Глава 398. Триста тринадцать. Борьба Оливера
Отвратительные кроваво-красные облака покрывали небо, кровавый дождь пропитывал тёмные, засохшие деревья и землю, образуя подобие кровеносных сосудов. Не было ни малейшего признака жизни.
Всё было мёртво и тихо.
Кровавый дождь падал бесшумно.
— Х... х... х...
В какой-то момент на невысоком холме посреди болота раздалось слабое дыхание и беспорядочный топот.
Топот быстро стал отчётливее, и вдруг из тёмного провала на холме выскочила фигура и упала.
Оливер рухнул в грязь, смешанную с кровавым дождём. Коробок спичек выпал из его руки, две спички рассыпались и утонули в жиже.
— Х-х... ха...
Оливер перевернулся, тяжело дыша, его расширенные от ужаса глаза были прикованы к тёмному проходу, из которого он только что выбежал.
В безсветном проходе некое тёмное, злобное присутствие, от которого хотелось бежать без оглядки, неохотно рассеялось.
Оливер долго оставался в этой позе, пока его дыхание не выровнялось. Только тогда он убедился, что из тёмного прохода больше ничего не выскочит.
Шлёп...
Оливер, потеряв все силы, снова рухнул в грязь.
Влажная, мягкая земля, похожая на слизня, гнилостный запах, свойственный только разложившемуся илу, и сплетения корней мёртвых деревьев — всё это говорило Оливеру, где он находится.
Это было Теневое Болото.
Место, о котором местные жители говорили с содроганием. Те самые шестиногие монстры и теневые люди, что сейчас терзали Город Теней, а также многие другие чудовища, были родом отсюда.
Пытаясь спастись от опасности, Оливер угодил прямиком в логово монстров.
Это хорошо... это хорошо... я могу пойти к Болотной дороге и уйти от Города Теней. Оливер, ты должен быть спокоен, ты должен выжить и вернуться к Цяо Цяо...
Оливер убеждал себя не сдаваться. Опираясь на дрожащие ноги, он поднялся из влажной, отвратительной грязи.
Стряхнув с рук налипшую грязь и подобрав две рассыпанные спички, он вернул их в коробок. Оливер поднял голову и посмотрел на небо.
Здесь всё ещё висели кровавые облака. Оливер не знал, насколько они велики, но одно он знал точно: место, покрытое кровавыми облаками, было небезопасным.
— Север... справа...
Оливер определил направление и, спотыкаясь, побрёл по болоту разной глубины в сторону Болотной дороги.
Холодная грязь медленно отнимала у Оливера тепло и силы. Каждый раз, чтобы вытащить ногу, увязшую в жиже, ему приходилось прилагать все усилия.
Он вдруг понял, почему шестиногие монстры ползают, а не ходят.
Ещё страшнее были трясины, неотличимые от обычной грязи. Они прятались повсюду, и стоило ступить в них, как они тут же тебя поглощали.
Подобранная Оливером ветка уже несколько раз спасала его от смерти, не давая превратиться в удобрение для Теневого Болота.
Но одной ветки было недостаточно. Некоторые трясины коварно скрывались под слоем грязи. Когда наступаешь, разницы не чувствуешь, но она начинает медленно засасывать тебя вниз. Когда ты это понимаешь, спастись уже трудно.
Оливеру приходилось обходить кажущиеся пустыми и ровными поляны, держась за обнажённые, сплетённые корни засохших деревьев.
На то, чтобы пройти сто метров, у него уходило несколько минут.
Хуже того, пройдя полчаса, Оливер понял, что сбился с пути.
Судя по скорости его передвижения, он должен был увидеть прямую, длинную дорогу, разделяющую северное и южное болото и соединяющую материк с полуостровом Аллен, несколько минут назад.
Но вокруг, кроме смутных очертаний засохших деревьев, были лишь мёртвая тишина и тревожное чувство, будто за ним наблюдают.
Во мраке, казалось, кто-то тайно следил за ним.
Оливеру было не до этого. Один только путь отнимал у него все силы и внимание.
Он почувствовал усталость.
Богиня удачи улыбнулась Оливеру.
Через десять с лишним минут, когда Оливер был на грани срыва от истощения и чувства преследования, вдали показались очертания домов. Эти дома отличались от всех, что Оливер видел раньше. Они были построены на сваях, как домики на деревьях, вдали от земли. Подвесные мосты из лиан и дерева соединяли дома между собой. Во тьме, где виднелись лишь силуэты, лианы, словно змеи и верёвки, свисали с каждого дома.
Оливер знал это место. Каждый, кто проезжал по Болотной дороге, знал его.
Заброшенная деревня в Теневом Болоте, расположенная у самой дороги.
Увидеть её означало, что Оливер был очень близко к Болотной дороге.
В обессилевшем теле зародилась сила, имя которой было надежда. Оливер, тяжело дыша, приблизился к деревне из деревянных домиков.
Однако Оливер старался обойти её стороной. О заброшенной деревне ходило много дурных слухов, например, о призраках и шестиногих монстрах.
Нежилая, заброшенная деревня пугала больше, чем открытая равнина.
Богиня надежды снова закрыла глаза.
Земля начала дрожать. Глубоко под землёй раздалось медленное биение сердца, словно пришедшее из древних времён.
Оливер знал, что это такое.
Он забился в сплетение корней, изо всех сил прижимаясь к стволу дерева, чтобы спрятаться.
Неизвестно откуда доносившиеся крики разносились над Теневым Болотом. Были монстры, а значит, Теневое Болото было полно опасностей.
Шурх-шурх...
Вдали, казалось, что-то промелькнуло, и вокруг раздался тихий шёпот.
Оливеру становилось всё тревожнее. Его укрытие было далеко не самым надёжным...
Он посмотрел на тихую, заброшенную деревню, откуда не доносилось ни звука.
Там безопасно?
Оливер стиснул зубы, поднялся из-за корней и, пошатываясь, побрёл в заброшенную деревню.
Мёртвая тишина царила между домами. Лестницы, соединявшие домики, вероятно, давно сгнили. У Оливера не было времени их искать.
Тёмные проёмы без дверей смотрели на Оливера, и тревожное чувство, будто на него смотрят, вернулось.
Дыхание Оливера было прерывистым — то ли от страха, то ли от усталости, то ли от биения сердца под землёй.
Он забрался в центральный домик заброшенной деревни. Он казался самым большим и прочным.
Ботинки давно поглотило болото. Его босые ноги ступали по влажным, холодным доскам, издавая скрип, от которого сводило зубы.
Никаких странных звуков, домик не рухнул. Хуже не стало.
Оливер свернулся калачиком у дверного проёма. Здесь он не был поглощён тьмой и в то же время не был на виду.
Он тихо ждал. Через несколько минут медленное биение, словно сжимавшее сердце, стихло. Сердце Оливера, будто ожив, бешено заколотилось.
— Кто-нибудь, спасите меня...
Прислонившись к холодной стене домика, Оливер отчаянно прошептал. Горькие слёзы потекли из его глаз, но не могли смыть слой грязи с лица.
Он хотел ненавидеть, но не знал, что именно.
Оливер даже не знал, почему всё это произошло, но, по крайней мере, он не умер в отчаянии, как те горожане, которые тоже не понимали, что случилось.
— Что мне делать...
Рыдания и бормотание Оливера внезапно прекратились.
Он слегка повернул голову, прислушиваясь к звукам снаружи.
Из болота под заброшенной деревней доносились влажные шлепки по воде.
Что-то было поблизости.
(Конец главы)