Глава 294. Двести девятая. Хороший сосед
— Кха…
Бартон рыгнул.
Он давно так быстро не ел. Кажется, в последний раз это было, когда он с товарищами пробрался в хижину охотника, чтобы стащить жареное мясо.
Небрежно отбросив пустую консервную банку, он покатилась по щебню к выходу из пещеры и, стукнувшись о пару резиновых сапог, остановилась.
Бартон поднял голову и, глядя на вернувшегося Лу Ли, спросил:
— Ну как? Это место тебе по душе?
— Поблизости есть пресная вода? — спросил Лу Ли, снова ставя зонт на груду камней у края.
— Пресная вода? Ты имеешь в виду источник? На Тихом Холме есть небольшое озеро, размером примерно с лесопилку.
— Но ты говорил, что там опасно.
Бартон пожал плечами:
— Это единственное место с водой в Вязовом лесу. Если только за последние восемь лет здесь вдруг не появилась новая река или озеро.
Эта слегка саркастическая фраза натолкнула Лу Ли на новые мысли.
Дождевую воду можно пить. Он мог бы выдолбить в скалах утёса несколько ям для сбора воды или приготовить побольше деревянных бочек.
Бартон с удивлением посмотрел на Лу Ли, который замер в раздумьях после его слов, а затем продолжил осматривать небольшую пещеру при свете керосиновой лампы.
В пещере было сухо, только у самого входа ощущалась влага, так что можно было не бояться, что однажды дождь просочится с потолка.
— Что думаешь? — спросил Лу Ли у Анны.
— Как место, чтобы переждать бедствие, оно очень даже хорошее.
Лу Ли был того же мнения, вот только эмоции Вязового леса и неведомая аномалия Тихого Холма оставались скрытой угрозой.
Похоже, по возвращении придётся купить у торговца сведения об этих двух местах.
Кроме следов от долота на стенах и консервной банки у входа, здесь не было других признаков человеческого присутствия. Оглядевшись, Лу Ли подошел к Бартону и, посмотрев на него сверху вниз, спросил:
— Отдохнул?
— Ещё… если ты собираешься спускаться с горы, то я отдохнул, — Бартон, который подсознательно хотел отказаться, тут же поправился.
— Тогда пойдём.
Лу Ли повернул вентиль на керосиновой лампе, накрыл потухшую лампу дождевиком и первым вышел из пещеры.
Дождь барабанил по зонту, стекая по краям сплошной водяной завесой. Лу Ли стоял у входа в пещеру, водя взглядом по земле, словно что-то искал.
— Что-то не так? — спросила его Анна.
— Можно посадить твою сестру здесь, — сказал Лу Ли, глядя направо от пещеры.
Там была земля, а ближайшее засохшее дерево росло в семи-восьми метрах, так что, посадив Энни, они не помешают друг другу.
Если то засохшее дерево ещё было живо.
Теперь у Лу Ли действительно был способ узнать, живо оно или нет.
Бартон всё ещё в пещере натягивал на себя дождевик.
Раскрыв зонт, Лу Ли направился к засохшему дереву. Приближаясь к нему, он не чувствовал той печали, что охватывала его в лесу, даже когда подошел вплотную и мог ясно разглядеть каждую борозду на стволе.
Оно было мертво.
— Лучше не трогай деревья, — донёсся из-за спины крик Бартона сквозь пелену дождя. Надев дождевик, он подошёл к Лу Ли и посмотрел на засохшее дерево, чья кора была такой же морщинистой, как и его собственное лицо.
— Хм… Никаких эмоций. Раз оно мертво, то это другое дело.
Лу Ли и Бартон обошли мёртвый вяз и отправились в обратный путь.
Дождь смыл их следы, но Бартон по-прежнему безошибочно находил дорогу назад.
Печаль, что наполняла Вязовый лес, снова зародилась в сердце. Лу Ли, у которого не было вопросов, молчал. Бартон, у которого не было сил говорить, тоже молчал.
Время приближалось к полудню. Небо, казалось, стало немного светлее, чем когда они пришли, но всё равно было сумрачно.
Они снова подошли к Королю-дереву, мимо которого проходили ранее. Ленты на ветвях, топор в стволе, скелет под деревом — всё это безмолвно рассказывало свою историю.
Лу Ли, следовавший за Бартоном и смотревший на эту сцену, внезапно остановился.
Ничего не подозревающий Бартон прошёл немного вперёд, прежде чем почувствовал что-то неладное и обернулся.
Проследив за взглядом Лу Ли, Бартон почувствовал, как у него ёкнуло сердце, и он незаметно попятился.
— Я в порядке, — Лу Ли бросил на него взгляд, затем снова отвёл глаза и задумчиво произнёс: — Как думаешь… мне стоит ему помочь?
— Что? — Бартон, только что устыдившийся своего желания сбежать, застыл на месте и недоверчиво посмотрел на Лу Ли. — Ты что, шутишь? Хочешь помочь этим чудовищам?
— Никто никогда так не делал? — задумчиво произнёс Лу Ли.
— Нет. И тебе лучше этого не делать, — предостерёг его Бартон.
— Почему?
— Они не будут тебе благодарны, — громко крикнул Бартон, стоявший неподалёку. — Помнишь, что я говорил? У них есть только эмоции!
В ответ Лу Ли сделал шаг к Королю-дереву.
Большинство, если не все, кто входил в этот лес, старались держаться от этих деревьев подальше.
Но Лу Ли был другим.
В течение долгого времени ему предстояло быть соседом этих деревьев, чьи эмоции могли довести человека до самоубийства.
Добрососедские отношения — это очень важно.
— Думал, умный парень, а оказался сумасшедшим! Чёрт, чёрт!
Бартон выругался и, не раздумывая, развернулся и, прихрамывая на деревянную ногу, скрылся в пелене дождя.
— Он сбежал.
Рядом раздался голос Анны:
— Я не позволю им причинить тебе вред.
— Стой поодаль и защищай меня, — сказал ей Лу Ли.
— Что?..
— Его способ атаки — эмоции. Я, возможно, смогу устоять, а ты — нет.
— Но…
— Твоя эффективная дальность — несколько десятков метров. Этого достаточно. Если я начну делать что-то странное, останови меня.
Сказав это, Лу Ли шаг за шагом приблизился к Королю-дереву.
Скелет под деревом становился всё отчётливее, его пустые глазницы безмолвно о чём-то говорили.
Чувства тоски и печали постепенно усиливались, и в этот момент в голове пронеслись многие воспоминания, погребённые в глубинах сознания.
Лу Ли опустил глаза и, подойдя к Королю-дереву, остановился.
Он обернулся, взглянул на проявившуюся Анну, затем обеими руками схватился за скользкую рукоять топора и, не раздумывая, с силой потянул!
Ржавый топор, вонзившийся в ствол, вместе с разлетевшимися щепками вылетел наружу. В тот же миг неописуемое сознание окутало Лу Ли, и невообразимая скорбь мгновенно поглотила его разум…
То ли прошла целая вечность, то ли одно мгновение, но Лу Ли пришёл в себя и открыл глаза.
Анна держала его в объятиях. Капли дождя, падая с неба, ударялись о невидимую плёнку в нескольких метрах от них и соскальзывали в стороны.
Его лицо было мокрым — то ли от слёз, то ли от дождя.
— Что произошло?
На лице Анны читалась тревога и лёгкий холод:
— Ты вытащил топор и тут же потерял сознание… а я оттащила тебя назад!
Лу Ли кивнул, снова встал и со спокойным лицом посмотрел на призрачного Короля-дерево в десяти метрах от себя.
Печальные и гнетущие эмоции всё ещё витали вокруг, но среди них Лу Ли почувствовал нотку… радости, исходящую от этого вяза.
Риск Лу Ли оправдался.
Теперь один из членов семьи его нового соседа больше не был к нему враждебен.
(Конец главы)