Глава 367. Двести восемьдесят два. Начало бури
Бам-бам-бам-бам-бам...
Звук заколачиваемых досок ритмично доносился из-за стены коридора.
Шшшш...
Длинный дом, казалось, чего-то боялся, слегка подрагивая. Вода в бочках покрывалась рябью.
В коридоре висели керосиновые лампы, излучавшие тусклый свет. Из комнат доносились разговоры.
У-у-у-у...
Пронзительный вой ветра обрушивался на углы пустых улиц.
Трое или четверо детей и подростков в длинном доме сгрудились за дверью. Они стояли на мешках с песком, а те, кто был пониже, тянулись на цыпочках, чтобы заглянуть в щели деревянной двери.
Гнетущее небо, тусклые улицы — все выглядело так, будто вот-вот наступит ночь.
Падающие капли дождя были размером с мелких насекомых. Пустые консервные банки, подхваченные сильным ветром, с грохотом катились по улице. Запоздавший прохожий с трудом шел против урагана, возвращаясь домой.
Ужасающие, гнетущие тучи нависли над Белфастом, скрывая в себе фиолетовые молнии.
Стук досок прекратился.
Внезапно яркая вспышка разорвала тьму, осветив весь город. И в тот же миг, когда она исчезла, над городом раздался грохот грома, будто взорвавшегося прямо у уха.
Несколько маленьких детей испуганно закричали и с шумом разбежались по домам.
— Осторожно!
Житель, несший несколько досок и с молотком на поясе, шел навстречу. Он поспешно отступил в сторону, подняв доски, чтобы увернуться от бегущих детей. Беспомощно покачав головой, он подошел к двери, опустил доски и, взяв одну, принялся заколачивать щель в дверном полотне.
Ритмичный стук возобновился.
…
Сняв грязное и мокрое шерстяное пальто, Лу Ли, расстегивая пуговицы на рубашке, вышел из спальни и закрыл полуоткрытую дверь.
Беготня в коридоре стала тише.
Керосиновая лампа на письменном столе излучала ровный свет. Анна стояла у окна, глядя на надвигающуюся бурю. В стекле отражалось ее полупрозрачное, бледное лицо.
Лу Ли подошел к столу, вынул сгоревшую спичку из рук скульптуры, стер с ее пальцев копоть, отнес скульптуру обратно за дверь и вернулся в спальню, чтобы переодеться.
— Как долго продлится буря?
Взгляд Анны следил за шатающимся прохожим, пока тот не скрылся из виду.
Из спальни донесся голос Лу Ли:
— Три-пять дней, так сказали по радио.
Анна поджала губы, в ее холодных алых глазах промелькнула тень сомнения.
Она беспокоилась о состоянии Энни, сможет ли та пережить эту бурю. Но она не могла позволить Лу Ли рисковать, выезжая из города в такой шторм.
Шорох в спальне прекратился, и из нее вышла фигура.
Взгляд Анны упал на отражение в окне и застыл.
— Что ты собираешься делать?
Она увидела, что Лу Ли надел совершенно новую одежду.
Лу Ли завязал черный галстук, поднял голову и сказал Анне:
— Иду в убежище.
…
Бам-бам… Бам!
Прибив одну доску, плотник нагнулся за следующей. Внезапно он заметил, что его тень вытянулась вперед, и, обернувшись, сказал:
— …Господин Лу Ли, вы уходите? Скоро начнется буря.
Лу Ли был в дождевике и с керосиновой лампой в руке:
— Я буду осторожен.
— Хорошо… я помогу вам открыть дверь.
Плотник поспешно отодвинул мешки с песком от двери, взялся за засов и посмотрел на Лу Ли.
— Спасибо, — Лу Ли надел капюшон.
Плотник поднял засов, и тут же с той стороны на дверь обрушилась огромная сила. Порывы влажного ветра хлынули в коридор.
Керосиновая лампа скрипела и качалась. Лу Ли пришлось придерживать край капюшона, чтобы его не сорвало ветром. Перешагнув через мешок с песком, Лу Ли, опустив голову, вышел на бушующую улицу. Позади него плотник с трудом снова закрыл дверь с криво прибитой доской и запер ее на засов.
На пустынной улице мелькнуло всего несколько спешащих фигур.
Ужасающие черные тучи полностью накрыли Белфаст, лишь за горой небо еще оставалось светло-серым. Это выглядело так, будто некое невыразимое существо всплыло из морской бездны и посягнуло на сушу.
Пока ливень еще не начался по-настоящему, Лу Ли добрался до каретного двора.
Войдя в конюшню, пропитанную запахами сена и навоза, он услышал от служащего слова сожаления:
— Прошу прощения, сэр, в такую погоду мы не можем предоставить карету.
— А если доплатить?
Служащий выглядел растерянным:
— Погода слишком плохая. Разве что вы согласитесь заплатить в полтора раза больше обычной цены и покрыть расходы в случае травмы или болезни лошади.
Четыре Глубоководных камня поглотили все пятьдесят тысяч шиллингов от Барона и все сбережения Лу Ли. Теперь у него осталась только еженедельная зарплата следователя в 700 шиллингов. Но карета была необходима: ему нужно было забрать у старого мастера заказанные дистилляторы и перевезти четыре Глубоководных камня со склада на Улице Вязов на вершину утеса.
Заплатив за аренду и подождав несколько минут, когда дождь на улице заметно усилился, служащий вывел на улицу карету, накрытую простым дождевиком.
— Сено в карете можно дать ей вечером и утром, — по обыкновению сказал служащий.
Приняв поводья, Лу Ли сел в карету, закрепил керосиновую лампу на доске рядом с собой и тронулся в путь.
Дождевик на лошади трепетал на ветру, капюшон Лу Ли сорвало ветром.
Ветер ворвался в карету с пронзительным свистом, который через несколько секунд внезапно стих. Он все еще бушевал на улице, но уже не мог повлиять на карету.
Анна использовала свои способности, чтобы защитить карету от бури.
В обычное время это могло бы привлечь внимание экзорцистов, но сейчас на улицах почти не было прохожих.
Дождь усиливался, свет и силуэты в окнах по обе стороны улицы становились расплывчатыми. Ливень, словно занавес, окутал весь город. Гром, сначала редкий, теперь гремел не переставая, время от времени раздаваясь ужасающим раскатом.
Эта ужасная погода напомнила Лу Ли ураган, с которым он столкнулся в Теневом Болоте, но она не была такой же безнадежной.
…
Бум-бум-бум...
Дверь беспокойно дрожала.
В глубине заваленной всяким хламом хижины, где негде было ступить, подняла голову фигура.
Отложив топорище, которое он насаживал, старый мастер медленно подошел к двери.
Ху-у-у...
Ветер ворвался в комнату, распахнув одежду старика и обнажив его морщинистый живот.
— Я думал, только кредиторы приходят в такую погоду.
Старый мастер повернулся и пошел обратно, а Лу Ли, войдя, закрыл за собой дверь.
Старый мастер вытащил из кучи хлама три готовых дистиллятора и, указав на них, сказал:
— Твои дистилляторы. Если нужно еще…
— Мне нужно еще пять.
Старый мастер замер, словно задумавшись:
— Зачем тебе столько этой дряни?
— Использовать.
— У меня нет причин отказывать, — старый мастер пристально посмотрел на Лу Ли, ничего не сказал и вернулся к столу, чтобы при свете керосиновой лампы продолжить насаживать топорище.
Лу Ли взял три дистиллятора:
— Деньги принесу в следующий раз.
Старый мастер, не поднимая головы, махнул рукой, давая понять, что услышал.
Взяв дистилляторы, Лу Ли покинул хижину. Анна помогла ему закрыть дверь.
После короткой остановки карета продолжила свой путь.
Через некоторое время Анна внезапно предупредила Лу Ли:
— Я чувствую присутствие призрака, прямо впереди.
Лу Ли посмотрел в том направлении, куда указала Анна. У дороги, под фонарем, стояла полупрозрачная фигура в длинном платье. Почувствовав приближение кареты, призрак подняла голову, и на ее лице отразилось замешательство.
Лу Ли отвел взгляд. На фонарном столбе висело промокшее, оборванное объявление о пропаже человека.
Это была ее фотография.
(Конец главы)