Глава 394. Триста девять. Подвал церкви
Прилив тварей рядом с ним отхлынул, устремившись к Улице Трёх.
На улице неподалёку воцарялся всё больший хаос, из-под облаков уже спешили несколько ночных демонов.
Шестиногий монстр распластался перед Лу Ли, воздев пару рук, словно преподнося драгоценный дар.
Скульптура Матери Болот переливалась туманным сиянием, и шёпот, слышный лишь Лу Ли, раздался будто у самого уха, будто в глубине сознания.
«Я всегда наблюдала за тобой... Возьми его... Не отказывайся от силы...»
Казалось, Лу Ли оказался в том же положении, что и Тристан.
И, похоже, у Лу Ли не было выбора, кроме как согласиться.
Шестиногие монстры в любой момент могли подчиниться приказу Матери Болот и снова ринуться в атаку.
Лу Ли молча протянул руку. Счётчик на его запястье, по мере приближения, начал щёлкать всё быстрее и быстрее, переходя от размеренного к лихорадочному темпу.
Внезапно его руку схватила призрачная бледная ладонь. Анна покачала головой, её алые зрачки нестабильно мерцали.
Лу Ли не передумал, но это ему кое о чём напомнило. Он на мгновение отдёрнул руку, расстегнул кобуру, вытащил Последовательность 2 и отдал Анне. Затем, словно вылавливая кусок мяса из супа, Лу Ли подцепил кобурой скульптуру Матери Болот, так и не коснувшись её.
На кобуре были вырезаны защитные руны, в основном для изоляции от ментального загрязнения. Возможно, это не лишит Мать Болот связи со скульптурой, но счётчик перестал безостановочно трещать и успокоился.
Шестиногий монстр, преподнёсший скульптуру, вернулся в своё обычное состояние и быстро пополз к Улице Трёх, где кипела битва.
— Уходим скорее, — сказал Лу Ли, приближаясь к ошеломлённым Цяо Цяо и Фрэну.
Неизвестно, когда Мать Болот опомнится.
А может, уже опомнилась.
Неописуемая аура начала исходить от скульптуры в кобуре, и почти успокоившийся счётчик снова ускорил свой ход, издавая частые щелчки.
В ушах Лу Ли зазвенело, перед глазами поплыл шум, похожий на снег на экране. Он мерцал по краям зрения, постепенно распространяясь к центру.
Лу Ли проигнорировал это. Воссоединившись с Цяо Цяо и Фрэном, он быстро двинулся к церкви.
Это явление стремительно усиливалось. В его сознании начали мелькать бесчисленные видения, не принадлежавшие его памяти: мгновения смерти, молитвы, поклоны...
Казалось, некое существо проникало в сознание Лу Ли, захватывая его мысли.
Анна тут же заметила, что с пошатнувшимся Лу Ли что-то не так. Она поддержала его, и её фигура, побледнев, перешла в Изнаночный мир.
Цяо Цяо и Фрэн с беспокойством посмотрели на него.
— Пока всё в порядке.
Лу Ли давно привык к видениям и слуховым галлюцинациям, вызванным низким уровнем рассудка. Хотя вторжение Матери Болот доставляло ему дискомфорт, оно ещё не было критическим.
К тому же, благодаря мелькающим фрагментам, он мог дополнить свои сведения о Матери Болот.
Например, чаще всего появлялась одна и та же сцена: под гигантским древним баньяном, заслоняющим небо, бесчисленные шестиногие монстры распростёрлись в поклоне. Вдалеке их окружали теневые люди, а ещё дальше поляну обступали другие баньяны.
В стволе центрального баньяна виднелся чёрный, мрачный провал, источающий таинственную и зловещую ауру.
Опираясь на Анну, Лу Ли вошёл на кладбище при церкви.
Покрытые пятнами каменные плиты на стенах церкви и ржавый медный колокол на вершине башни безмолвно повествовали о прожитых годах, но на этом всё и заканчивалось.
В Городе Теней почти не осталось выживших, и его будущее было предсказуемо: он, как и многие другие деревни и городки, будет заброшен из-за отсутствия жителей и в конце концов поглощён злом.
Эта церковь со временем обветшает и рухнет, превратившись в руины. Но до тех пор она оставалась одним из самых прочных и безопасных зданий в городке.
Церковь окружали ряды надгробий. Когда они шли по тропинке, Цяо Цяо вдруг заметила, что идущий впереди Лу Ли свернул с пути, подошёл к мусорному баку у стены церкви и бросил туда кобуру со скульптурой Матери Болот.
Мерцающие помехи в глазах и шумный шёпот в ушах постепенно исчезли по мере удаления от источника. Счётчик рассудка снова замедлился и, по мере того как Лу Ли отходил, постепенно затих.
Однако Анна всё ещё не отпускала Лу Ли, поддерживая его под руку. Втроём они прошли по тропинке к главному входу в церковь.
Цяо Цяо подошла и толкнула массивную дверь, но та, словно сросшаяся с пространством, не сдвинулась ни на дюйм.
Анна легонько взмахнула рукой. Из-за двери донёсся глухой стук упавшего тяжёлого предмета. Цяо Цяо толкнула снова, и тяжёлая дверь медленно приоткрылась, образовав щель.
Из щели повеяло неописуемым ветерком с запахом гнили и сырости, подняв облачко пыли, которое едва не попало Цяо Цяо в глаза.
Цяо Цяо отступила, чтобы увернуться. Лу Ли подошёл и боком протиснулся в церковь.
Кроваво-красный свет проникал внутрь через разбитые окна, освещая захламлённую и разорённую церковь, что было настоящим кощунством по отношению к несуществующему божеству.
За дверью были навалены опрокинутые скамьи и труп ночного демона.
Тело ночного демона было испещрено ранами, в нём торчало несколько кирок и вил. Лу Ли осмотрел внутреннее убранство церкви, а затем поднял голову, глядя на стену в глубине.
Витражное окно, некогда, возможно, украшенное узорами, полностью исчезло. Кафедра под ним была разломана.
Тут же возникла картина: ночной демон, разбив витраж, врывается в церковь. Прячущиеся люди в панике бегают и кричат, мужчины хватают оружие и сражаются, в итоге убивая ночного демона.
Число жертв было неизвестно, так как в церкви не было тел. Кроваво-красный свет и красный ковёр скрывали следы крови.
— Ветер дует оттуда, — Цяо Цяо указала на ведущий в подвал проход у края кафедры.
Каменная дверь подвала, схожая по фактуре со стенами, была распахнута.
Похоже, спрашивать Фрэна, где вход в подвал, уже не придётся.
Вошедший последним Фрэн прикрыл церковную дверь. Через щель он видел, что битва на Улице Трёх всё ещё продолжается. Когда дверь закрылась, доносящиеся издалека хаотичные крики и рычание остались снаружи.
Цяо Цяо и Фрэн подтащили скамьи, чтобы забаррикадировать дверь, после чего вернулись к Лу Ли. Пройдя через пустую церковь, они подошли ко входу в подвал.
Прохладный, сырой ветер дул из подвала наверх, неся с собой гнилостный запах, похожий на запах ила, и едва уловимый привкус крови.
Но внимание привлекло не это.
— Там свет... — недоверчиво прошептал Фрэн, и его омертвевшее сердце снова забилось горячо.
Мрак заполнил ступени, но за поворотом в конце лестницы слабо мерцал огонёк керосиновой лампы.
Возможно, в подвале церкви ещё были живые!
Подумал Фрэн, сдерживая волнение и глядя на Лу Ли.
— Я проверю, — тихо сказала Анна. Она ненадолго исчезла, а затем вернулась с новостями: — Опасности нет, но и живых тоже.
Чувства Фрэна застыли.
Лу Ли достал фонарик, включил его, и слабый луч света прорезал тьму. Он шагнул в подвал.
Молчаливые Цяо Цяо и Фрэн последовали за ним.
По мере спуска в подвал свет за углом становился всё отчётливее. Хотя Фрэн уже слышал от призрака по имени Анна, каков результат, он всё ещё цеплялся за слабую надежду.
Эта иллюзия продержалась до тех пор, пока он не дошёл до поворота.
Напротив лестницы, у стены, книжный шкаф был отодвинут, открывая за собой потайной ход. Ветерок из Теневого Болота дул по длинному проходу в подвал.
На шкафчике у лестницы стояла керосиновая лампа, пламя которой слабо мерцало, так как керосин почти выгорел.
Большие засохшие пятна крови покрывали пол и стены.
Кроме них, в подвале не было ни души.
(Конец главы)