Глава 329. Двести сорок четыре. Персонажи истории
Глубоко посаженные глаза придавали Петре в свете огня задумчивый вид. Он спросил:
— Как вы хотите, чтобы мы присоединились к Марионетке-тени?
— Спальня барона, — сказал дворецкий, глядя на него. — Одна несчастная горничная, которая отдыхала накануне и ничего не знала, на следующее утро пошла убираться в спальню и была затянута в историю. Позже мы расспросили осведомленного, и он сказал, что в том месте, где каждый день начинается сюжет, люди поблизости автоматически присоединяются к истории, пока их число не сравняется с первоначальным.
Вот почему барон нанял только четверых — в первый день в историю попали четыре невинные горничные.
— До какого момента дошел сюжет? — спросил низкорослый экзорцист.
— На данный момент было три главы. «Главная героиня Сара» каждый день получает письма от мужчины, в которого влюблена, и не покидает особняк, так что сюжет развивается очень медленно. Если отбросить реальность и рассматривать только саму историю, то это, возможно, любовный роман.
— Никакая история любви не будет называться «Книгой Смерти Сары», — произнес Петра.
Дворецкий посмотрел на него.
— Поэтому разбираться в деталях предстоит именно вам, — сказал он.
Гостиная, озаряемая лишь мерцающим пламенем, на мгновение погрузилась в тишину. Дворецкий обвел всех взглядом и спросил:
— У вас есть еще вопросы?
Ее взгляд задержался на Лу Ли, который до сих пор не проронил ни слова.
— Вы задумывались об источнике злого духа? — Лу Ли спокойно изложил свое предположение. — В газетах писали, что за судебным процессом барона стоит некая теневая фигура. Не слишком ли это удачное совпадение, что злой дух появился именно сейчас?
— Почему вы так думаете? — спросила в ответ дворецкий, пристально глядя на него.
— Ты за меня беспокоишься? — вмешался барон с ноткой возбуждения в голосе.
Петра и низкорослый экзорцист переглянулись, что-то осознав.
— Барон… — с ноткой безысходности прошептала дворецкий и, обратившись к Лу Ли, сказала: — Мы выясним это позже. Давайте сначала разберемся с текущей проблемой.
— У меня больше нет вопросов.
Дворецкий вновь посмотрела на трех других экзорцистов. Вопросов не последовало, и она продолжила:
— Вот информация, которую мы собрали на данный момент. Первое: делайте то, что велит злой дух, какими бы ни были его приказы. Второе: когда появляется Иссохшая лапа злого духа, у вас есть некоторое время. Если вы своим неуклюжим поведением спровоцируете ее появление, у вас еще будет шанс заставить ее исчезнуть.
— Такой шанс обычно заключается в каких-то логичных словах и действиях. Другими словами, вы должны заставить злого духа поверить, что ваше поведение оправданно…
Попав в Ритуал Злых Духов, они станут персонажами «Книги Смерти Сары». Им придется действовать в соответствии с элементарной логикой, независимо от того, для кого этот злой дух разыгрывает свое представление.
Если они совершат поступок, не соответствующий их роли, их ждет та же участь, что и четырех горничных в первый день, — они исчезнут из реальности. А в истории это, возможно, будет объяснено простой фразой «у них появились срочные дела», которая и станет финалом их жизни.
Дворецкий подробно рассказала еще о некоторых вещах, на которые Лу Ли и остальным следовало обратить внимание, и в заключение сказала:
— Сегодня вы можете переночевать в гостевых комнатах особняка барона или уйти, но, пожалуйста, вернитесь до семи часов утра. «Сара» обычно просыпается в десять минут восьмого.
Последняя фраза была адресована Лу Ли, так как только он был местным жителем Белфаста.
В итоге двое экзорцистов решили остаться, а Лу Ли и Петра покинули особняк. Первый не любил ночевать в незнакомых местах, а второму нужно было навестить друга.
Вечеринка в саду еще не закончилась. Экзорцисты наслаждались этой редкой встречей, и немало из них намеревались использовать приглашение барона, чтобы поднять собственную репутацию.
Лу Ли и Петра расстались у ворот. Взяв карету, он вернулся в детективное агентство.
Время приближалось к восьми. Сегодня радио Альянса не вещало.
Умывшись, Лу Ли направился к дивану. Анна уже задернула шторы и зажгла две керосиновые лампы.
— Спокойной ночи.
Когда он лег, из спальни донеслось нежное прощание Анны.
Ночь была тихой.
…
Тук-тук-тук…
Стук в дверь разбудил Лу Ли. Он открыл глаза, и его затуманенный взгляд упал на дверь.
Тук-тук-тук… После короткой паузы стук раздался снова.
Анна материализовалась в гостиной и сказала:
— Это хозяин длинного дома.
Он встал и открыл дверь. Перед ним предстало заспанное, лоснящееся лицо с подобострастной улыбкой.
— Господин Лу Ли, карета барона Джозефа ждет вас снаружи, — лицо хозяина сморщилось, как маргаритка.
— Спасибо, — спокойно поблагодарил Лу Ли и закрыл дверь.
«Важная персона сказала мне „спасибо“!»
Хозяин был взволнован. Плохое настроение, вызванное пасмурной и сырой погодой, почти улетучилось. Он еще некоторое время потоптался у двери, отгоняя других жильцов.
6:20
Лу Ли покинул детективное агентство и сел в роскошную карету, которая уже давно ждала у длинного дома, собрав вокруг себя толпу любопытных соседей. Он отправился в особняк барона на берегу Агатовского озера.
…
Утром над озером стелился легкий туман, а по воде шла мелкая рябь.
Скри-и-ип…
Звук открывающихся железных ворот разнесся над озером, распугав рыбу у берега.
Роскошная карета с гербом семьи барона Джозефа въехала в поместье.
Карета объехала фонтан в центре сада и остановилась у ступеней. Стройная фигура вышла из кареты и в сопровождении кланяющихся горничных вошла в особняк.
— Барон и трое экзорцистов уже ждут в спальне, — сказала дворецкий, спустившаяся со второго этажа навстречу Лу Ли.
— Который час? — спросил Лу Ли.
— Шесть сорок.
Лу Ли кивнул.
— Я еще не завтракал.
После короткой паузы дворецкий посмотрела на старшую горничную.
— …Сначала проводите господина Лу Ли в столовую, а затем в спальню барона, чтобы он переоделся.
Завтрак в особняке барона не был обильным, но большинство семей не могли себе такого позволить: овощной салат, свежее молоко и яйца.
После еды старшая горничная проводила Лу Ли в спальню барона.
Лу Ли увидел ожидавших его трех других экзорцистов, огромную кровать из красно-коричневого дерева с балдахином из легкой ткани, а также одежду, которую приготовили для них горничные.
— Платье горничной? — Лу Ли посмотрел на дворецкого.
Петра и остальные тоже нахмурились.
— Это костюм слуги, мужской, — поправила его дворецкий и добавила: — Хотя мы не знаем, вызовет ли проблемы отказ переодеваться, но на всякий случай вам лучше надеть одежду, соответствующую вашим ролям.
Первым за одежду взялся Лу Ли. Он взял костюм слуги, и горничная повела его в соседнюю комнату для переодевания. Оставшиеся трое экзорцистов переглянулись и скрепя сердце взяли свои костюмы.
Через несколько минут все четверо вернулись в спальню, одетые в чистые, накрахмаленные, просторные костюмы слуг с галстуками-бабочками. За это время в комнату пришел барон, одетый в такое же платье горничной и с волосами, собранными в хвост.
Время приближалось. Дворецкий и горничные покинули спальню, оставив пятерых человек в ожидании того, что должно было вот-вот произойти…
Внезапно в комнате возникло некое присутствие. Неясный древний голос раздался в глубине сознания каждого.
«Глава четвертая. Близкий возлюбленный».