Глава 300. Двести пятнадцать. Семья из Вязового леса
5:30
Небо, которое в обычные дни уже начинало светлеть, оставалось тёмным, словно пустота.
Бесконечный ливень заливал эту землю.
Тяжёлая длинная карета ехала по улицам Белфаста. В окнах домов мелькали силуэты людей.
Большинство семей уже проснулись, готовили завтрак и собирались на работу, молясь, чтобы сегодня дождь стал хоть немного слабее.
Сезон дождей ещё не наступил, и этот внезапный, непрекращающийся ливень застал большинство семей врасплох. Им приходилось тратить все свои сбережения на ремонт домов и закупку уже очень дорогих продуктов.
На улицах уже изредка можно было увидеть горожан, идущих на работу с керосиновыми лампами в руках. Несмотря на сильный дождь и темень, рабочее время на фабриках оставалось таким же неумолимым.
Длинная карета проехала по освещённой уличными фонарями части города. Дома по обе стороны мостовой из голубого камня становились всё ниже и обветшалее, и вскоре их сменили лишённые всякой эстетики дощатые постройки.
Через некоторое время длинная карета остановилась перед длинным домом на улице Шэлуофу.
Лу Ли не знал, в какой комнате живёт Хромой Бартон, но он помнил окно. Подойдя к нему, он постучал. После нескольких попыток занавеска отдёрнулась, и показалась растрёпанная голова Хромого Бартона.
Он что-то сказал, но его голос потонул в шуме дождя, после чего, протирая глаза, направился к двери.
— Ты оставайся здесь и жди меня, — сказал Лу Ли Анне и вошёл в тёмный длинный дом, а затем в одну из открытых дверей.
Дом Бартона был завален всяким хламом. Лу Ли остановился у двери:
— Карта готова?
Бартон, открывший дверь, повернулся, всё ещё протирая глаза, и, стоя спиной к Лу Ли, указал на обеденный стол, на котором ещё стояли остатки еды.
Лу Ли подошёл к столу и взял новый пергамент. На нём были нанесены рельеф и лес, отмечены зона вырубки и Тихий Холм, а также пунктиром обозначены дороги. Такая точность явно была не под силу Бартону.
Лу Ли положил на стол оговоренное вознаграждение.
Бартон же, отставив стакан, взял триста шиллингов и, кивнув в сторону окна, спросил, неся перегаром:
— Что там в карете?
— Дерево.
— Ты привёз его из Вязового леса?
— Я везу его туда.
— Что ты собираешься делать?
— Сажать дерево.
— Ты пришёл ко мне за картой так рано, чтобы посадить одно дерево?
— Угу.
Бартон потерял дар речи и махнул рукой, показывая Лу Ли, что тот может идти.
Взяв карту, Лу Ли покинул длинный дом, вернулся в карету и, под прощальный жест Бартона, поднявшего стакан у окна, натянул вожжи и уехал.
Он не поехал в детективное агентство. Получив карту, Лу Ли направился прямиком на Улицу Вязов, на самый север Белфаста.
Анна сказала Лу Ли, что Энни осталось недолго.
6:23
Тёмное небо наконец-то начало немного светлеть, и улицы перестали быть пустынными.
С Улицы Вязов длинная карета въехала в Вязовый лес.
Приближаясь к Вязовому лесу, Лу Ли вновь ощутил, как его сердце наполняется грустью. Казалось, после вчерашнего погружения в бурные эмоции у него выработался некоторый иммунитет, и эта грусть уже не оказывала на него никакого влияния.
А может, просто лес изменил своё отношение к Лу Ли.
На Анну это повлияло гораздо сильнее. Ощущая, что пламя жизни Энни вот-вот погаснет, она, и без того опечаленная, опустила голову и молчала.
Лу Ли понукал лошадей, которые после въезда в лес стали немного упираться, и, следуя карте и вчерашнему маршруту, направился к утёсу.
По мере углубления в Вязовый лес, в окружающую атмосферу печали начали вплетаться другие эмоции.
Это чувство было трудноописуемым, похожим на некое внимание. Оно окружало карету, мягко касаясь умирающей Энни.
Анна удивлённо подняла голову, чувствуя, как ментальное пламя Энни стабилизируется, и недоверчиво прошептала:
— Энни перестала угасать...
— Они помогают Энни.
Сказал Лу Ли, подняв голову. Окутывающие их лесные эмоции не имели материальной формы и были невидимы.
Эмоции, или, скорее, воля леса, постоянно касались Энни. Её пламя жизни перестало слабеть и даже начало стабилизироваться.
В воздухе витала уже не только печаль, но и едва уловимые нотки ожидания и радости. Словно они ждали Энни, словно она была одной из них.
Ведь Энни и была вязом.
Их действия не были напрасными. Этот лес действительно мог спасти Энни.
Часть эмоций мягко коснулась Лу Ли, Анны и даже лошади, словно успокаивая их.
Лошадь перестала сопротивляться, и грязная горная тропа стала относительно проходимой.
Анна тоже немного расслабилась, не отнимая ладони от ствола Энни и следя за её состоянием.
Через час лошади добрались до места за пещерой у утёса.
Впереди был крутой, грязный склон, по которому карета не могла проехать даже после нескольких попыток.
До утёса оставалось меньше ста метров. Лу Ли остановил карету, достал из неё лопату, вернулся к пещере и начал копать яму на выбранном вчера месте.
Пропитанная дождём земля поддавалась легко. Анна хотела помочь с другой лопатой, но Лу Ли остановил её. Её силы понадобятся для более важного дела.
Через двадцать с лишним минут Лу Ли выкопал яму размером с деревянный ящик, затем принёс из пещеры немного сухой земли и насыпал на дно.
— Слишком много воды может погубить её.
Сказал Лу Ли Анне, но это, казалось, было бесполезно. Сухая земля быстро потемнела и стала влажной.
Отложив лопату, Лу Ли и Анна вернулись к карете, чтобы она с помощью своих способностей перенесла Энни.
Леденящая, зловещая аура заставляла кровь стыть в жилах. Густые, как смоль, волосы развевались, длинное платье Анны колыхалось на ветру, пока она, используя свои силы, поднимала в воздух весившую несколько сотен фунтов Энни и направляла её к утёсу.
Взгляд Лу Ли на мгновение задержался на искажённой тени Анны, а затем он огляделся по сторонам.
Вокруг было пусто, но в то же время казалось, что всё пространство заполнено существами, наблюдающими за ними.
У этого леса были только эмоции, но не было воли, однако они определённо наблюдали за Лу Ли. Казалось, каждое дерево в лесу превратилось в невидимый глаз, молча следящий за всем, что делал Лу Ли.
Деревянный ящик с Энни опустился у края ямы. Лу Ли открыл крышку, чтобы Анна могла достать Энни вместе с комом земли, окутывающим корни, и поместить их в яму.
Засыпав пустоты землёй, Лу Ли отступил на несколько шагов, посмотрел на Анну, прижавшую ладонь к стволу, а затем снова огляделся.
Они всё ещё были здесь, излучая радость и доброжелательность.
— Энни знает всё, что мы для неё сделали, — сказала в этот момент Анна.
— Угу, — Лу Ли поднял лопату, брошенную Анной, и посмотрел на неё. — Теперь остаётся надеяться на помощь этого леса.
Анна поджала губы, обвела взглядом невидимых существ вокруг и тихо сказала:
— Я вас умоляю... пожалуйста, спасите мою сестру...
Произнеся эти слова, Анна почувствовала укол самоиронии.
«Надо же, я разговариваю с деревьями...»
Скрыв свою ментальную проекцию и ауру, Анна посмотрела на Лу Ли:
— Что мы будем делать дальше?
— Готовиться к строительству убежища и перевозить припасы.
(Конец главы)