Глава 289. Двести четыре. Предчувствие оказалось верным
Это была невероятно призрачная и в то же время невероятно плотная серая фигура. Она скрывалась в тени грозовых туч, а тень, отбрасываемая ею, накрывала портовый город. Фигура парила в воздухе в нескольких сотнях метров над поверхностью моря. Длинная и тонкая, она походила на человека, но ее искаженные серые руки простирались в стороны, словно обнимая раскинувшийся перед ней город.
На ее изящной шее покоилась безволосая голова без черт лица, жуткая и странная, не поддающаяся описанию.
Ниже ее тело постепенно становилось все более прозрачным и к поясу исчезало совсем. Но даже одна верхняя часть тела достигала высоты в пятьсот-шестьсот метров, заставляя любого, кто ее видел, немедленно бежать.
Ужасающий гигант находился менее чем в двух километрах от города, но его огромные и причудливые размеры создавали иллюзию, будто он мог окутать собой весь город.
Черно-белое изображение и плохое качество не позволяли Лу Ли разглядеть больше деталей ужасного гиганта, но даже так, в тот момент, когда он увидел это существо, он почувствовал, как неописуемый, невыразимый ужас ударил ему в голову, вливая в сознание невыносимое искажение.
Ш-ш-ш...
Лу Ли мгновенно отложил газету, и его бурлящие мысли постепенно успокоились.
Один лишь взгляд на газетную фотографию, к тому же на изображение, с которого были убраны все скрытые угрозы, вызвал такой ужасающий негативный эффект.
Бросив взгляд на с любопытством смотревшую на него Анну, Лу Ли успокоил дыхание и начал тщательно вспоминать искаженную информацию, проникшую в его мозг.
Никто бы не стал этого делать, кроме Лу Ли, который хотел знать, что это было.
Но он получил лишь хаотичные, бессвязные обрывки воспоминаний, похожие на спутанный клубок ниток, который невозможно распутать.
Это ментальное загрязнение в значительной степени несло в себе эффект снижения уровня рассудка. Лу Ли больше не смотрел на снимок, а закрыл глаза и представил себе ту картину из памяти.
Даже просто представив ее, Лу Ли почувствовал, как в затылке нарастает тупая боль, словно что-то следовало за его воображением, загрязняя и искажая его волю.
Открыв глаза, Лу Ли увидел, что ведомая любопытством Анна уже склонила голову к газете. Будучи призраком, она могла игнорировать воздействие изображения.
— Прошу, ни в коем случае не приближайтесь... девять десятых... — пробормотала Анна, читая текст в газете, и посмотрела на Лу Ли, который легонько массировал виски. — Ситуация уже настолько плоха?
— Она превзошла мои ожидания.
Лу Ли понимал, что мир катится в пропасть, но все же недооценил скорость, с которой тонул этот большой корабль.
Город Зернст был не так процветающ, как Белфаст, ведь на языке Аллен «фаст» означало «гигантский», и только пять городов на полуострове Аллен носили это почетное звание.
Тем не менее, его население составляло более ста тысяч человек.
Но именно в этом портовом городе с населением в сотни тысяч человек менее чем за два дня погибло девять десятых жителей, то есть более ста тысяч.
И это еще потому, что ужасный гигант появился ночью. Если бы это случилось днем, при хорошей видимости, город, возможно, превратился бы в мертвую землю, где почти никто не выжил бы.
Еще более пугающим было то, что если бы этот ужасающий гигант появился не в Зернсте, а в самом густонаселенном и процветающем Белфасте...
Соотношение в девять десятых нисколько бы не уменьшилось.
Аномалии были именно такими — не подчиняющимися ни здравому смыслу, ни логике. Они убивали людей так же легко, как раздавить муравья. Им даже не нужно было ничего делать — достаточно было просто находиться там, и хрупкие люди, взглянув на них, впадали в безумие и отчаяние.
Вот почему Тесла внезапно сказал ту фразу, не соответствующую его характеру.
И в бутылке, возможно, был не лимонад.
Он выплескивал эмоции после смерти друга и новостей о гиганте.
Зернст находился на северо-западе полуострова Аллен, а Белфаст — на самом востоке, их разделяло три-четыре сотни ли. Ужасающий гигант мог оказать лишь косвенное влияние через газету — но это было только на поверхности.
Это окажет на Лу Ли более глубокое воздействие.
Уничтожение целого города и подобное стихийному бедствию зрелище почти невозможно было скрыть, особенно в промышленную эпоху, когда связь уже начала развиваться. Эта новость неизбежно распространится по всему континенту, вопрос лишь во времени.
Полуостров Аллен примет удар первым, и, возможно, уже через несколько дней паника и волнения охватят Белфаст.
Это приведет к значительным беспорядкам и стремительному росту цен.
Каждый захочет запастись едой по максимуму.
К тому же, Три основные организации наверняка ускорят строительство убежищ, а это значит, что цены на сырье, в основе которого лежит глубоководный камень, быстро вырастут.
К счастью, Торговец должен был привезти обработанные камни завтра или послезавтра, и Лу Ли, получивший награду за дело о «Доме-людоеде», успеет купить третий глубоководный камень.
— Вырежи фотографию и положи на книжную полку, лицом вниз.
Сказал Лу Ли Анне.
— Угу.
Ш-ш-ш...
Раздался легкий звук рвущейся бумаги, и Анна мгновенно вырезала фотографию ужасающего гиганта, бросила ее на самую верхнюю полку и придавила ручкой.
Лу Ли снова взял «Еженедельник следователя» и перечитал статью о гиганте.
На этот раз он читал медленнее и внимательнее.
【Предполагается, что это проекция некоего чрезвычайно ужасного и опасного существа из Изнаночного мира】
— Всего лишь проекция... — нахмурившись, пробормотал Лу Ли.
Как он и думал раньше: Поверхностный Мир был всего один.
Это был мир, в котором жили люди, и одновременно источник бесчисленных слоев Изнаночного мира.
Определить источник было просто: рельеф Поверхностного Мира полностью проецировался на все известные слои Изнаночного мира.
Например, мир призраков. Если бы Анна проникла в Изнаночный мир, она увидела бы бесцветное, обветшалое детективное агентство. Когда Лу Ли в Поверхностном Мире опрокинул бы стакан, она в Изнаночном мире увидела бы, как стакан падает без видимой причины.
Но Анна из Изнаночного мира не смогла бы поднять стакан. Для Изнаночного мира изменения в Поверхностном Мире были подобны закону природы; тот стакан был единым целым с пространством, и его невозможно было сдвинуть.
Однако и это не было абсолютным правилом. Всегда находились чрезвычайно ужасные и могущественные аномалии, способные из Изнаночного мира влиять на Поверхностный Мир.
Например, ужасный гигант.
Мир призраков был самым близким к Поверхностному Миру, что объясняло, почему призраки могли свободно появляться в реальном мире, в отличие от других аномалий, которые могли появляться лишь случайно в виде проекций-иллюзий, и воспринимать их могли только люди с низким уровнем рассудка.
Экзорцисты, установив связь между Поверхностным и Изнаночным мирами, неизбежно задались вопросом: действительно ли мир, в котором мы живем, — Поверхностный Мир? Нет ли над нами еще одного Поверхностного Мира? И действительно ли Поверхностный Мир всего один?
Но сейчас Лу Ли больше волновал другой вопрос: появление проекции ужасного гиганта — это случайность? Или закономерность?
Первое означало, что у этого мира еще есть шанс на выживание.
Второе — что мир скоро встретит еще больше незваных гостей.
(Конец главы)