Глава 347. Двести шестьдесят вторая. Смерть Лоры
Чёрная масса на тарелке ничем не напоминала еду.
Нерешительность Лоры остановила сюжет. Марионетка-тень, исправляющая историю, явилась. Чёрный туман завихрился под потолком, и из него опустилась извивающаяся, оплетающая чёрная лапа.
Счётчик затрещал, и в ушах зазвучал тихий шёпот.
Дрожащая, побелевшая рука потянулась к пирожному, взяла его и медленно поднесла ко рту — так же медленно, как опускалась иссохшая лапа.
На лице Лоры застыло отчаяние, губы дрожали, а взгляд молил о помощи.
Барон делал вид, что спокоен, но в глубине его узких глаз таились паника и сострадание. Винсент смотрел на него с жалостью, а Петра, нахмурившись, искала способ его спасти.
Наконец он посмотрел на спокойного Лу Ли. Казалось, ничто не могло заставить этого человека с волосами и глазами цвета демона проявить хоть какие-то эмоции.
Иссохшая лапа была уже совсем близко. Лора был вынужден откусить «пирожное». Холодное, безвкусное, оно не имело ничего общего со вкусом еды.
Иссохшая лапа из тумана, спускавшаяся по чёрной нити, начала втягиваться обратно.
В этот момент раздался спокойный голос: — У тебя ещё не прошло головокружение, а ты уже ешь?
Лора мгновенно ухватился за брошенную Лу Ли верёвку и, воспользовавшись шансом, торопливо сказал: — Ещё нет... бээ...
Он согнулся и грубо засунул пальцы в горло, чтобы вызвать рвоту, хотя он и не жевал «пирожное» и не проглотил его.
Чёрные крошки «пирожного» вылетели у него изо рта. Под звуки рвоты на ковёр в коридоре упали и остатки завтрака.
Замерший неясный древний голос медленно зазвучал снова.
【«У тебя ещё не прошло головокружение, а ты уже ешь?» — недоуменно спросил слуга Лу Ли. «Ещё нет». Откусив большой кусок, Лора только сейчас вспомнил об этом. Восхитительный вкус пирожного наполнил рот, но Лоре пришлось выплюнуть еду. Он не хотел, чтобы его снова тошнило целый день.】
【«Какая гадость... Сами делите». Горничная Эйлин с отвращением посмотрела на Лору, бросила тарелку слуге Лу Ли и вернулась в спальню.】
— Какая гадость... Сами делите.
Запах переваренной пищи, смешанной с желудочным соком, и звуки рвоты заставили барона захотеть зажать нос. Она быстро произнесла свою реплику и убежала в спальню.
Лора, которого не переставало рвать, поднял голову. Его покрасневшие, полные слёз глаза с благодарностью посмотрели на Лу Ли. Он хотел что-то сказать, но спазм в желудке снова вызвал приступ рвоты.
Дворецкий позвал горничную, наблюдавшую издалека, чтобы убрать рвоту, и последовал за бароном в спальню.
【«Что случилось?» — спросила Сара, услышав шум за дверью. Горничная Эйлин с видом отвращения рассказала барышне, что Лору вырвало. «Только он съел?..» — прошептала Сара. Порошок, который она приготовила по рецепту из древней книги по алхимии, уже подействовал. Но смерть одного человека не соответствовала её плану... Сара подняла голову и сказала горничной Эйлин: «Эйлин, помогите мне перенести кое-какие вещи из домика на дереве». «Что именно вы хотите перенести, барышня?» — спросила горничная Эйлин. «...Те книги. Принесите книги с книжной полки».】
【Горничная Эйлин не совсем поняла, но кивнула. Когда она собиралась уходить, Сара остановила её: «Подожди, Лоре идти не нужно, он всё ещё болен».】
【«Барышня, вы так добры к слугам», — улыбнулась горничная Эйлин и искренне сказала.】
— Барышня, вы так добры к слугам... — неискренне произнёс барон, уже понимая, что происходит.
Произнесённая в реальности, эта фраза звучала жестокой иронией.
В коридоре Лора, только что подавивший тошноту и выпрямившийся, застыл.
Барон вышел из спальни, избегая взгляда Лоры, и передал слова «Сары» Лу Ли и остальным.
Брови Петры не разгладились. Пытаясь уберечь Лору от опасности, он сказал: — Идите вы, а я... останусь присмотреть за Лорой.
【«Идите вы, а я останусь присмотреть за Лорой». Слуга Петра с беспокойством посмотрел на Лору. Горничная Эйлин была недовольна: «Барышня торопится. Что важнее, её книги или болезнь какого-то слуги? Живо за работу».】
【Отношение горничной Эйлин вызвало недовольство у слуги Петры: «Ты действительно так думаешь? Лора живёт с нами в поместье уже пять лет». «Но мы слуги и должны выполнять все требования хозяев!» — громко заявила горничная Эйлин.】
【Два слуги чуть не поссорились. Боясь потревожить барышню, слуга Лора поспешил их разнять: «Не волнуйтесь, видите, со мной всё в порядке. Петра, иди скорее, помочь барышне с книгами важнее. А мне как раз нужно убрать пол».】 【«Ну хорошо», — скрепя сердце сказал Петра, недовольно взглянул на горничную Эйлин и отправился к домику на дереве в заднем саду.】
Чёрный туман под потолком снова сгустился. На глазах у всех, в наступившей тишине, Лора произнёс свой смертный приговор.
— Не волнуйтесь, видите, со мной всё в порядке. Петра, иди скорее, помочь барышне с книгами важнее. А мне как раз нужно убрать пол. После моей смерти отправляйтесь в детективное агентство Роланда и сообщите ему о моей гибели.
Последняя фраза не была частью сюжета, на что безмолвно указывал кончик когтя, медленно высовывающийся из чёрного тумана.
Но Лора проигнорировал его и спокойно посмотрел в глаза остальным.
— Ну хорошо, — серьёзно кивнул Петра и отвернулся.
— Продолжайте идти, не оборачивайтесь, — прошептал Винсент, идя позади всех.
Щёлк...
Звук открывающейся и закрывающейся двери.
— Боже над серым туманом, твой пф-ф... преданный... слуга...
Хрясь!
Из спальни за их спинами донеслись звуки борьбы Лоры.
И внезапно оборвавшийся голос.
В мёртвой тишине коридора остались только шум ветра, раскаты грома и стук дождя.
...
— Мы не можем изменить уже произошедшие события.
В саду, на достаточном расстоянии от Марионетки-тени, заговорил Петра.
Раскрытый зонт защищал от большей части дождя, но ветер всё равно задувал под него капли и холод.
Всё, о чём повествовал неясный древний голос, становилось реальностью. Это было необратимо. Они могли лишь менять то, что происходило после свершившегося факта, а не сам факт.
Например, если бы неясный древний голос приказал Петре перерезать себе горло ножом, он должен был бы это сделать, и никто не смог бы его остановить. Даже если бы его остановили на мгновение, Марионетка-тень продолжала бы настаивать на этом действии — однако после он мог бы попытаться спастись.
Возможно, именно поэтому Дэвид умер так быстро.
Дэвид, который слышал неясный древний голос, знал, какая опасность ему грозит, но ничего не мог сделать и, испытывая лишь кратковременное отчаяние, был убит «Сарой».
И точно так же ничего не могли сделать остальные.
Они пришли в задний сад, где на пустом месте их уже давно ждала чёрная книжная полка.
Забрав все чёрные книги, Лу Ли и остальные вернулись в особняк.
【Слуги, как и велела Сара, сложили книги у письменного стола.】
Пройдя по коридору, они вошли в спальню, где находилась «Сара».
Они не увидели Лору, превращённого в «персонажа истории».
(Конец главы)