Глава 389. Триста четыре. Путь к церкви
Чья-то фигура, спотыкаясь, завалилась в мусорный бак.
Оказавшись на дне среди отбросов, человек глухо застонал и, тяжело дыша, замер, прислушиваясь к звукам снаружи, словно от кого-то прячась.
Шурх-шурх...
Странный звук ползущего существа приближался к мусорному баку.
Фигура в темноте широко распахнула глаза и зажала рот рукой, боясь издать хоть звук. В тесном баке раздавался лишь оглушительный стук сердца.
Шурх... шурх...
Нечто снаружи побродило немного и стало удаляться.
Фигура подождала еще десяток секунд в тишине, и только когда снаружи совсем стихло, позволила себе жадно и шумно вздохнуть.
Тук-тук-тук-тук...
Сердце колотилось еще сильнее.
Попытавшись успокоить эмоции и дыхание, человек медленно приоткрыл крышку бака и выглянул в узкую щель.
За низкой оградой виднелись надгробия, а на улице за решетчатыми воротами прополз шестиногий монстр.
Убедившись, что с улицы его заметить трудно, человек снова посмотрел на кладбище. Несколько воздушных шаров-голов парили над многочисленными могилами, время от времени сталкиваясь, словно перешептываясь.
Внезапно налетел ветер, воздушные шары-головы закачались, и один из них медленно повернулся.
Человек тут же нырнул обратно в бак, не решаясь больше выглядывать.
Пошарив под собой рукой, он прислонился к холодной стенке бака и достал из-за пазухи записную книжку.
Чирк, чирк...
Спичка вспыхнула, и ее слабое пламя осветило перепачканное кровью лицо Оливера.
Влажные стенки бака отбрасывали мерцающий блик. Оливер, держа спичку, поднес ее к раскрытой записной книжке.
Освещенная страница была заложена закладкой. На ней был набросок здания. Судя по текстуре, оно было каменным, а высокий карниз и скульптура ангела на шпиле указывали на его предназначение.
Оливер видел его, точнее, видел каждый раз, когда ехал с караваном — это была церковь на западе Улицы Трёх, самая близкая к Теневому Болоту в Городе Теней.
Пшш...
Спичка внезапно погасла. Капля воды, упавшая сверху, попала на огонек и стекла на кончики пальцев.
Оливер достал еще одну спичку и чиркнул ею, предварительно посмотрев наверх, чтобы убедиться, что это не слюна какого-нибудь чудовища, и продолжил читать текст под рисунком.
【Мы обыскали весь городок, но так и не нашли этого ублюдка Оливера, даже под кроватями в «Красном вине» посмотрели. Кирк говорит, что этот тип мог спрятаться в подвале церкви. Откуда постороннему знать о нем? И что ему там делать? Внутри нет ничего, кроме каменных стен, твердых, как в банковском хранилище.】
【Как бы то ни было, это действительно последнее место, где мы не искали. Так что скоро пойдем проверим, как только Фрэн и Гарсия вернутся с разведки.】
Пшш...
Спичка погасла в тот самый момент, когда Оливер дочитал последнюю строчку.
Не тратя больше спичек, Оливер убрал коробок и записную книжку.
Церковь Города Теней... Значит, это здесь.
Вспомнив слухи о церковном подвале, спасающийся бегством Оливер решил сделать его своим убежищем, пока все не закончится.
Крышка мусорного бака снова приоткрылась, и из темной щели наружу уставилась пара глаз.
Небо оставалось кроваво-красным, чудовища бесчинствовали, и до конца всего было еще очень далеко.
Воздушные шары-головы, парящие над кладбищем, никуда не делись. Похоже, они пока не собирались покидать его.
Оливер стиснул зубы и, пользуясь тем, что они повернулись к нему спиной, приоткрыл крышку пошире, выбрался из бака и спрыгнул на землю.
Поднявшись на четвереньки, Оливер, согнувшись в три погибели, начал огибать церковь, направляясь к главному входу.
Он старался двигаться бесшумно, не поднимаясь выше низкой ограды вокруг церкви. Его рост в этом был преимуществом... Но, к несчастью, из-за угла внезапно подул легкий ветерок и взметнул полы его одежды.
Ветерок пронесся мимо Оливера, охваченного ужасом, и полетел в сторону кладбища.
Воздушные шары-головы закачались на ветру, как обычные шарики. Один из них повернулся, явив раздутое, словно надутое, перепачканное кровью человеческое лицо с застывшей полуулыбкой-полуухмылкой.
Оливер застыл на месте.
Все больше шаров-голов с такими же полуулыбками поворачивались к Оливеру. Они его заметили.
Кожа под одеждой Оливера покрылась гусиной кожей. Краем глаза наблюдая за плывущими к нему шарами, он перестал скрывать шаги и быстро побежал к главным дверям церкви.
Воздушные шары-головы устремились к Оливеру, но порыв ветра замедлил их полет. Оливер воспользовался этим, вбежал в полуоткрытые двери церкви и, обернувшись, захлопнул их.
Последнее, что он увидел, — это толпящиеся снаружи воздушные шары-головы.
Бум!
Глухой звук захлопнувшейся двери эхом разнесся вокруг. Дверь была плотно закрыта.
Оливер уперся руками в дверь, сглотнул слюну, выпрямился и повернулся к церкви.
Прямо перед ним, почти касаясь его лица, возникла отвратительная, жуткая морда. Его дыхание ударилось о нее и вернулось ледяным зловонием.
...
— Церковь стоит на открытом месте, вокруг нет зданий. Как нам туда подобраться?
Рядом с деревянным ящиком Фрэн обратился к Лу Ли и Цяо Цяо, склонившимся над картой.
Церковь находилась на самом краю Улицы Трёх, всего в нескольких сотнях метров от Теневого Болота, и в радиусе ста метров вокруг не было никаких строений. Во-первых, потому что многие из тогдашних первопроходцев были верующими, а во-вторых, потому что умерших жителей хоронили на кладбище при церкви.
Это было видно и на карте — пространство вокруг церкви было пустым.
— А тайного хода нет? — спросил Лу Ли.
Цяо Цяо удивленно посмотрела на него, но еще больше ее удивил ответ Фрэна: — Тайный ход... действительно есть.
— Где он?
— Он ведет в Теневое Болото, но подробностей я не знаю... Я только знаю, что он существует, но где именно — понятия не имею.
— То есть, чтобы пойти по подземному ходу, нам сначала нужно попасть в Теневое Болото, а уже оттуда — в церковь, — нахмурилась Цяо Цяо. — Этот ход нам не поможет.
Лу Ли не ответил. Он искал на карте ближайшее к церкви здание, из которого они могли бы безопасно добраться до нее.
В этот момент Фрэн уныло произнес: — Лу Ли, я думаю, ты, возможно, прав. В церкви, наверное, уже не осталось живых... Может быть, мы вообще единственные выжившие.
— Ты, кажется, не очень опечален, — внезапно спросила Цяо Цяо.
После инцидента с фальшивым полицейским в участке она стала относиться к незнакомцам с большей опаской.
Фрэн усмехнулся и сказал: — Мои родители умерли больше десяти лет назад. Они собирали ягоды в Теневом Болоте и случайно угодили в трясину. Когда их нашли другие горожане, они уже полностью ушли под воду. А когда те вернулись, чтобы рассказать мне и отвести туда, то уже не смогли найти ту трясину, что их поглотила.
— Мне очень жаль... — виновато произнесла Цяо Цяо.
— Ничего, я их уже почти забыл, — беззаботно ответил Фрэн, доставая висевший на шее браслет. — Столько времени прошло, я уже забыл, как они выглядели... Вся моя память о них — это вот этот браслет.
Шурх...
Шелест складываемой карты привлек внимание обоих.
— Нашел маршрут? — спросила Цяо Цяо.
— Да.
(конец главы)