Глава 325. Двести сороковая. Трудное испытание
В саду, светлом как днём, сновали гости, проходя между накрытыми столами.
Они собирались группами по всему саду, беседовали, смеялись. Небольшая часть гостей — дамы в вечерних платьях. Если бы не то, что большинство мужчин были в чёрных строгих костюмах, это можно было бы принять за обычный вечерний бал.
Взгляд Лу Ли скользнул по собравшимся, сперва по изящным и пышным дамам. Не найдя ту, кого искал, он перевёл взгляд на мужчин.
Судя по его короткому знакомству с бароном Джозефом, этот барон вполне мог переодеться в мужчину и смешаться с гостями.
Возможно, она сейчас с накладными усами весело болтает с кем-то из гостей.
Однако Лу Ли её не увидел.
Большинство гостей на банкете были экзорцистами. Навскидку их было около сотни, и новые гости продолжали прибывать через главные ворота поместья.
Приглашения были разосланы по всему полуострову Аллен, и эти экзорцисты, съехавшиеся со всех его уголков, в большинстве своём рассматривали этот банкет как испытание для найма бароном Джозефом.
Однако, поскольку в приглашении было использовано множественное число, что означало, что барон Джозеф наймёт не одного экзорциста, атмосфера в саду была довольно дружелюбной, без особой враждебности между коллегами.
Гости собирались по двое-трое, беседовали, прощупывали друг друга или приглашали дам. Лишь один Лу Ли был занят поисками еды.
Лу Ли проходил по саду, и каждый раз, миновав длинный стол, он брал то пирожное, то напиток, то тарелку с едой или нарезанными фруктами.
Его рот не переставал работать.
Впрочем, выражение его лица оставалось спокойным, а действия были достаточно незаметными — он не брал всё с одного стола, поэтому ни один официант не обратил внимания на этого любителя бесплатной еды.
Когда Лу Ли в очередной раз взял коробочку с фруктами, Анна не выдержала и с обидой пробормотала:
— Разве моя еда такая невкусная?.. — Нет.
Лу Ли спокойно оглядывал окрестности своими глубокими чёрными глазами. Его отстранённый и загадочный вид никак не вязался с образом человека, набивающего живот за чужой счёт.
Анна немного обрадовалась. Она знала, что Лу Ли не умеет льстить, значит, это была правда.
— Но ты уже так много съел... — Это вкуснее и питательнее.
Лу Ли уже давно не пополнял запасы микроэлементов, необходимых организму.
Анна в изнаночном мире замолчала.
Молча пережёвывая фрукты, Лу Ли посмотрел на нескольких человек неподалёку.
Один из них, толстяк во фраке, пуговицы на котором едва не отлетали, хвастался:
— Я приглашённый профессор оккультизма в Пфасельском университете, почётный гражданин Города Теней, почётный священник Церкви Утренней Зари. Я помог бесчисленному множеству несчастных избавиться от дьявола. Эти слова вызвали тихий гул восхищения.
Из другого места донёсся разговор, и Лу Ли обратил внимание туда.
Низкорослый мужчина в высоком цилиндре с усмешкой говорил другим гостям:
— В Пфасельском университете нет оккультизма, Город Теней — это всего лишь городишко с населением в несколько тысяч человек, а Церковь Утренней Зари несколько лет назад подверглась нападению злого бога и его приспешников и до сих пор не оправилась. Они даже тайно продают титулы священников всего за пять тысяч шиллингов. А что до последних двух пунктов... все мы экзорцисты, и все мы получили приглашения, не так ли? Эти слова также встретили одобрение.
То, что среди экзорцистов попадались бездари, было совершенно нормальным.
Как, например, Лу Ли в самом начале.
Лу Ли молча слушал хвастливые речи экзорцистов, их обсуждения паранормальных явлений и последних событий. Почувствовав, что дальнейшая еда помешает ему двигаться, он остановился и поставил пустую тарелку на стол.
В этот момент всегда закрытые двери особняка внезапно открылись. Невысокая женщина-дворецкий барона Джозефа вышла на ступени и обратилась к гостям, смотревшим на неё из сада:
— Барон скоро начнёт испытание. Прошу гостей выстроиться в очередь перед дверью. Сказав это, дворецкий вернулась за дверь, и служанка закрыла её, скрыв великолепный и сияющий вид холла.
Шум в саду немного утих. Экзорцисты послушно направились к особняку и стали ждать перед ступенями.
Вскоре дверь снова открылась. Старшая горничная в длинном форменном платье вышла и впустила в особняк первого экзорциста.
Выбранный экзорцист поправил галстук-бабочку и под всеобщими взглядами с самодовольным видом поднялся по ступеням и скрылся за дверью.
... Его окутало комфортное, яркое тепло, а в воздухе витал пьянящий аромат.
Изящная красавица полулежала на роскошном диване. Её алые губы и раскосые глаза были устремлены на него.
Экзорцист, подавив внутреннее волнение, поклонился и произнёс:
— Прекрасный барон Джозеф, я счастлив вас видеть. Стоявшая рядом с диваном женщина-дворецкий деловым тоном сказала:
— Прошу, продемонстрируйте свои способности. Экзорцист, с улыбкой, которую он считал в меру джентльменской, ответил:
— Я обладаю духовным зрением и могу видеть призраков. Голос женщины-дворецкого не изменился, она продолжила:
— Не могли бы вы посмотреть, есть ли здесь призраки? — Для меня это честь, — экзорцист слегка поклонился, закрыл глаза, затем резко распахнул их и, осмотрев преувеличенно роскошный холл, с облегчением выдохнул. — Нет, барон, ваш особняк чист.
В этот момент заговорил барон Джозеф. Его ленивый, кошачий голос произнёс, махнув рукой:
— Следующий. Озадаченного экзорциста вывели за дверь.
Вскоре в холл вошёл второй экзорцист.
С серьёзным видом он с порога громко заявил:
— Барон, за вами охотится призрак. — О?
Прекрасные, как драгоценные камни, раскосые глаза с интересом изучали его. Голос был лёгким, с лёгкой хрипотцой.
— Смотрите, я сейчас же избавлюсь от призрака!
Экзорцист выхватил тонкий меч из-за пояса, сделал несколько изящных взмахов и резко нанёс удар в пустоту.
— А-а-а!!!
Из пустоты, которую он пронзил, внезапно раздался крик, который тут же затих.
Экзорцист улыбнулся, убрал меч и сказал:
— Барон, вы в безопасности. Дворецкий с непроницаемым лицом произнесла:
— Благодарю. Можете угощаться снаружи. Следующий. — Что? Постойте, пожалуйста...
Экзорциста вывели.
Затем было ещё несколько экзорцистов. Барон Джозеф от скуки несколько раз зевнул — не только он, но и его дворецкий не впечатлилась.
Когда из холла вытащили десятого или одиннадцатого экзорциста, барон Джозеф не выдержал, нахмурился и пожаловался:
— Мне что, придётся возиться с этими ребятами всю ночь? — Вы сами их пригласили, — бесстрастно ответила дворецкий.
— Я не приглашала членов цирка.
Едва эти слова были произнесены, за дверью послышались приближающиеся шаги.
Барон Джозеф бросил случайный взгляд и больше не смог его отвести.
Лу Ли вошёл в холл. Он увидел барона Джозефа, лениво полулежащего на роскошном диване, и барон Джозеф тоже увидел его.
— Здравствуйте, — спокойно сказал Лу Ли.
Барон Джозеф поднялся с дивана, и бархатный плед соскользнул с его изящной фигуры.
В его глазах читалось нескрываемое волнение.
— Вы прошли!
(Конец главы)