Глава 378. Двести девяносто три. Следы Цяо Цяо
*Шшшш...*
Холод проливного дождя, казалось, проникал до самых костей.
Цяо Цяо быстро шла в том направлении, куда уехала карета. Под дождевиком на животе у нее был сверток, который она придерживала ладонью снизу.
Только так можно было уберечь от дождя бумажный пакет и еду.
Остывший стейк будет уже не таким вкусным.
— 23, 25, 27...
При свете уличных фонарей Цяо Цяо шла вперед, ориентируясь по блестящим номерам на зданиях.
На улице не было ни души, в ушах стоял шум дождя и пронзительный свист ветра, гулявшего по крышам. Капли барабанили по дождевику.
— 31, 33, 3...
Уличный фонарь мигнул несколько раз, и Цяо Цяо не смогла разглядеть номер на стене.
Примерно догадываясь, какой там номер, она прошла мимо, но через несколько секунд внезапно остановилась.
В пятидесяти метрах впереди ряд фонарей внезапно погас, словно задули свечи.
Цяо Цяо остановилась и с сомнением посмотрела на улицу впереди.
Это не было случайностью или неисправностью проводки. Сразу за этим погас второй ряд фонарей, затем третий... четвертый.
Словно нечто приближалось к Цяо Цяо.
Не раздумывая, она развернулась и побежала назад.
Тьма распространялась быстрее, чем она бежала. Гаснущие ряды фонарей, словно материализовавшаяся тьма, поглощали все на своем пути, преследуя Цяо Цяо.
Поспешно обернувшись, Цяо Цяо заметила это. Тьма стремительно наступала, и она не успевала добежать до ресторана, прежде чем ее настигнет мрак.
В густой тьме что-то клубилось. Цяо Цяо стиснула побледневшие губы, сунула руку в карман, схватила газету и бросила ее за спину.
Она знала стиль Лу Ли. Если она долго не вернется, он поймет, что что-то не так, и обязательно пойдет ее искать.
Обернувшись на мгновение, Цяо Цяо увидела, как погас еще один ряд фонарей, и тьма поглотила пространство позади нее.
Стиснув зубы, Цяо Цяо ускорила бег, устремляясь к следующему ряду фонарей, который был всего в нескольких метрах впереди.
*Шаг...*
Как только она почти добежала до нового островка света, тьма настигла ее. Силуэт Цяо Цяо и звук ее шагов были поглощены мраком.
На улице под дождем снова воцарилось спокойствие. Мигавший фонарь снова загорелся ровным светом, словно ничего и не произошло.
...
*Шлеп...*
Опустившаяся на землю нога подняла фонтан брызг.
Тусклый желтоватый свет отражался в лужах бесчисленными разбитыми мирами. На земле белела газета, отражая свет.
Тонкая рука подняла газету из лужи. Бумага тут же разорвалась на клочки, которые унесло потоком воды в канализацию. В руке остался лишь маленький кусочек.
— Газета?
— Ее оставила Цяо Цяо.
Лу Ли узнал размытые буквы на промокшем клочке бумаги — это была «Правдивые Новости Полуострова Аллен».
В такую погоду промокшая газета размокла бы на куски за несколько минут. Эта газета упала совсем недавно.
Оглядевшись, он увидел лишь лужи, которые еще не успели стечь в канализацию, и бесчисленные круги на воде. Еды не было.
Газету Цяо Цяо оставила намеренно. А то, что она не бросила еду, означало, что ситуация не была серьезной, или же она просто не успела?
Лу Ли бросил клочок бумаги, позволив воде унести его в канализацию, и направился к «Вкусному стейку Хантли».
Ресторан «Вкусный стейк Хантли» уже закрывался, половина витрины была темной. Когда пришел Лу Ли, владелец подумал, что это клиент, и колебался, стоит ли готовить еще одну порцию.
Когда Лу Ли спросил о Цяо Цяо, владелец, которого тётя Мэри называла молодым Хантли, настороженно оглядел его:
— Вы ее друг?
— Мэри сказала, что вы готовите быстро, а Цяо Цяо долго не возвращается.
Лицо молодого Хантли прояснилось, и он сразу стал радушным:
— Так вы друзья миссис Мэри! Знал бы я раньше, сделал бы вам десятипроцентную скидку. Миссис Мэри такая хорошая женщина... Ох, о чем вы спрашивали? О той девушке, да? Она ушла только что, может, минуты две назад. Вы ее не видели по дороге?
Возможно, еще не поздно.
Цяо Цяо была умна. Те, кто с детства вращался в бандах и трущобах, лучше всех знали, как выжить.
Выйдя из ресторана, Лу Ли вернулся на то место, где нашел газету. Его взгляд на мгновение задержался на нескольких темных переулках. Он повернул голову и сказал кому-то рядом:
— Просканируй окрестности на наличие призрачной ауры. Цяо Цяо может быть где-то поблизости.
Из пустоты возникла фигура Анны. Дождь проходил сквозь ее призрачное тело. Паря в воздухе, Анна закрыла глаза.
В духовном восприятии Лу Ли аура Анны, словно щупальца, начала распространяться вокруг, все дальше и дальше... и внезапно наткнулась на препятствие у входа в один из переулков.
Оно было скрыто, но под покровом ауры Анны проявилось.
— Там, — Анна открыла глаза, и ее алые зрачки метнулись в ту сторону.
Это был темный, мрачный переулок.
...
В тот момент, когда ее окутала тьма, Цяо Цяо остановилась.
Вокруг был густой мрак, лишь ее керосиновая лампа освещала небольшой круг пространства.
Цяо Цяо, успокаивая дыхание, настороженно оглядывалась, но кроме шума ветра и дождя в темноте ничего не было...
Внезапно она повернула голову в сторону переулка, откуда доносились какие-то смутные, шумные звуки.
— Умоляю, не надо! Спасите! Кто-нибудь, спасите меня!
Из переулка донеслись звуки торопливого бега и отчаянные крики о помощи.
Цяо Цяо стояла тихо и неподвижно, наблюдая за развитием событий.
Полный отчаяния крик приближался к выходу из переулка. В следующую секунду у входа появилось растрепанное лицо. Оно было в свете лампы, но тут же пара больших рук высунулась из тьмы за спиной женщины и схватила ее за волосы.
Цяо Цяо увидела боль и отчаяние на лице женщины в тот момент, когда ее схватили за волосы, а также увидела, как из тьмы появилось множество мужских рук, которые с жадным, зловещим смехом схватили женщину и утащили ее в темный переулок, за пределы света.
Женщину насилуют в переулке? Вряд ли все так просто, но...
Слушая вопли женщины, Цяо Цяо сжала кулаки.
Как она могла оставаться равнодушной...
Стиснув зубы, Цяо Цяо подошла к переулку. Внезапно на краю освещенного круга возникла высокая, свирепая фигура, которая злобно уставилась на нее:
— Хочешь вмешаться?
— Э-э... я... — Цяо Цяо чуть не приняла его за настоящего человека, если бы не та сцена, когда ее затащили во тьму, которая была слишком реальной.
Она достала из-за пазухи бумажный пакет, вынула кусок хлеба и протянула фигуре, пытаясь спросить:
— Вы голодны?
Фигура на мгновение замерла. Ее лицо, сложное и объемное в свете лампы, исказилось от ярости, и она взмахнула рукой, выбив хлеб из руки Цяо Цяо.
Хлеб и бумажный пакет с едой упали на землю, быстро промокли и порвались. Несколько длинных батонов выкатились из переулка.
— А-а, еда!
Цяо Цяо инстинктивно с болью посмотрела на еду на земле и увидела, как один батон ударился о черный дождевой сапог.
Подняв взгляд, Цяо Цяо радостно воскликнула:
— Лу Ли!
Лу Ли посмотрел на промокшую в луже еду, которую уже нельзя было есть, и слегка нахмурился.
Его черные глаза медленно сузились.
(Конец главы)