Глава 324. Двести тридцать девятая. Банкет
Из кухни доносился звон моющейся посуды.
Последние два дня стояла хорошая погода, и Анна приоткрыла кухонное окно, чтобы надоедливый дым выходил из Детективного агентства, хотя саму Анну он и не беспокоил.
Появившееся прошлой ночью безмолвное изменённое существо неминуемо повлекло за собой некоторые последствия, и что ещё хуже — оно явилось в очень неподходящее время.
Вскоре Лу Ли и Анна покинули Детективное агентство и направились в каретный двор. По пути они видели множество напуганных горожан и полицейских, убирающих трупы.
Многие тела на носилках, накрытые белой тканью, принадлежали бездомным, ночевавшим на улицах, но некоторых выносили и из жилых домов.
В прошлый раз Туман Аномалий не принёс таких ужасных потерь.
По крайней мере, не погибло столько мирных жителей.
В конечном счёте, взлетевшие цены на товары не позволяли жителям тратить слишком много керосина, и они, надеясь на авось, зажигали лишь свечи или тусклую керосиновую лампу. Когда Туман Аномалий окутал город, внезапно наступившая тьма застала этих людей во сне, где они и умерли.
Хуже всего пришлось бездомным под уличными фонарями. Лёгкий ветерок время от времени приподнимал край белой ткани, обнажая то руку со следами укусов, то ужасающее лицо без глазных яблок, то тело, покрытое фиолетово-чёрными опухолями размером с кулак, то конечности, поменявшие своё положение.
Никто не знал, что они пережили перед смертью, и никто не знал, сколько именно людей погибло — от многих жертв остались лишь фрагменты тел, превратившиеся в кровавое месиво, а от некоторых и вовсе ничего не осталось.
Глядя на это из окна кареты, Анна невольно поддалась печали.
Она думала, что сможет остаться равнодушной.
— В городе становится всё опаснее, — вздохнула она.
Она всё больше убеждалась, что решение Лу Ли создать Убежище было пророчески точным — особенно выбор места в Вязовом лесу, что косвенно помогло выжить Энни.
Не говоря уже о том, что в будущем, благодаря улучшившимся отношениям, Вязовый лес мог стать для них защитой.
Арендовав карету, Лу Ли направился в квартал, где жили Четыре брата Джонс, и остановился прямо у хижины старого мастера.
Один дистиллятор был уже готов, но Лу Ли приехал не за ним. Он попросил старого мастера сделать каменную дверь, причём такую, чтобы в закрытом состоянии она прилегала как можно плотнее.
Старый мастер ответил, что этого можно добиться с помощью обычной дверной конструкции, но сделать дверь, полностью сливающуюся со стеной, невозможно.
Лу Ли был к этому готов и не слишком переживал. В конце концов, в стене из глубоководного камня были предусмотрены оконные проёмы для света и вентиляции, и хотя на ночь их закрывали плитами из того же камня, щели всё равно оставались.
Задав все вопросы, Лу Ли забрал готовый дистиллятор, вернулся в карету и поехал в бакалейный магазин на той же улице, чтобы купить разную мелочь: молотки, топоры, клей, кастрюли, миски и прочие инструменты. Загрузив всё это, он отправился в Вязовый лес.
...
Дорога по-прежнему была грязной, но лужи исчезли, и на лесной тропе отчётливо виднелись колеи от предыдущих поездок.
Карета остановилась перед утёсом. Анна, «подхватив» вещи из кузова, последовала за Лу Ли в пещеру.
Неумолкающий шум волн, днём и ночью бьющихся об утёс, постепенно стих по мере продвижения вглубь пещеры. Во мраке за пределами света керосиновой лампы виднелись очертания принесённой несколько дней назад мебели, расставленной по углам.
В глубине виднелась тёмная стена.
В пещере было тихо — никто не занял её прошлой ночью.
Лу Ли выкрутил пламя газовой лампы на максимум и поставил её на подоконник, затем взял керосиновую лампу, стоявшую у дивана, зажёг её и занёс в Убежище.
Наконец-то мрак в пещере рассеялся, и стали видны не только силуэты предметов.
Затем нужно было перенести вещи из пещеры в Убежище. Лу Ли почти не напрягался, позволив Анне с интересом перемещать диван и односпальную кровать в Убежище, лишь изредка подсказывая, куда их поставить, когда она спрашивала.
Это не заняло много времени, и вся мебель оказалась на своих местах.
Односпальную кровать поставили в самый дальний угол Убежища, рядом с ней — диван, а у дивана — шкаф для одежды.
Обеденный стол разместили под окном, письменный стол и стул — в углу напротив кровати, а камин — между письменным и обеденным столами, но поскольку там ещё не был уложен глубоководный камень, он казался ниже.
Что касается девяти ящиков консервов и некоторых пока ненужных инструментов, вроде запасного дистиллятора, то Анна отправила их в погреб.
Когда всё было расставлено, в Убежище стало немного теснее, но и живее. Однако из-за отсутствия мелких бытовых вещей оно выглядело так, будто здесь давно никто не жил.
— Мне кажется, здесь довольно неплохо.
Анна уселась на мягкий набивной диван и с любопытством огляделась.
Убежище выглядело как небольшой каменный домик, встроенный вглубь пещеры. Теперь оно немного походило на жилище.
Или, как сказала бы Анна, оно начинало походить на «дом».
— Тогда вечером к барону Джозефу я пойду один, а ты обустраивай всё здесь, — сказал Лу Ли, держа керосиновую лампу и медленно проводя её светом вдоль полностью застывшей каменной стены.
— Здесь совсем нехорошо! — Анна подскочила с дивана, словно ей наступили на хвост. — Я тоже хочу пойти!
— Хорошо.
Лу Ли ответил, не оборачиваясь, продолжая осматривать швы в стене.
Анна некоторое время что-то ворчала себе под нос, а затем, склонив голову и наблюдая за действиями Лу Ли, пробормотала:
— Вот бы здесь было достаточно света, было бы просто замечательно. Она всё ещё была немного недовольна. Естественный свет снаружи не проникал сюда, и даже когда на улице светило яркое солнце, в Убежище приходилось зажигать керосиновую лампу.
Анна всё ещё не понимала:
— Сюда не проникает свет, так зачем ты вообще сделал окно? Рука с керосиновой лампой опустилась. Закончив осматривать стену, Лу Ли ответил ей:
— Чтобы предотвратить клаустрофобию. — Что это значит?
— Человек не может постоянно находиться в замкнутом, тёмном пространстве.
С окном, по крайней мере, можно было видеть свет из пещеры.
— Кажется, я поняла...
Обустроив всё в Убежище и проведя некоторое время с всё ещё спящей Энни, Лу Ли и Анна вернулись на карете в Белфаст.
Когда опустились сумерки, карета отъехала от Длинного дома, где располагалось Детективное агентство.
...
В водах Озера Агат отражались яркие разноцветные огни; его окружала цепь уличных фонарей.
Перед поместьем барона Джозефа выстроились кареты. Банкет был устроен в огромном саду, поместье ярко освещалось, и повсюду слышался шум толпы.
Это место и подножие холма казались двумя разными мирами.
Остановив карету у обочины, Лу Ли вместе с Анной, полностью скрывшей свою ауру, подошёл к главным воротам.
Охранник остановил Лу Ли и, спросив его имя, вежливо произнёс:
— Кажется, вас нет в списке приглашённых. — Я экзорцист, — ответил Лу Ли.
Охранник немного поколебался, затем отступил в сторону и сказал:
— Хорошо, пожалуйста, проходите. — Спасибо, — кивнул Лу Ли и шагнул в гущу шума поместья.
— Ещё один пришёл добровольно на смерть.
Когда Лу Ли ушёл, охранник тихо усмехнулся, и его слова утонули в доносившемся из поместья шуме.
(Конец главы)