Глава 319. Двести тридцать четыре. Завершение и странность
Морской бриз поднимался к утесу.
Засохшие деревья, росшие вокруг пещеры, защищали ее от ветра. Близился полдень, и звуки долбления в пещере постепенно стихли.
Четыре брата Джонс свалили последнюю груду щебня у входа в пещеру и, разгоряченные, смотрели, как Лу Ли заходит внутрь, чтобы принять работу.
В глубине пещеры, согласно требованиям Лу Ли, было выдолблено относительно ровное пространство. Стены обнажили поперечный срез слоев скальной породы и земли. Вместе с расставленной у входа мебелью и прочими вещами, это место наконец-то приобрело обжитой вид.
В углу зиял мраком погреб, его объем составлял менее двух кубических метров.
Изначально Лу Ли планировал десять кубометров, но было очевидно, что такое за несколько дней не сделать. Впрочем, и двух кубометров для начала было вполне достаточно, а позже можно было понемногу расширять.
Лу Ли окинул взглядом стены. Нынешнего пространства хватало, чтобы выложить их десятисантиметровым слоем глубоководного камня, но для метровой толщины пришлось бы увеличивать и высоту, и длину.
Впрочем, было две новости, которые нельзя было назвать ни хорошими, ни плохими: Лу Ли не мог позволить себе стены из метрового слоя глубоководного камня, да и десятисантиметровый слой был для него серьезной тратой.
Проверка была окончена. Четыре брата Джонс с облегчением вздохнули, собрали свои инструменты и вернулись к карете.
Перед уходом Лу Ли подобрал у края пещеры пустую жестяную банку — ту самую, что в прошлый раз выбросил Хромой Бартон.
Он отправил Анну набрать в банку морской воды у подножия утеса, а сам направился к карете. Дождавшись возвращения Анны, Лу Ли взял у нее полную банку, убрал ее и сел в карету.
— Мне нужен каменщик.
Лу Ли убрал книгу, которую Анна читала, и, управляя каретой, поехал от утеса прочь из леса.
Четыре брата Джонс переглянулись. Старший брат сказал:
— Мы обычно подрабатываем и каменщиками, и плотниками... Если работа не очень сложная, можете нанять нас.
Работодатель, который не торгуется, не командует и платит без промедления, — мечта любого рабочего.
Через несколько секунд из-за занавески в карету донесся голос Лу Ли:
— Камни, что в ящике. Я хочу выложить ими стены выдолбленной пещеры.
Братья хорошо запомнили те ровные квадратные камни. Подумав, старший кивнул:
— Выложить стены? Это несложно.
Лу Ли повторил:
— Именно стены пещеры.
— Стены пещеры... Вы имеете в виду все? — опешил старший.
— Да.
— Хорошо... Можете нанять двоих, и мы управимся за день. Или наймите четверых, будет быстрее — всего полдня. Вам это обойдется в сорок шиллингов.
— Идет.
Старший брат обернулся и бросил взгляд назад, но увидел лишь троих привалившихся к стенке братьев и заднюю часть кареты. Поразмыслив, он сказал Лу Ли:
— Может, вернемся в пещеру, посмотрим? Да и камней, кажется, не хватит.
Лу Ли по-прежнему был немногословен:
— Не нужно, завтра разберемся.
Уже вечерело, и если они задержатся еще, то не успеют покинуть Вязовый лес до наступления темноты.
Хотя отношение Вязового леса к нему несколько смягчилось, никто не мог с уверенностью сказать, останется ли оно таким же после заката.
...
Улица Вязов. В сумерках из мрачного, полного теней леса медленно выехала карета.
В некоторых домах на улице зажегся тусклый свет керосиновых ламп. Карета доехала до жилища четырех братьев Джонс, высадила их, затем вернулась в район Улицы Моряков, где Лу Ли сдал ее и пешком отправился к себе.
Лу Ли прошел через рынок. Большинство лавок уже закрылись, а в оставшихся цены были такими высокими, что можно было подумать, будто шиллинг внезапно обесценился.
Тем не менее, Лу Ли пополнил запасы продуктов. Хоть они и стоили дорого, но по соотношению цены и качества были куда выгоднее консервов. Когда они вернулись в детективное агентство, Анна завела радиоприемник и будильник. Под звуки радио она скрылась на кухне, чтобы разжечь плиту и разогреть ужин.
Из коридора за дверью доносились звуки шипящего на сковороде масла и разговоры. Со временем из кухни потянуло дымом от горящих дров.
Через полчаса Анна поставила на стол разогретую свинину с картошкой и разбухший от мясного сока хлеб.
Когда Анна собралась погасить плиту, Лу Ли остановил ее и вошел на кухню с банкой морской воды и дистиллятором.
Анна поняла, что он собирается делать, и, проскользнув к письменному столу, взяла телефонную трубку, чтобы, как обычно, позвонить своей лучшей подруге Дейзи.
Вскоре из гостиной раздался ее звонкий голос.
В такие моменты ее настроение становилось заметно лучше, она оживала, становясь такой, какой Лу Ли никогда не видел ее при жизни.
Хоть телефонные разговоры и стоили дорого, Лу Ли никогда ей не мешал.
Он знал, что это помогает замедлить ее падение в бездну, превращение в холодное, лишенное сознания существо.
Поставив наполовину полную жестяную банку на раскаленную плиту, Лу Ли поднял дистиллятор и установил его над банкой согласно инструкции, подставив под выходную трубку деревянную миску.
Со временем мутная морская вода в банке закипела, и из нее повалил пар с запахом рыбы, большая часть которого ушла в дистиллятор.
Процесс дистилляции шел медленно. Лишь через несколько минут после закипания в деревянную миску упала первая капля дистиллированной воды, но вскоре за ней последовала вторая, третья...
Спустя десять с лишним минут кипяток в банке почти выкипел, а в деревянной миске набралось чуть меньше половины дистиллированной воды. Убрав банку и слив остатки из дистиллятора, Лу Ли сосредоточился на миске.
В свете керосиновой лампы дистиллированная вода в миске казалась относительно чистой. Он понюхал — запаха ржавчины и подозрительного цвета не было.
Старый мастер принял некоторые меры против ржавчины на дистилляторе.
Поднеся миску к губам, он сделал глоток. Теплая дистиллированная вода имела слегка вяжущий привкус и едва уловимый, почти незаметный запах моря.
Чего еще можно желать во время конца света, кроме чистой и безопасной воды?
Проблема с водой была решена.
— Хм... Я спрошу Лу Ли, он все знает.
В этот момент из гостиной донесся голос Анны.
Лу Ли отложил дистиллятор, вышел из кухни и столкнулся с идущей навстречу Анной.
— Кажется, Дейзи столкнулась с аномалией, — нахмурившись, коротко пересказала она Лу Ли ситуацию подруги.
Дейзи училась в музыкальном университете Месселя. Несколько дней назад один из ее профессоров показал студентам на лекции старинную книгу, которую он раздобыл. Он сказал, что это ценная книга, дневник барда, жившего несколько сотен лет назад, в котором описывается его жизнь. Однако, поскольку он был написан на другом языке, профессор все еще занимался расшифровкой.
Профессор пригласил нескольких заинтересованных студентов, чтобы вместе расшифровать содержание дневника.
Поскольку у Дейзи была подруга-призрак, она знала многое и чувствовала, что что-то не так. Поэтому, когда Анна позвонила, она поделилась с ней своими сомнениями.
Выслушав Анну, Лу Ли подошел к столу, взял трубку и сказал Дейзи на том конце провода:
— В ближайшее время старайся держаться подальше от этого профессора и тех, с кем он часто общается. Если заметишь, что он изменился, звони в полицию.
— Здравствуйте, Лу Ли. В полицию?.. — опешила Дейзи, едва успев поздороваться.
— Да, они знают, с кем связаться.
Сказав это, взгляд Лу Ли внезапно упал на радиоприемник, который вдруг начал шуметь.
(Конец главы)