Глава 390. Триста пять. «Тётушка София»
Ливший как из ведра кровавый дождь накрыл весь городок.
Разрушенный городок отсвечивал багровым светом, а покрывавшие каждый его уголок пятна запекшейся крови делали его похожим на внутренности.
В темных углах раздавался шепот, по улицам скользили существа, издавая странные ползущие звуки, а в небе с пронзительным визгом кружили твари, хлопая крыльями.
Все это отдавалось эхом в ушах Лу Ли.
Воздушные шары-головы разлетались во все стороны, гонимые ветром; в воздухе парили давящие своей мощью ночные демоны; за темными окнами, в которых не горел свет, черные силуэты выглядывали наружу.
Все, что происходило на улице, отражалось в черных глазах Лу Ли.
Подул легкий ветерок, и струи кровавого дождя накренились.
Воздушные шары-головы на улице повернулись в другую сторону, парящий ночной демон улетел вдаль, а черный силуэт за окном качнулся и исчез.
Шлеп...
Пара резиновых сапог шагнула в лужу.
Лу Ли, наблюдавший за улицей из темного переулка, вышел из него. За ним поспешили Цяо Цяо и Фрэн.
Фрэн согнулся, стараясь быть как можно незаметнее, но вскоре заметил, что Лу Ли идет с прямой спиной, словно спешащий джентльмен, а не крадущийся беглец.
Под его влиянием Цяо Цяо тоже выпрямилась, лишь озираясь по сторонам, когда они пересекали улицу.
Кравшийся Фрэн отстал, и ему пришлось выпрямиться и догонять спину Лу Ли трусцой, торопливо шепча: — Нам... нам не следует идти более скрытно?
— Улица как на ладони, даже катящийся по ней камень привлечет внимание.
Поэтому Лу Ли выбрал другой способ: быстро пересечь улицу, пока находящиеся поблизости приспешники их не заметили.
Он почти преуспел.
Непостоянный ветер кружил и вертел неподалеку воздушные шары-головы. Один из них внезапно перестал вращаться, и его лицо с полуулыбкой-полуухмылкой повернулось к троице, идущей по середине улицы.
Затем повернулись и другие лица.
Цяо Цяо, следившая за обстановкой, первой заметила парящие в воздухе головы и потянула Лу Ли за накинутые на него мясные крылья.
— Ни в коем случае не смотрите им в глаза! — предупредил их Фрэн.
Цяо Цяо тут же отвернулась, наблюдая за ними лишь краем глаза.
— Бежим.
Лу Ли перестал сдерживаться и бросился к дому на противоположной стороне.
Цяо Цяо и Фрэн последовали за ним, и звук их бега, сопровождаемый плеском воды, разнесся по улице.
Скрип...
Дверь кофейни напротив сама собой открылась, обнажив кромешную тьму внутри.
Троица вбежала в кофейню, и дверь за ними автоматически закрылась, а засов опустился.
Укрывшись в кофейне, Лу Ли и остальные отошли от двери и, тяжело дыша под стук сердец, уставились на нее.
Бум... Бум...
Цяо Цяо вздрогнула от внезапных легких ударов в дверь и моргнула.
Они не могли войти.
Фрэн страдальчески прошептал: — Я... я видел среди них тётушку Софию... Она тоже превратилась в эту тварь!
После смерти его родителей соседка, тётушка София, часто помогала ему.
Лу Ли оглядел первый этаж кофейни. В полумраке очертания столов и стульев были словно под легкой вуалью, давно покрытые пылью.
— Эти шары — здешние горожане? — спросил он Фрэна.
— Когда-то были... Я видел, как они превращаются в этих монстров... — Фрэн не хотел вспоминать тот ужасный момент, но все же рассказал Лу Ли. — Я видел, как превратившийся в шар старик Джосен подлетел к своему соседу и сыну, маленькому Джосену. Соседи в ужасе разбежались, только маленький Джосен остался смотреть на своего «отца», на эту голову с печальным выражением лица. Маленький Джосен протянул руки, чтобы взять голову отца, но старик Джосен увернулся, а «нитка» от шара обвилась вокруг шеи мальчика, а потом... потом... Фрэн широко раскрыл глаза, его тело дрожало от ужаса: — Голова маленького Джосена тоже взлетела вверх, а его позвоночник стал той самой ниткой от шара...
Для обычного человека такое зрелище могло разрушить все его представления о реальности и привести к потере рассудка.
После начала катастрофы многие горожане, став свидетелями сверхъестественного ужаса, сходили с ума, кричали и метались, пока их не убивали прибежавшие на шум аномалии.
Закончив рассказ, Фрэн заметил, что Лу Ли отвел взгляд в сторону.
В этот момент раздался сдавленный вздох Цяо Цяо.
— Вот так?
Крайнее беспокойство охватило Фрэна. Он повернулся в ту же сторону, что и Лу Ли с Цяо Цяо, и увидел картину, от которой у него заледенела душа.
За окном рядом с дверью кофейни толпились воздушные шары-головы, с полуулыбками-полуухмылками разглядывая тех, кто был внутри. Лицо одной из женских голов выражало скорбь, и она молча смотрела на Фрэна через стекло.
— Тётушка София...
Фрэн невольно шагнул к окну. Его приближение заставило шары засуетиться, словно стайку бесенят. Но в следующий миг Фрэн остановился и попятился вглубь кофейни, качая головой и отрицая происходящее.
— Нет, она умерла! Ты просто используешь ее тело!
«Тётушка София» за окном никак не отреагировала, лишь продолжала наблюдать с безжизненной скорбью.
— Ты прав, она умерла, а снаружи просто чудовище, — утешала Цяо Цяо отступавшего назад и плачущего Фрэна.
В этот момент воздушные шары-головы за окном кофейни вдруг сгрудились и отлетели от окна, включая «тётушку Софию».
Фрэн остановился и посмотрел наружу покрасневшими глазами.
— Они сдались?.. — прошептала Цяо Цяо.
Очевидно, нет.
Воздушные шары-головы снова появились, но уже за боковым окном кофейни.
Цяо Цяо мгновенно все поняла и посмотрела на Фрэна, стоявшего посреди кофейни: — Они следуют за тобой... Они все еще узнают тебя?
— Возможно, нет.
Сказал Лу Ли, снял мясные крылья и бросил их Фрэну. — Накинь.
Фрэн машинально поймал их и, опомнившись, накинул на себя, как Цяо Цяо.
Ситуация изменилась. Воздушные шары-головы сгрудились и переместились к окну, ближайшему к Лу Ли, и на этот раз скорбь на лице тётушки Софии исчезла, сменившись такой же полуулыбкой-полуухмылкой, как у остальных.
Воздушные шары-головы и ночные демоны не нападали друг на друга, они принадлежали одному злому богу.
Убедившись в этом, Лу Ли продолжил свои рассуждения.
Верующие Матери Болот вели себя неестественно, прикоснувшись к мясным крыльям ночного демона. Учитывая битву двух злых богов, можно было заключить, что воздушные шары-головы и ночные демоны являются приспешниками неизвестного злого бога.
Шестиногие монстры и теневые люди, обитающие в Теневом Болоте, принадлежали Матери Болот.
Принадлежность безликой фигуры была неизвестна, как и других, еще не встреченных приспешников.
Бум... Бум...
Воздушные шары-головы, легонько стучавшие в окно, внезапно были подхвачены ветром и исчезли над окном.
— Они исчезли.
Цяо Цяо вздохнула с облегчением. Быть окруженной толпой голов было не очень приятно, даже если они не обращали на нее внимания.
Лу Ли так не считал. Он поднял голову и уставился на темный потолок. Его черные глаза словно пронзали деревянные доски, видя то, что происходило на втором этаже.
Бах!
Словно в ответ на догадку Лу Ли, со второго этажа донесся звук падения чего-то тяжелого.
(конец главы)