Глава 307. Двести двадцать два. Фотография
Старый Уютный Квартал.
Квартал-руина.
Безымянный квартал.
У этого некогда уютного квартала было много названий. Однако после появления нового Уютного квартала никто больше не называл эти руины так.
Причина гибели Старого Уютного Квартала уже затерялась во времени. Это случилось более десяти лет назад, и о причинах пожара ходили разные слухи, в основном конспирологические — ведь огонь охватил всю длинную улицу, в то время как соседние Квартал Чёрного Кота, квартал Хэнкок, Теоретический квартал и квартал Мартин отделались лишь закопчёнными стенами.
Тот ночной пожар унёс жизни более сотни человек. Кроме десятка несчастных, сгоревших заживо, большинство жертв задохнулись в густом дыму, заполнившем улицы.
Пожар потушили на следующий день после обеда. Выживших городские власти расселили по новым домам, и они, забыв о горе, начали новую жизнь.
Уютный квартал был расположен в хорошем месте, и, по идее, его давно должны были начать восстанавливать. Но, похоже, из-за того, что земля принадлежала каким-то высокопоставленным аристократам, то ли из-за споров о дележе, то ли по какой-то другой причине, это место забросили. Никто его не расчищал и не отстраивал заново.
Всё это и предстало перед глазами Лу Ли: под пеленой дождя вдаль уходили почерневшие руины.
— Ни призраков, ни ауры.
— прошептала рядом Анна.
Лу Ли, держа зонт, стоял перед серой мостовой из голубого камня. Услышав голос Анны, он шагнул вперёд, вступая в этот заброшенный квартал из руин.
Дождевая завеса скрывала обзор, мешая увидеть квартал целиком и одновременно отрезая вид на то, что было за его пределами. Из-за этого казалось, будто они попали в целое государство, состоящее из сгоревших руин.
Груды обломков, полуразрушенные дома, покосившиеся обугленные балки. По пути изредка попадались относительно целые строения. Хотя их внешний вид был обветшалым и почерневшим, они всё ещё сохраняли форму дома.
Как и предполагала Цяо Цяо, этот квартал не был полностью забыт.
Под крышами более крепких домов и в полуразрушенных строениях можно было увидеть бродяг, укутанных в несколько слоёв одежды. Иногда они разводили костры, чтобы согреться.
Это немного развеивало чувство одиночества, которое навевали окружающие руины.
Они с безразличием, любопытством или недоброжелательностью смотрели на фигуру, идущую по почерневшей каменной мостовой. Этот стройный мужчина с загадочным видом часто останавливался перед полуразрушенными и относительно целыми домами, издалека всматриваясь в таблички с номерами, если те ещё сохранились, а затем шёл дальше.
Лу Ли приближался к дому номер 16, указанному в письме.
Через несколько минут Лу Ли остановился перед каменным трёхэтажным зданием.
За исключением закопчённых стен и большинства выбитых окон, это здание было самым целым из всех, что видел Лу Ли, — вокруг него простирались одни руины.
У здания даже была парадная дверь, хотя и обгоревшая почти до состояния угля.
Жестяная табличка с номером висела на стене у двери, на ней виднелись следы огня и цифра 19.
Цифры 1 и 9 были не на одном уровне: 9 была ниже 1 наполовину, словно...
Лу Ли подошёл к этому почему-то гнетущему тёмному зданию. Из-за сломанной двери доносился неуловимый запах гари.
Как Лу Ли и подумал, на табличке была метка цифры 6. Он протянул руку и повернул цифру 9, превратив её в 6. Метки полностью совпали, и теперь цифры стояли на одном уровне.
Это было то самое место.
Он толкнул обгоревшую деревянную дверь. Повреждённая дверь скрежетнула по полу, открывая вид на тёмный коридор, ведущий вглубь здания.
Появившаяся Анна заслонила Лу Ли собой.
— Что-то не так?
Собиравшийся зажечь керосиновую лампу Лу Ли коснулся Последовательности 1.
— Просто как-то жутковато, а ауры или чего-то такого... — Анна на мгновение прислушалась и покачала головой. — Не чувствую.
Лу Ли открыл вентиль лампы, несколько раз чиркнул кремнем, и под стеклом загорелся тусклый огонёк.
Держа лампу, Лу Ли сложил зонт и шагнул в тёмный коридор.
Почерневший пол был шероховатым, словно посыпанным песком. На стенах виднелись следы от высокой температуры (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) огня, но по мере продвижения вглубь коридора эти следы быстро исчезали.
Прошлый пожар не сильно затронул это каменное здание.
В холодном и сыром коридоре не было пыли. Лу Ли миновал лестницу на второй этаж и другой коридор, нашёл квартиру 101 и пошёл дальше, остановившись перед 103-й.
Он замер у двери, но не стал её открывать.
— Ты почувствовал что-то странное? — понизив голос, спросила Анна.
— Вроде того, — ответил Лу Ли. — Это единственный целый дом, который мы встретили. Бродяги, прячущиеся от дождя в руинах, не могли его не заметить.
Как ни посмотри, здесь было гораздо безопаснее, чем в тех продуваемых и небезопасных развалинах.
— Может, это та женщина что-то сделала? Она ведь следователь.
— Возможно.
Лу Ли взялся за дверную ручку и слегка нажал, но она не повернулась.
Дверь была заперта.
— Я открою, — сказала Анна, просачиваясь сквозь дверь и открывая замок изнутри.
Дверь приоткрылась, и из щели повеяло застарелым запахом, а также донеслось бормотание Анны:
— Но надо же ей было жить в таком месте, это так... хотя, в общем-то, вполне логично.
В представлении большинства людей мрачные личности должны жить в мрачных местах.
Например, контраст, возникший, когда они ошиблись адресом в Уютном квартале.
Жилище Фигуры в маске с птичьим клювом было простым, немного напоминающим Детективное агентство. Кроме самого необходимого, здесь не было ничего лишнего, и даже планировка была такой же: гостиная, спальня и кухня.
Это был один из немногих домов с целыми окнами. Окна, по которым стекали струйки воды, защищали от ветра и дождя снаружи.
Под приглушённый шум дождя Лу Ли вошёл в комнату и поднял голову, взглянув на люстру.
Проводка давно сгорела, и лампа теперь была лишь украшением.
Казалось, здесь не было ничего ценного.
Анна обошла гостиную и спальню и вернулась с фоторамкой в руках, протягивая её Лу Ли:
— Это не та женщина в Маске Ворона, которую мы встретили в хижине?
Лу Ли взял рамку, смахнул с неё слой пыли, и под ним проявилась не очень чёткая совместная фотография.
На чёрно-белом снимке лица двух людей были уже неразличимы, можно было лишь угадать юношескую незрелость в их чертах. Они стояли близко друг к другу, словно влюблённая пара, а на фоне виднелся фасад этого самого здания.
— Это она, — сказал Лу Ли, возвращая рамку Анне.
— Откуда ты знаешь, может, это её родители? — со странным выражением лица спросила Анна, принимая рамку и вглядываясь в фото.
— Фотография появилась всего десять с лишним лет назад, и женщин ростом выше метра семидесяти не так уж много.
Анна, кажется, поняла и кивнула, ставя рамку на место.
— Но я не нашла подвал.
Лу Ли ничего не сказал, лишь перевёл взгляд на деревянную дверь кладовки рядом с кухней.
Он подошёл к кладовке и потянул дверь на себя.
Шорох...
Зловещий холодный воздух ударил в лицо, а из тёмной глубины за ступенями донёсся зловещий шёпот...
Бум.
Лу Ли снова закрыл деревянную дверь, ведущую в подвал.
(Конец главы)