верной гибели Оливер резко открыл глаза и принялся жадно хватать ртом воздух.
В тусклом кровавом свете неба он увидел то, что монстр оставил в хижине: человеческую кожу.
Хотя это и вызывало у Оливера ужас и беспокойство, но всё же было лучше, чем столкнуться с самим монстром.
Будучи в относительной безопасности, Оливер начал спасать свою задницу, что заняло у него несколько минут. Осторожно выглянув наружу, Оливер снова спрятал голову и, выбравшись из-под стола, встал.
Почему так больно... Неужели заражение?
Оливер коснулся области вокруг раны, несколько раз плюнул в ладонь и, превозмогая боль, стёр грязь вокруг раны.
Опасаясь, что монстр не ушёл далеко, Оливер пока не покидал дом. Оттолкнув ногой под стол вызывавшую у него мурашки кожу, он попытался найти в хижине что-нибудь полезное.
И действительно нашёл.
Керосиновая лампа?..
Оливер с недоверием уставился на керосиновую лампу, стоявшую на обеденном столе прямо над его головой.
Но ведь это место заброшено десятки лет, откуда здесь взяться керосиновой лампе?..
Непостижимо, невероятно, особенно когда Оливер, решившись, раскрутил лампу и обнаружил, что она наполовину заполнена керосином.
Кто-то был здесь совсем недавно.
Как бы то ни было, это было на руку Оливеру, хотя он и не решался зажигать лампу здесь.
Прикинув, что монстр уже должен был уйти далеко, Оливер, прихватив лампу, тихо выбрался из хижины и направился к Болотной дороге.
«Жди моего возвращения, Цяо Цяо...»
(Конец главы)