Глава 316. Двести тридцать один. Брожение
В четыре часа дня четыре брата Джонс вышли из пещеры.
Камни и земля были свалены в кучу снаружи. У Лу Ли были на них свои планы.
Поскольку назавтра им предстояло продолжать работу, они оставили кирки, корзины и прочие инструменты. Разорвав старую одежду на тряпки, они смочили их и, обтерев пот, чтобы избавиться от запаха, вернулись в карету.
Работа шла хорошо. Большая часть пещеры была уже выдолблена. Погреб, над которым пока мог работать только один человек, представлял собой шахту глубиной меньше метра, что было несколько меньше требуемого. Однако, как только шахта будет готова и они начнут расширять пространство погреба, работа пойдёт гораздо быстрее.
Завтра у них был целый день, так что времени было предостаточно.
Усевшись в карету, которая тронулась в сторону Белфаста, старший из братьев Джонс почувствовал что-то странное.
Это странное чувство исходило не от отчаяния, которым был пропитан окружающий лес, а от самого Лу Ли, державшего вожжи впереди.
Даже старший брат, знавший его совсем недолго, смог это заметить. Анна, естественно, чувствовала это ещё отчётливее.
За более чем месяц знакомства она замечала тонкие изменения в характере Лу Ли. Например, он постепенно становился похож на обычного человека. Хотя он по-прежнему был сдержан в эмоциях и спокоен, он перестал подсознательно отталкивать окружающих и относиться ко всему с настороженностью.
Словно он был не из этого мира.
Но теперь та настороженность и безразличие ко всему снова появились в нём.
— Что-то случилось?.. — с тревогой и беспокойством тихо спросила Анна.
Лу Ли ничего не сказал, лишь опустил палец и постучал по лежащей рядом газете.
Взгляд Анны переместился туда. Карета покачивалась, свет от керосиновой лампы дрожал, и она увидела чёткий заголовок на газете.
— Они居然…
Анна, полагавшаяся на Лу Ли, не любила много думать, но это не означало, что она не умела. Особенно после того, как они с Лу Ли незаметно повлияли друг на друга, она переняла часть его логики.
Она прекрасно понимала, что означает появление такой новости в газете.
— Как они посмели?..
В воздухе послышался едва различимый шёпот Анны.
Братья Джонс, сидевшие в глубине кареты, задремали от дневной усталости.
— Возможно, случилось что-то ещё более серьёзное, о чём мы не знаем, — сказал Лу Ли, глядя на ухабистую, грязную дорогу впереди. — Это заставило их раскрыть часть правды.
Айсберг на поверхности моря виден лишь частично.
Проблема была не только в самой новости и её последствиях. Настоящая беда крылась в цели, с которой это было сделано — Совет старейшин не мог позволить газетам публиковать новости, способные вызвать беспорядки.
Возможно, Ужасающий Безликий Великан в Зернсте снова что-то натворил, или произошло что-то иное, например, стала известна правда об исчезновении Сада Возделывания.
— Мы и так двигались очень быстро... — тихо сказала Анна.
Лу Ли и его спутники действительно действовали очень быстро. Меньше чем за два месяца пребывания здесь они проделали огромную работу.
Эта спешка делала его похожим на человека с бредовым расстройством, но реальность всегда оказывалась более непредсказуемой, чем любые планы.
К счастью, хотя они и не были полностью готовы ко всему, значительная часть подготовки была завершена.
...
Около пяти часов вечера карета выехала из пропитанного негативными эмоциями Вязового леса и вернулась на Улицу Вязов.
Заражённые дома были снесены, оставив после себя руины, которые теперь вывозили на повозках. Несколько жителей собрались вокруг, наблюдая, как сотрудники Альянса разбирают обломки.
Они сбились в кучку и о чём-то перешёптывались со странным выражением на лицах.
По мере того как карета углублялась в Белфаст, эта картина становилась всё более явной. Люди на улицах переговаривались, на лицах у каждого читались тревога и страх, и повсюду разносился гул голосов.
В отличие от исчезновения Сада Возделывания, который в сознании большинства был дикими землями без цивилизации и городов.
К тому же, Сад Возделывания был слишком далеко, так далеко, что почти никто из здешних жителей никогда бы туда не попал.
А на этот раз порт Зернст находился на полуострове Аллен, всего в трёхстах милях к северо-западу от них, и уже было подтверждено: весь город был атакован аномалией, выживших почти не осталось.
А ведь это был портовый город с населением более ста тысяч человек!
Временами на улицах раздавались крики и плач — это были люди, чьи родственники жили в Зернсте. Лу Ли знал, что это только прелюдия.
И для людей, и для аномалий.
Со временем аномалии будут появляться всё чаще, нападая на человеческие поселения. А среди людей, охваченных страхом и тревогой, привычный порядок неизбежно рухнет.
Можно было предвидеть, что в ближайшее время город погрузится в хаос. Рост цен и крах правопорядка — это лишь самое начало.
Теперь оставалось лишь надеяться, что власть Совета старейшин над городом достаточно сильна.
Братья Джонс постепенно проснулись. Шум и плач за пределами кареты вызывали у них беспокойство.
— В городе что-то случилось? — снова заговорил старший брат.
— Газеты вам всё расскажут, — не стал прямо отвечать Лу Ли. Объяснять было долго, да и после ответа у них наверняка возникло бы много вопросов.
Старший брат подавил любопытство и больше не спрашивал, лишь вместе с братьями наблюдал за улицей.
Через некоторое время карета доехала до их дома. Братья Джонс вышли, и старший, остановившись у кареты, сказал: — Я позову человека, который вам нужен.
Он не забыл, что Лу Ли искал мастера.
— Я пойду с тобой, — сказал Лу Ли, раскрывая зонт и сходя с кареты.
— Ох, — отозвался старший и повёл Лу Ли к стоявшей неподалёку ветхой хижине.
Два соседних здания сжимали хижину, отчего она казалась совсем крошечной, особенно когда старший брат завёл его внутрь, где всё было завалено деталями, инструментами и прочим хламом.
Свободными от мусора были только кровать и узкая тропинка к выходу.
Старик, которого порекомендовал старший, сидел на корточках среди хлама, держа в руках будильник, и «шуршал» в мусоре в поисках подходящей детали.
Сначала старший представил Лу Ли старику, а затем сказал Лу Ли: — Он может сделать всё, что вы скажете.
Лу Ли промолчал, не выразив ни согласия, ни несогласия.
Закончив с представлениями, старший брат тактично покинул хижину, оставив Лу Ли наедине со стариком.
Старик не нашёл нужной детали и временно положил будильник на стол, также заваленный хламом и инструментами, после чего спросил Лу Ли, что тот хотел.
Лу Ли рассказал ему об устройстве для опреснения морской воды.
— Кипятить морскую воду?
Технология дистилляции воды, конечно, существовала в этом мире, и её обычно использовали аристократы, считавшие себя высшим сословием, для питья.
Хоть это и было странно, старик ответил: — Конечно, можно. Каким вы хотите его видеть?
— Для использования с камином, достаточно прочным и долговечным.
Старик на мгновение задумался, затем кивнул и сказал Лу Ли: — Приходите через три дня. Поскольку вас порекомендовал старший Джонс, я не буду брать залог.
— Но это срочно.
— Когда нужно?
— Не позже завтрашнего дня.
Старик нахмурился, и прежде чем он успел что-то сказать, Лу Ли добавил: — За двойную плату.
— Завтра утром, когда придёте, увидите готовую работу.
Лу Ли кивнул и покинул хижину.
Решив вопрос с водой, Лу Ли отправился в каретную конюшню, чтобы вернуть карету, а затем направился в детективное агентство.
Там его ждал неожиданный гость.
(Конец главы)