Глава 386. Триста один. Мы — жертвы
Ворвавшийся в погреб свет керосиновой лампы потревожил густой мрак. Тьма разбежалась, прячась на границе света и образуя область, тёмную, как бездна.
Лампа освещала лишь небольшой пятачок.
Не имея возможности издать ни звука, Лу Ли, казалось, мог лишь спуститься сам.
Лу Ли поднял руку, и тьма тут же хлынула обратно, снова захватив погреб. Но в следующее мгновение Лу Ли повесил лампу на запястье, обернулся, коротко встретился взглядом с Цяо Цяо и шагнул на лестницу погреба.
Цяо Цяо хотела что-то сказать, но, вспомнив, что говорить нельзя, прикрыла рот рукой.
Лу Ли спускался в темноту ступенька за ступенькой. Слабый свет лампы защищал только верхнюю часть его тела, всё что ниже пояса тонуло в хаосе и было невидимо.
Хруст!
Внезапно раздался треск ломающегося дерева. Лу Ли, до этого плавно спускавшийся, резко провалился вниз и повис на лестнице, уцепившись за неё руками, что спасло его от падения.
Цяо Цяо чуть не вскрикнула и принялась отчаянно жестикулировать Лу Ли, находившемуся внизу.
Со стороны это выглядело напряжённо и опасно, но только со стороны.
Под незримой защитой Анны, Лу Ли, даже если бы разжал руки, медленно бы опустился вниз и благополучно приземлился.
Восстановив равновесие, Лу Ли сделал Цяо Цяо знак, что всё в порядке, перешагнул через сломанную ступеньку и продолжил спускаться.
Через десять с лишним секунд Лу Ли ступил на дно погреба.
Погреб был примерно четыре метра в высоту, а пол устлан слоем сухой соломы.
Он обернулся, собираясь осмотреть погреб, и обнаружил, что Цяо Цяо тоже спустилась.
Лу Ли оставалось лишь отбросить ногой обломок ступеньки и поднять руку с лампой, чтобы Цяо Цяо оставалась в круге света и не была поглощена тьмой.
Поднятая лампа следовала за движениями Цяо Цяо. Когда до низа осталось всего две ступеньки, она просто спрыгнула и легко приземлилась.
— Тебе не следовало спускаться второй, — услышала Цяо Цяо, ещё не успев выпрямиться, тихий шёпот Лу Ли.
Цяо Цяо растерянно посмотрела на мужчину, чьи черты были чётко очерчены светом лампы: — В каком смысле?
Лу Ли не ответил, а, прищурив тёмные глаза, поднял голову и посмотрел на вход в погреб, в который капал кровавый дождь.
По какой-то причине мужчина всё ещё оставался наверху. Он опустил голову, и его скрытые в тени черты лица молча наблюдали за ними.
Почувствовав неладное, Цяо Цяо помахала ему рукой. Мужчина ответил: он достал что-то из кармана брюк.
— Что он собирается делать... — Цяо Цяо никогда не видела такой штуки, но, заметив, как благоговейно мужчина держит её в ладонях, внезапно ощутила дурное предчувствие.
У Лу Ли, чья интуиция обострилась из-за снижения уровня рассудка, это предчувствие было ещё более ясным и глубоким.
В воздухе ощущалось присутствие чего-то жуткого и таинственного, что-то спускалось сюда.
Мужчина призывал некое существо.
В этот момент Лу Ли внезапно обратился к мужчине наверху: — Ты верующий Матери Болот или того неизвестного злого бога?
Лу Ли больше не старался говорить тихо, и его голос отчётливо услышали и Цяо Цяо, и мужчина.
— Еретикам не дозволено произносить имя моего господа!.. — внезапно выругался мужчина наверху и тут же замолчал. На его лице, скрытом в тени, отразилось изумление: — Как ты смеешь...
Вторую фразу он тоже не успел договорить. Ледяное дыхание окутало его сзади.
На глазах у двоих, стоявших в погребе, за спиной мужчины материализовалась безликая фигура и в тот же миг, как он в ужасе обернулся, вырвала его лицо.
Увидев это, Цяо Цяо поспешно поправила свои слегка съехавшие мясные крылья.
Крика не последовало. Мужчина ничего не успел сделать. Последним звуком, который он издал, был глухой стук падающего тела.
Попытка пришествия была прервана смертью мужчины. Жуткая и таинственная атмосфера рассеялась. Предмет, который он держал в руке, покатился к краю погреба, упал, ударился о лестницу, отскочил, прокатился несколько раз по полу и замер. Это была деревянная статуэтка размером с кулак, изображавшая, по-видимому, некое существо. Точнее, это был образ Матери Болот или неизвестного злого бога.
Нижняя часть статуэтки походила на какого-то жука-скарабея, а голова представляла собой верхнюю часть тела женщины, напоминая кентавра из мифов, только вместо лошадиной части было тело жука.
Клик-клик-клик-клик...
Внезапно затрещал счётчик рассудка на запястье.
Лу Ли отступил назад, уводя за собой и Цяо Цяо, которая застыла на месте, уставившись на статуэтку.
Лишь когда они отошли от деревянной статуэтки злого бога на три метра, счётчик снова успокоился.
— Он хотел принести нас в жертву? — пришла в себя Цяо Цяо, тяжело дыша и всё ещё не оправившись от шока. — Когда я посмотрела на статуэтку, мне показалось, что мою душу затягивает внутрь... Так вот что такое злой бог? Как ужасно, ведь это всего лишь скульптура...
— Это мы слишком уязвимы, — ответил Лу Ли и обратился к Анне: — Спусти тело вниз и закрой дверь погреба.
Анна повиновалась, подняла тело мужчины, опустила его в погреб и закрыла деревянную дверь.
Странные звуки с поверхности были отрезаны.
Тело положили на то место, где они стояли раньше. Лу Ли и Цяо Цяо нашли на деревянных стеллажах ещё две керосиновые лампы, зажгли их и вернулись к трупу.
Смотреть на лицо было невозможно. В кровавом месиве дыр, где раньше было лицо, оставшийся корень языка всё ещё слабо подрагивал от сотрясения.
Цяо Цяо не могла на это смотреть и, взяв свою лампу, отвернулась, чтобы исследовать погреб.
Лу Ли не боялся крови, но знал, что долгое созерцание подобных картин может вызвать психологические проблемы, поэтому попросил Анну перевернуть тело лицом вниз.
Землисто-жёлтая форма от кровавого дождя стала влажной и серо-коричневой. Лу Ли пошарил в карманах, но кроме нескольких конфетных фантиков ничего не нашёл.
Опустив взгляд ниже, он увидел, что на мужчине были соломенные сандалии, совершенно не соответствовавшие одежде, а брюки, слишком длинные, были подвёрнуты до лодыжек.
Этот мужчина вовсе не был полицейским. Скорее всего, он был одним из укрывавшихся жителей или верующим, искавшим выживших, который спрятался в полицейском участке и переоделся в форму.
Поднявшись, Лу Ли огляделся.
В погребе повсюду горел тусклый свет. Пока он искал улики, Цяо Цяо зажгла все лампы и свечи, осветив каждый уголок, так что тьма могла прятаться только в тенях.
Она стояла у стеллажа и искала что-нибудь полезное.
Лу Ли подошёл к Цяо Цяо с лампой и рассказал ей о своих находках.
Больше, чем правда, Цяо Цяо интересовало другое: — Ты знал об этом с самого начала?
Хотя Лу Ли был по натуре сдержан и на его лице всегда было лишь спокойствие, Цяо Цяо остро почувствовала, что он догадывался об этом заранее, а не просто сохранял невозмутимость.
— Лишь предположение, — ответил Лу Ли, косвенно подтвердив её догадку.
Цяо Цяо с некоторым отчаянием сказала: — И ты всё равно осмелился пойти за ним, да ещё и спустился первым...
— Я уже говорил, у нас не было выбора, — ответил Лу Ли.
Чтобы найти Оливера, им оставалось только находить выживших и спрашивать, не знают ли они его.
Искать пропавшего человека в городке, кишащем приспешниками? Сотрудничество со злым богом казалось более надёжным вариантом.
— Конечно, я знаю... — вздохнула Цяо Цяо, мысленно поблагодарив Лу Ли за помощь, и подняла лампу, осветив полки, заставленные едой.
— По крайней мере, мы пришли не зря. Здесь столько еды, и это далеко от поверхности, отличное место, чтобы спрятаться.
Пока они стояли у полок, никто не заметил, как в тени от трупа мужчины скопившаяся кровь, словно ведомая невидимой силой, потекла к деревянной статуэтке злого бога под лестницей.
(конец главы)