Глава 299. Двести четырнадцать. Преследующая карета
— Дождь что-то слишком сильный...
Анна подняла голову, и капли дождя прошли сквозь её призрачные щёки.
Она никогда не видела такого затяжного ливня.
Непрекращающийся ни днём, ни ночью ливень не ослабевал. К счастью, большинство городов на полуострове Аллен были прибрежными, а немногие города в глубине материка располагались на возвышенностях, так что им не грозило затопление.
Но дороги становились всё более непроходимыми.
В нескольких милях от Химфаста земля снова превратилась в грязное, залитое водой месиво. Длинная карета проехала, оставив за собой две глубокие колеи.
Анна сидела у занавески, положив ладонь на ствол Энни и молча ощущая её постепенно слабеющее дыхание.
Она пыталась окутать Энни своим присутствием, но это лишь ослабило и без того хрупкое пламя жизни, и ей пришлось поспешно остановиться.
Карета двигалась вперёд в тёмной дождливой ночи. Возможно, поблизости были и другие кареты, спешившие по своим делам, но пелена дождя и его шум скрывали всё вокруг.
После почти часа относительно спокойной дороги тянувшие карету лошади внезапно остановились.
Анна взяла керосиновую лампу и посветила наружу. Впереди на дороге стояла тёмная карета. Она появилась так внезапно, что Лу Ли и Анна заметили её, только когда лошади встали.
Лу Ли и Анна переглянулись. Анна тихо покачала головой:
— Я не чувствую никакого присутствия.
Это означало, что карета или то, что ею управляло, не было призраком.
Лошадей у кареты не было, а на её деревянном кузове отражался свет керосиновой лампы.
— Объезжай, — сказал Лу Ли.
— Угу.
Анна взяла вожжи и повела лошадей в обход этой странной пустой кареты, стоявшей посреди дождливой ночи.
Анна двигалась, не сводя глаз с той кареты, всё время прикрывая Лу Ли спиной, пока их экипаж не отъехал на некоторое расстояние и снова внезапно не остановился.
Ещё одна карета преграждала им путь.
Анна, всё ещё наблюдавшая за тем, что осталось позади, поспешно заслонила Лу Ли:
— Ещё одна?!
— Нет, всё та же, — взгляд Лу Ли переместился с кареты на спину Анны. — Ты уверена, что ничего не заметила?
— Нет...
— Продолжай объезжать.
Задерживаться в пути было бессмысленно, особенно когда сталкиваешься с необъяснимой аномалией.
Карета снова объехала этот пустой, мёртвый экипаж и поехала дальше. Анна по-прежнему защищала Лу Ли, одновременно уделяя часть внимания тому, что происходило впереди.
Как и думали Лу Ли и Анна, через несколько минут карета снова остановилась.
Пустая карета опять преградила им путь, но в этот раз, в отличие от предыдущих, она стояла поперёк дороги, полностью блокируя проезд.
— Я пойду посмотрю! — тихо воскликнула Анна, и её начало окутывать леденящее душу присутствие.
Лу Ли мягко покачал головой, сдерживая её порыв:
— Не нужно, объедем по обочине.
— Оно нас преследует, — с досадой сказала Анна.
— Поэтому мы не должны позволить ему нас догнать.
Как бы то ни было, карета, трижды преграждавшая им путь, определённо имела какую-то цель, например, заставить их выйти и посмотреть.
Именно поэтому Лу Ли не собирался действовать по «его» сценарию, даже если аномалия не имела злых намерений.
Сейчас больше всего им нельзя было терять время.
Анна задумчиво кивнула, направила карету с дороги на обочину и одновременно использовала свои способности, чтобы удержать экипаж от опрокидывания на склоне.
Длинная карета проехала вплотную к стоящему поперёк экипажу. Лу Ли даже не взглянул на то, что было за занавеской. Вернувшись на дорогу, карета поехала дальше.
На этот раз они больше не встретили никаких препятствий.
— Мы от него избавились?
Анна оглянулась, но увидела лишь заднюю стенку своей кареты и деревянный ящик, в котором были запечатаны корни дерева.
— Похоже на то.
Анна отвела взгляд, её ясные глаза были полны недоумения:
— Что это вообще было?
— Не стоит вникать, — сказал Лу Ли. — Аномалии никогда нельзя мерить здравым смыслом.
Как в случае с «Криками о помощи в переулке»: ни бегство, ни спасение не были правильным решением. Нужно было следовать их ритуалу, чтобы иметь шанс выжить. И это были относительно предсказуемые призраки — по крайней мере, люди знали, что мстительные и злые духи привержены ритуалам.
Если подумать, то ещё не так давно, даже месяц назад, за городом не было так опасно.
Поездки в ночное время, казалось, превратились в чрезвычайно рискованное занятие.
Присутствие Анны помогало Лу Ли избегать некоторых неприятностей. Вокруг витали холодные ауры призраков, но, почувствовав более мощное присутствие, исходящее от Анны, они принимали это место за чью-то территорию и бесшумно скрывались в окружающей бескрайней тьме.
В какой-то момент Анна заметила, что Лу Ли слегка повернул голову, словно к чему-то прислушиваясь.
Почувствовав взгляд Анны, Лу Ли ответил на её невысказанный вопрос:
— Сзади какое-то движение.
— Пойти посмотреть?
— Угу.
Получив согласие, Анна, взяв другую керосиновую лампу, взлетела и прошла сквозь крышу кареты. Лампа ударилась о крышу, но, падая, была подхвачена невидимым воздухом и вылетела из-за занавески.
На крыше Анна, твёрдо встав на ноги, взяла подлетевшую к ней керосиновую лампу и высоко подняла её.
В проливном ночном дожде свет лампы освещал лишь небольшое пространство. Тогда она заставила лампу вылететь из рук и поплыть к задней части кареты.
Когда керосиновая лампа отлетела на несколько метров, сзади внезапно проступили очертания.
За ними следовал тёмный, сливающийся с ночью кузов кареты. Её не тянули лошади, но тёмный кузов всё равно подпрыгивал вверх и вниз, словно его везла невидимая лошадь, а изнутри не пробивалось ни лучика света.
Эта картина была жуткой и странной.
— Та карета следует за нами!
Крик Анны донёсся до Лу Ли сквозь крышу.
— Пусть следует, — ответил Лу Ли.
Всё более обострявшееся чутьё подсказывало Лу Ли, что если они сейчас остановятся или обратят внимание на ту карету, то проиграют.
Глаза Анны похолодели. Она молча взглянула на карету, затем вернулась в кузов, села спиной к Лу Ли, лицом к задней стенке и к жуткой карете, следовавшей в нескольких метрах позади.
Грязная дорога и тяжёлый груз ограничивали скорость длинной кареты, но, несмотря на это, следовавшая за ними карета так и не догнала их.
По пути Лу Ли встретил ещё более медленный караван грузовых повозок. Кучера, заметив странную карету, следовавшую за длинным экипажем, в ужасе натянули вожжи и, съехав на обочину, не смели двинуться с места.
Они ехали со странной каретой на хвосте почти час, пока звуки сзади не стали едва различимы и, наконец, не исчезли вовсе. Через некоторое время Анна вылетела проверить — той кареты и след простыл.
На этот раз они действительно избавились от неё.
Лу Ли прислонился к холодной стенке кареты, укрылся пледом и немного вздремнул, пока Анна управляла каретой и следила за окрестностями.
Больше ничего странного не происходило.
Лу Ли проснулся около пяти часов утра. Небо ничем не отличалось от того, что было несколько часов назад — такое же тёмное и безрадостное.
Они уже были у подножия горы и, возможно, успеют добраться до Белфаста до рассвета.
Хотя Лу Ли никогда не видел рассвета и звёздного неба в этом мире.
Если не считать того мига, когда он спрыгнул с корабля мёртвых, возвращаясь в мир людей, и увидел восход солнца над морем.
(Конец главы)