Глава 327. Она предложила слишком много денег
Это совпадение было похоже на заговор.
— Я вступил в должность полмесяца назад, — коротко ответил Лу Ли.
Петра тоже был обычным следователем, но его стаж превышал два года, и опыта у него было куда больше, чем у Лу Ли.
Иными словами, среди следователей высокий ранг говорил о способностях, но и долгий срок службы тоже — это означало, что им удалось прожить достаточно долго.
Петра понимающе кивнул:
— Не волнуйся, с Марионеткой-тенью легко справиться. Если не возражаешь, мы можем объединиться в команду и вместе завершить этот ритуал.
Однако в данный момент Лу Ли волновало другое:
— Ты здесь для расследования дела о злом духе?
— Конечно, нет. Следователи не открывали это дело, — пожал плечами Петра. — Я просто путешествовал и оказался здесь. Услышал, что одна баронесса нанимает экзорцистов, и зашёл поглядеть на веселье.
Большинство следователей были полны жажды исследований, словно мотыльки.
— А Ночной дозор?
— Ты имеешь в виду, есть ли у них задание? Конечно, нет, иначе ты бы уже увидел, как эти ребята с постными лицами оцепляют всё вокруг.
Получив ответ, Лу Ли молчал.
Нападение злого духа на баронессу Джозеф вызывало необъяснимую тревогу.
Не само событие, а тот факт, что две крупнейшие организации, казалось, полностью проигнорировали этого злого духа.
Если думать о хорошем, то, возможно, они сочли, что баронесса сама справится с этим злым духом, и не стали вмешиваться. Если же думать о плохом... у обеих организаций уже не было времени разбираться со злыми духами, появляющимися в Белфасте.
Судя по тому, что Лу Ли знал о них, вероятность первого варианта была ничтожно мала.
— Прошу прощения.
Лу Ли встал. Под взглядом Петры он толкнул дверь приёмной и вышел в главный зал.
Посреди зала стоял мужчина с мощным торсом и втирал в кожу животный жир. Баронесса Джозеф лениво развалилась на диване, со скукой наблюдая за представлением. Движение у двери приёмной заставило её скосить глаза, а затем она с воодушевлением выпрямилась, махнула рукой и сказала управляющей:
— Дай немного на чай этому циркачу и выпроводи его, как и остальных его коллег.
Не обращая больше внимания на остолбеневшего экзорциста, баронесса Джозеф проводила Лу Ли пламенным взглядом до самого дивана.
— Я отказываюсь.
Слова Лу Ли мгновенно развеяли прекрасное настроение баронессы. Она нахмурилась и возразила:
— Нет, ты должен остаться!
Как только она произнесла эти слова, вокруг Лу Ли распространилась леденящая аура, от которой волосы вставали дыбом.
Экзорцист, которого горничная уже выводила из особняка, невольно обернулся с ужасом на лице. Его обнажённый торс покрылся мурашками — обострившаяся от жира интуиция била тревогу.
Но как человек может источать такую же ужасающую ауру, как мстительный дух?..
Управляющая, словно что-то почувствовав, поджала губы и заслонила собой баронессу. Её голос оставался таким же ровным:
— Это тот господин вам что-то сказал?
Лу Ли посмотрел на управляющую, не подтверждая и не отрицая.
Умные люди понимают друг друга без слов. Управляющая кивнула и сказала:
— Мы ещё не подписали договор о поручении. Если вы считаете это неприемлемым, вы, конечно, можете отказаться...
— Я не согласна!
Баронесса Джозеф громко прервала управляющую. Нескрываемое чувство собственничества в её глазах делало её похожей на маленькую девочку, не желающую расставаться с любимой игрушкой.
Леденящая аура вокруг Лу Ли вспыхнула с новой силой. Ярко освещённый зал погрузился во мрак, а в сердце зародилось пронизывающее до костей предчувствие беды.
— Анна.
Тихо позвал Лу Ли.
Спустя несколько секунд аура постепенно рассеялась, и зал на глазах снова стал светлее.
Лу Ли слегка повернул голову и увидел, как за полуоткрытой дверью приёмной исчезла чья-то фигура.
Лицо баронессы Джозеф побледнело от воздействия ауры, но она всё равно упрямо вскинула подбородок, не сводя с Лу Ли глаз.
Управляющая поняла, что на этот раз баронесса настроена решительно. Разжав побелевшие губы, она сказала:
— Вы уже видели искренность баронессы, мы не собираемся ничего скрывать. Если вы согласитесь помочь баронессе избавиться от её проблемы, мы предложим вам щедрое вознаграждение.
Лу Ли не ответил сразу. Добровольно участвовать в ритуале злого духа было не в его стиле, но убежище ещё не было полностью обустроено, и ему очень нужны были деньги, а у баронессы Джозеф их было в избытке.
Приняв решение, Лу Ли повернул голову и тихо спросил:
— Анна, а ты что думаешь?
Он не мог решать за Анну.
Через несколько секунд из пустоты раздался её ответ:
— Я с тобой. Тот, кто захочет причинить тебе вред, сначала должен будет убить меня.
Лу Ли едва заметно кивнул и перевёл взгляд на управляющую:
— Только если вы выполните мои условия.
— Какие условия? — нетерпеливо спросила баронесса Джозеф.
— Пятьдесят тысяч шиллингов вознаграждения.
Лу Ли намеренно назвал высокую цену, чтобы после торга баронессы осталось...
— Согласна! Можешь получить их прямо сейчас! Лулу, приготовь пятьдесят тысяч шиллингов для нашего очаровательного экзорциста Лу Ли, — торопливо ответила баронесса Джозеф, даже забыв о своём притворном хриплом голосе.
Лу Ли нахмурился.
Надо было просить больше.
Управляющая тоже нахмурилась.
Слишком быстрое согласие баронессы не оставило ей пространства для торга... Да и ладно, всего лишь пятьдесят тысяч шиллингов, это меньше, чем дневная аренда нескольких кварталов.
Как бы то ни было, сделка между Лу Ли и баронессой была официально заключена.
Выполнив это поручение, Лу Ли сможет восполнить нехватку глубоководных камней для убежища, и ему больше не придётся ломать голову над тем, как заработать денег.
Лу Ли вернулся в приёмную ждать, а управляющая под нетерпеливым взглядом баронессы возобновила испытание.
Петра всё так же сидел на своём месте, словно и не двигался. Он кивнул Лу Ли, не спрашивая о том, что произошло снаружи.
Отбор снаружи явно ускорился. В течение следующих получаса в приёмную один за другим входили экзорцисты. Через несколько минут после того, как вошёл шестой, банкет в саду за окном возобновился.
Отбор закончился.
Шестеро человек в приёмной были единственными, кто обнаружил злого духа.
За исключением Лу Ли.
Они думали, что именно им предстоит разрешить этот ритуал злого духа, но вскоре пришла управляющая и вежливо обратилась к двоим из них:
— Очень жаль, но количество мест в ритуале злого духа ограничено. Мы можем добавить не более четырёх человек.
В качестве компенсации особняк баронессы предоставил двум экзорцистам карету для возвращения и вознаграждение в 2000 шиллингов.
Хоть это и было неприятно, никто не хотел ссориться с аристократкой, и оба экзорциста послушно ушли.
Управляющая обратилась к оставшимся четверым, включая Лу Ли:
— Пожалуйста, подождите. Баронесса подойдёт и расскажет вам подробности.
Она ненадолго покинула приёмную, а через несколько минут обе створки двери распахнулись, и в комнату вошла баронесса в окружении управляющей и горничных, усаживаясь во главе длинного стола.
Она огляделась с некоторым недовольством и, скривив алые губы, произнесла:
— Здесь слишком светло.
Стоявшие за её спиной горничные разошлись, зажигая свечи в серебряных подсвечниках на столе и каменных колоннах, и выключили люстру.
Бум!
В камине взметнулось пламя.
Приёмная мгновенно наполнилась таинственной атмосферой старинного замка.
Мерцающий свет огня освещал профиль баронессы. Её алые губы изогнулись в улыбке, и она произнесла ленивым, хриплым голосом:
— Вот теперь подходящая атмосфера для историй.
(конец этой главы)