Глава 382. Двести девяносто семь. Вход в Город Теней
— Х-х... х-х... х-х...
В тесном пространстве эхом отдавалось прерывистое дыхание.
В воздухе стоял невыносимый смрад, но Оливер, казалось, не замечал его, жадно хватая ртом воздух. Зловоние мусорного бака было для него куда приятнее ужаса, царившего снаружи.
С трудом сглотнув, чтобы смочить горло, Оливер успокоил дыхание, осторожно выбрался из мокрой кучи мусора и, приоткрыв крышку на щелочку, выглянул наружу.
В небе клубились жуткие тёмно-красные тучи, окрашивая всё на земле в адские цвета.
Моросил мелкий красный дождь, и Оливер знал, что это настоящая кровь.
Через щель Оливер видел, как над городком то и дело пролетали огромные, похожие на летучих мышей, тени. По улицам бродили парящие в воздухе головы, ползали на шести руках и ногах человекоподобные монстры, из темноты за всем следили чёрные тени, а по земле сновали жуки размером с кулак с человеческими лицами...
Из-за этих тварей, разгуливающих по городку, живых людей здесь почти не осталось.
И теперь они чаще всего, обнаружив друг друга, начинали сражаться, словно монстры из двух враждующих лагерей.
«Это место превратилось в какой-то дом чудовищ!»
Оливер беззвучно выругался, посмотрев направо по улице.
В конце Улицы Трёх возвышался силуэт, похожий на маяк. На его вершине находилось кроваво-красное глазное яблоко, размером, возможно, с деревянный дом. Сейчас оно было закрыто, но когда оно открывалось, из него раздавался пронзительный, леденящий душу звук. В такие моменты монстры в городке впадали в ярость и безумно атаковали всё живое, что попадалось им на глаза, включая себе подобных.
Он сбежал оттуда с одним... двумя спутниками.
А теперь...
— А-а-а-а-а...
Внезапно раздавшийся где-то крик пронзил кровавый дождливый вечер, продлился мгновение и оборвался.
Теперь он снова был один.
Оливер подумал.
Осторожно опустив крышку, он сел в холодный, скользкий мусор.
В страхе Оливер не чувствовал ни голода, ни холода. Он думал лишь о том, как выбраться.
Маяк с глазом перекрывал единственный выход из Города Теней. В прошлый раз, ещё не дойдя до маяка, Оливер и его спутники-выжившие встретили другого выжившего, а затем на них напала внезапно появившаяся женщина-призрак в белом платье с выдолбленным лицом.
Итог был таков: он спрятался в мусорном баке, а те двое горожан, скорее всего, погибли.
Оливер не понимал, почему это произошло с ним уже в третий раз.
Он объединялся с одним выжившим, потом они встречали другого, появлялась женщина-призрак с выдолбленным лицом и убивала всех...
Если выжившего, которого они встречали, преследовала эта женщина-призрак, то почему это всегда происходило именно со вторым встреченным? Простое совпадение? Оливер не мог понять.
«Думай, Оливер, думай! Цяо Цяо ждёт тебя дома...»
Оливер мысленно подгонял себя, и вдруг ему в голову пришла ужасная мысль.
«А что, если... второй выживший, которого мы встречаем, и есть тот самый злой призрак?..»
...
Две фигуры, закутанные в плотные мясные крылья, шли по серой земле. Издалека они напоминали два ползучих, уродливых яйца чудовища. Сквозь рваные прорехи в мясных крыльях они смотрели вперёд. Внушительная, высокая чёрная башня стояла на единственном пути в Город Теней. Огромное глазное яблоко на ней было затянуто плёнкой.
Аллен Соэн сказал Лу Ли, что глаз на маяке открывается в случайные моменты, и тогда в Городе Теней начинается суматоха. Если они собираются войти, то лучше избегать приближения во время этой суматохи.
Сейчас огромное, закрытое глазное яблоко неподвижно висело над маяком.
По мере их приближения к Городу Теней вокруг становилось всё темнее.
Мрачная, тусклая обстановка напоминала возвращение в бурю, а небо полыхало кроваво-красным светом.
Чем ближе они подходили, тем сильнее давила высокая чёрная башня. Тревожное чувство говорило Лу Ли, что в городке происходит нечто ужасное.
До Города Теней оставалось меньше сотни метров. Отсюда уже был виден маяк, перегородивший дорогу, и за ним — квартал Улицы Трёх.
Лу Ли остановился и, обернувшись к Цяо Цяо, сказал: — Ты уверена, что хочешь войти? В случае опасности я, возможно, не смогу тебя защитить.
— Да! Не волнуйся, я о себе позабочусь. Если я стану для вас обузой... не обращайте на меня внимания. — Это она умоляла Лу Ли о помощи, и если бы она позволила ему рисковать, а сама пряталась в безопасности, ожидая новостей, то чем бы она отличалась от тех негодяев?
— Хорошо.
Повернувшись, они подошли к чёрному маяку, внезапно возникшему на перекрёстке Улицы Трёх, обогнули его грубое основание и ступили на землю Города Теней.
В глубине туч клубилась лава, над городком проносились жуткие чёрные тени, лил кровавый дождь, некоторые дома были разрушены, на улицах валялись обрубки конечностей, куски плоти и внутренности, но целых трупов не было видно, а в воздухе разносился глухой рёв...
Сломанная деревянная табличка на обочине с надписью «Город Теней приветствует вас» делала эту картину ещё более издевательской.
Даже без обострённого восприятия и интуиции Цяо Цяо чувствовала витавшую в воздухе гнетущую, зловещую атмосферу, словно она попала в тот самый Ад из легенд.
Лу Ли завёл Цяо Цяо в тёмный переулок у дороги и начал снимать укрывавшие его мясные крылья. Цяо Цяо, подражая ему, тоже сняла свои и повалялась на земле, чтобы испачкать одежду грязью и кровавыми лужами.
Закончив, Цяо Цяо поднялась и тихо подошла к Лу Ли, который стоял у выхода из переулка и осматривал улицу. — Где мы будем искать моего брата?.. — тихо спросила она.
Город Теней был не очень большим, но найти в нём человека было непросто, особенно когда повсюду кишели видимые и невидимые аномалии.
— В здешнем полицейском участке.
Лу Ли взглядом определял места, от которых его интуиция предостерегала. Некоторые из них были неподвижны, другие перемещались.
— Он будет там?
В сердце Цяо Цяо затеплилась надежда, но Лу Ли тут же её погасил: — Невозможно. Мы идём туда, чтобы найти следственные дела. В них может быть информация о расследовании по делу Оливера.
Цяо Цяо выглянула из переулка. Тёмно-красные улицы и густой запах крови в воздухе вызывали у неё отвращение. — Но мы не знаем, где полицейский участок.
— Я знаю.
В прошлый раз, из соображений безопасности, Лу Ли запомнил расположение полицейского участка Города Теней. Он был всего в двухстах метрах отсюда, но...
По улицам бродили ползающие шестиногие монстры, существа неопределённой формы и множество других аномалий. Они были не слишком плотно расположены и иногда даже сражались друг с другом из-за вражды, но это не означало, что Лу Ли и Цяо Цяо могли свободно пройти по улице.
Подняв голову, он увидел патрулирующих небо ночных демонов и парящие на уровне крыш жуткие чёрные сферы разного размера.
Пути не было.
(Конец главы)