Глава 295. Двести десятая. Хороший человек
Радость, исходящая от Короля-дерева, была подобна маленькой деревянной лодке в глубоком море эмоций всего леса — её трудно было заметить, трудно обнаружить, но она действительно существовала.
Ржавый топор лежал под деревом, на его прежнем месте осталась глубокая зазубрина. Чуть поодаль ветер кружил и уносил зонт, а керосиновая лампа всё ещё стояла под деревом.
— Можешь убрать барьер, — сказал Лу Ли Анне, накидывая капюшон дождевика.
Анна взмахнула рукой, и невидимый щит над головой исчез.
Холодные капли дождя снова начали падать, быстро забирая тепло. Лу Ли пошёл вперёд, ориентируясь по памяти.
Пройдя некоторое расстояние, в пелене дождя показался силуэт.
Анна тут же скрылась из виду, а Лу Ли подошёл к силуэту и сказал:
— Я думал, ты сбежал.
— Как бы не так, я, Бартон, не из тех богатеев, у которых в глазах только деньги. Но если бы ты по-настоящему полез на рожон и погиб у Короля-дерева, я бы тебя спасать не стал.
Бартон холодно фыркнул, недовольный тем, что Лу Ли его недооценил, но тут же его внимание привлекло нечто более важное:
— Ты что, уже…
— Меня чуть не сокрушил взрыв эмоций, — сказал Лу Ли, и в его чёрных глазах промелькнула тень.
Бартон не видел этого своими глазами, но он много раз видел, как лес убивал невежественных людей: они вешались на ремнях и подтяжках, или разбивали себе головы топорами, или становились на колени перед острым камнем и бились о него головой, пока их лица не превращались в месиво…
Он вполне мог представить себе эту ужасную сцену.
— Как ты это сделал? — не удержался и спросил Бартон.
Лу Ли спокойно ответил:
— Нестандартными методами.
Бартон примерно понял: это было связано с его таинственной личностью.
— Похоже, мне не нужно тебя ни о чём особо предупреждать, — со сложными чувствами произнёс Бартон.
Лу Ли последовал за смешавшимся в чувствах Бартоном, и примерно через полчаса земля под ногами сменилась мостовой из голубого камня.
Они вернулись на Улицу Вязов.
Но здесь не было наёмных карет, и им пришлось пройти ещё два квартала, прежде чем они увидели на дороге пустую карету.
Лу Ли нужно было сначала заехать в Квартал Шерлов, чтобы отвезти Бартона домой.
Название «Квартал Шерлов» звучало так, будто там царили грязь, хаос и бедность, и так оно и было. Он находился на южной окраине Белфаста, на границе с трущобами.
Это были не трущобы, но и не намного лучше — например, здесь патрулировала полиция, а также появлялась молодёжь в поисках острых ощущений.
Трущобы Белфаста состояли из десятка кварталов, где беспорядочно и без всякой эстетики были нагромождены лачуги из дерева, камня и жести, к тому же очень непрочные. Во время последнего урагана именно здесь был самый высокий уровень смертности и разрушений в городе.
В трущобах жило большинство бедняков Белфаста.
Да, жители Улицы Моряков не считались бедняками. У них, по крайней мере, были свои навыки и работа, в отличие от обитателей трущоб, у которых не было ни навыков, ни способностей, ни даже физической силы.
Банды, нелегальная торговля, преступность — вся эта уродливая сторона жизни процветала на этой земле.
Но здесь редко случались серьёзные инциденты — возможно, поэтому Совет старейшин и Мэрия Белфаста молчаливо мирились с его существованием.
Или это была одна из причин.
По разбитой, неровной дороге текли сточные воды, дома вдоль улицы были в основном убогими длинными домами, каменных зданий и более-менее приличных домов почти не было видно.
Это была улица Шерлов, «рай», куда стремились перебраться большинство жителей трущоб, и предел, до которого могли доехать наёмные кареты.
Карета остановилась у одного из длинных домов. Бартон, сунув в карман 60 шиллингов и дождевик, которые дал ему Лу Ли, с помощью кучера спустился с кареты.
— Мне нужна точная карта Вязового леса. Если сможешь нарисовать, я дам тебе ещё 300 шиллингов, — сказал Лу Ли Бартону на прощание.
Бартон проявил интерес:
— Когда нужно?
— Чем быстрее, тем лучше.
— Завтра пришлю человека.
Лу Ли кивнул и вернулся в карету. Колёса заскрипели, и карета направилась в сторону Улицы Моряков.
Едва они отъехали на десяток метров, как карета резко остановилась, и снаружи послышался шум.
Лу Ли отдёрнул занавеску и выглянул наружу:
— В чём дело?
Перед каретой стояли трое подростков лет четырнадцати-пятнадцати, без дождевиков, промокшие до нитки. Кучер смущённо сказал Лу Ли:
— Сэр, они, кажется, хотят… ограбить…
Лу Ли спокойно посмотрел на троих подростков перед каретой.
Одна из девочек испуганно отступила на шаг. Рядом с ней самый высокий парень запинаясь крикнул:
— Вы… здравствуйте, нам нужны деньги.
Лу Ли окинул взглядом их худые тела:
— Зачем вам деньги?
Самый высокий парень собирался что-то сказать, но мальчик рядом с ним, который был ещё ниже девочки, вдруг закричал:
— Мы плохие! Плохим людям не нужны причины для грабежа!
Если бы он мог открыть глаза под дождём, это, возможно, выглядело бы более устрашающе.
Внезапно сбоку от кареты раздался гневный окрик:
— Ах вы, щенки, вы что, вздумали грабить на улице Шерлов?!
Трое подростков вздрогнули и, увидев подошедшего, вскрикнули:
— Дядя Бартон (хромой старик)!
— Ты их знаешь? — Лу Ли посмотрел на Бартона, прибежавшего на шум.
— Да, их мать раньше здесь жила, потом, когда деньги кончились, переехала во внутренний район, — ответил Бартон. Внутренним районом называли трущобы.
Лу Ли спросил:
— Ты знаешь, в чём дело?
Бартон вздохнул:
— Я слышал, Мария заболела… Боюсь, они решились на это, чтобы собрать деньги на лечение матери…
Хотя на словах он был строг, Бартон всё же пытался их защитить, надеясь, что Лу Ли, видя, что они пошли на это ради семьи, не станет их наказывать.
— Сколько нужно на лечение?
Вопрос Лу Ли заставил Бартона догадаться о его намерениях, и его мутноватые карие глаза слегка заблестели:
— 30 шиллингов.
Трое подростков тоже всё поняли и, затаив дыхание, не смели произнести ни слова.
— Хватит?
Бартон на мгновение замер, а потом усмехнулся:
— Конечно, хватит… Знаешь ли, взрослый мужчина на заводе за десять часов тяжёлой физической работы получает всего 10 шиллингов. А Мария, когда была здорова, чтобы заработать на лечение, должна была шить одежду целую неделю.
Лу Ли на мгновение замолчал. Когда он только приехал, ему тоже приходилось суетиться из-за нескольких десятков шиллингов, но это продолжалось недолго.
Сунув руку за пазуху, Лу Ли достал банкноту в 50 шиллингов и протянул её Бартону:
— Отдай им от меня.
Бартон не спросил, почему на 20 шиллингов больше, он понял намерения Лу Ли, взял деньги и, хромая, подошёл к трём подросткам, что-то тихо им сказав.
— Объезжайте.
Сказал Лу Ли кучеру и опустил занавеску.
В карете появилась Анна. Уголки её губ изогнулись в улыбке, она выглядела довольной.
Карета объехала Бартона и детей и уже собиралась уехать, когда сквозь шум дождя донёсся крик:
— Сэр! Как вас зовут?!
Дети не получили ответа и ошеломлённо смотрели, как карета постепенно растворяется в пелене дождя.
(Конец главы)