Глава 336. Двести пятьдесят один. Помолвка
【Виконт, как обычно, ложился спать поздно. Тук-тук-тук — тишину ночи нарушил стук в дверь. Виконт поднял голову и посмотрел на появившуюся за дверью фигуру со свечой. — Почему ты ещё не спишь в такое время! — нахмурившись, холодно крикнул он.】
【— Почему ты приставил ко мне слуг для слежки? — Сара, обычно испытывавшая трепет перед отцом, глубоко вздохнула и посмотрела прямо на него, который при свете дня казался намного старше.】
【Почувствовав, что дочь ведёт себя не как обычно, виконт на мгновение замолчал, отложил бухгалтерскую книгу и сказал: — Если бы я этого не сделал, ты бы уже сбежала с тем нищим.】
【Ответ отца подтвердил догадки Сары. Боль от предательства лучшей подруги заставила её холодно усмехнуться: — Отец, который следит за собственной дочерью…】
【Виконт вздохнул и серьёзно сказал дочери: — Граф Фран — это не тот, с кем может равняться аристократ с таким маленьким наделом, как я. Он согласился на этот брак исключительно из-за договора наших отцов. Власть графа может защищать нашу семью на протяжении десятилетий… Как ты думаешь, что они сделают, если узнают, что ты тайно встречаешься с мужчиной? Наша семья может быть уничтожена из-за этого! Ради семьи, ради твоего отца…】
【Сара холодно прервала отца: — Так называемые аристократы — это те, кто жертвует счастьем своих детей?】
【— Жертвует счастьем? — резкий тон дочери разозлил виконта, и он неосознанно повысил голос. — Ты хоть знаешь, как нелегко тебе досталась твоя нынешняя жизнь! Сколько людей в городе каждый день голодают, сколько людей не видят никакой надежды! Одно твоё украшение стоит их нескольких месяцев зарплаты, всё, чем ты наслаждаешься, заработано твоими предками!】
【Сара, склонив голову, посмотрела на отца, потерявшего самообладание, и вдруг спросила: — Ты любил мою мать?】
【Выражение лица виконта на мгновение застыло. Он медленно произнёс: — Любовь — это всего лишь горячка, свойственная молодости. Возможно, сейчас ты думаешь, что я обмениваю свою дочь на выгоду, но в будущем ты поймёшь смысл моих действий.】
【— Значит, ты уже состарился! — Сара высоко вскинула свою белоснежную шею, гордая, как лебедь.】
【Поведение дочери что-то напомнило виконту, возможно, прошлое. Его тон постепенно стал спокойнее, но в словах звучала непреклонная твёрдость: — В ближайшие два дня ты не покинешь свою комнату. Послезавтра я устрою приём, на который приглашу графа и его младшего сына. Тогда вы и обручитесь. А теперь иди отдыхать.】
【Сара пристально посмотрела на своего отца, повернулась и вышла из его комнаты. В своём белом платье она была похожа на призрака, блуждающего по галерее. Незаметно для себя она подошла к комнате горничной Эйлин.】
【Сквозь тонкую дверь, казалось, доносилось ровное дыхание.】
…
Моросил дождь. Резко упавшая сегодня температура заставила прохожих на улицах накинуть ещё один слой одежды.
Тёплый и светлый особняк барона казался другим миром по сравнению с тем, что было снаружи. Барон и экзорцисты сидели за длинным столом в столовой.
— Пожалуй, только в Белфасте можно попробовать такую свежую икру, — сказала Петра, облизнув губы, не в силах сдержать восхищения.
Барон Джозеф с лёгкой улыбкой кивнул, его взгляд упал на первое место справа от него, и он мягко спросил: — Что-то не так?
— Нет, спасибо за угощение.
Лу Ли взял салфетку, вытер уголки рта и посмотрел на часы.
6:40, до пробуждения «Сары» оставалось полчаса.
— Если нравится, могу готовить для тебя каждый день, — многозначительно сказал барон.
Петра вдруг почувствовала, что икра в её ложке потеряла вкус.
— Поговорим об этом позже.
Такое беззаботное пополнение питательных веществ не продлится долго. Может, после окончания можно будет попросить барона доставлять еду в детективное агентство?
Барон закончил завтрак и ушёл с старшей горничной переодеваться. Петра и остальные некоторое время обсуждали возможные события сегодняшнего дня, а затем вместе с дворецким отправились в спальню. Барон по-прежнему замаскировал свою кожу под смуглую и веснушчатую, на случай, если история заставит его покинуть особняк.
7:10, но Неясный древний голос так и не зазвучал вовремя.
Петра и остальные переглянулись. Возможно, в сюжете произошли новые изменения?
После долгого ожидания, когда стрелки часов приблизились к восьми, Неясный древний голос наконец зазвучал.
【Глава шестая. Принятое решение】
【Сара с трудом проснулась, сонливость накатывала на неё, словно прилив. На мгновение она забылась и, казалось, только что вспомнила, кто она такая. — Барышня, вы сегодня поздно проснулись, — с лёгкой улыбкой сказала горничная Эйлин. Но Сара не стала, как обычно, болтать с Эйлин ленивым, кошачьим голоском.】
【— Что случилось, барышня? Кошмар приснился? — с недоумением спросила горничная Эйлин.】
— Барышня, вы сегодня поздно проснулись. Что случилось, барышня, кошмар приснился? — спокойно произнёс барон.
【— Ничего, — покачала головой Сара, казалось, снова став прежней. — Адам сказал, когда он придёт? — Прямо с утра, — горничная Эйлин открыла шкаф и спросила Сару. — Барышня, что вы хотите сегодня надеть? — То голубое платье в складку, — ответила Сара.】
Барон открыл свой шкаф и, немного поколебавшись среди ослепительного разнообразия роскошных платьев, с трудом выбрал самое нелюбимое — небесно-голубое платье в складку.
Лу Ли и другие слуги-мужчины на время вышли. Через мгновение они вернулись. Сара уже переоделась в то платье. Оно ничем не отличалось от предыдущего — всё такое же угольно-чёрное, не отражающее никакого света.
Возможно, из-за скорого прихода Адама, Сару охватило волнение, и она стала гораздо молчаливее, чем обычно. Это выражалось в том, что Неясный древний голос произнёс всего несколько фраз.
【Слуга Лу Ли поспешно прибежал и сообщил Саре, что пришёл Адам.】
Через некоторое время сюжет этой главы начал развиваться.
Это не касалось четырёх слуг, их задачей была уборка спальни и обрезка несуществующих горшечных растений. Только барон, как личная горничная, сопровождал Сару в гостиную.
На этот раз они отсутствовали долго. Ближе к полудню барон и «Сара» вернулись. Последняя отправилась на урок этикета, а барон, когда Неясный древний голос перестал обращать на них внимание, рассказал, что произошло.
Как и предполагал Дэвид, виконт-аристократ, конечно, не позволил бы своей дочери быть с нищим парнем, даже если отец Адама был мелким торговцем.
Ожидаемой ссоры не произошло. Виконт, как старший, долго говорил с Адамом. Он спокойно объяснил ему, что они с Сарой не подходят друг другу. Сара не сможет приспособиться к жизни простолюдинки, их симпатия частично основана на иллюзиях, а реальность жестока.
Это было, несомненно, более губительно, чем приказать слугам выгнать Адама. Но вскоре прибежала Сара и вступила в спор с отцом.
Виконт приказал дворецкому увести Сару и, прежде чем она ушла, сказал Адаму, что Сара уже помолвлена с младшим сыном графа, и завтра вечером состоится приём по этому случаю.
В итоге Адам, взяв свой тщательно подготовленный подарок, в растерянности покинул поместье.
На этом история не закончилась.
(Конец главы)