Глава 285. Двести. Выбор консервов
Бакалейный магазин.
В тесном помещении толпилось множество покупателей.
Приближался сезон дождей, и такая картина была типичной для большинства бакалейных магазинов Белфаста.
Лу Ли некоторое время простоял у двери, пока к нему не подошел освободившийся продавец: — Что желаете, сэр?
— Два ящика консервов.
Продавец был весь мокрый, то ли от пота, то ли от дождевой воды: — Сейчас осталось несколько ящиков консервов из свинины с горошком, яблочных консервов, рыбных и говяжьих. Остальных в таком количестве нет.
Он указал на полки у стены, где стояли жестяные банки в бумажных этикетках, среди которых были и те, что назвал продавец.
Лу Ли снял с полки по одной банке каждого вида. Свиные и яблочные консервы были примерно одного размера, рыбные — в плоской банке. Если их потрясти, внутри слышался плеск жидкости. Говяжьи консервы были выше и больше остальных, тяжелее на вес, и при встряхивании не издавали звуков.
На бумажных этикетках были примитивные рисунки и названия консервов, и больше ничего.
Ни срока годности, ни состава.
Состав на упаковках появился, когда люди перестали страдать от голода и начали заботиться о питании и здоровье — в этом мире такое было неактуально. Большинство простолюдинов едва сводили концы с концами, а аристократы, разумеется, не интересовались консервами, набитыми консервантами.
Можно было предположить, что длительное употребление таких консервов не пойдет на пользу здоровью.
Лу Ли передал четыре банки продавцу, чтобы тот открыл их консервным ножом — на заре капиталистической промышленности о таком понятии, как удобство для потребителя, никто не задумывался.
— Сэр, все открывать? — не удержался от удивленного вопроса продавец.
— Я хочу попробовать на вкус.
Продавец немного помедлил, но, оценив внешность и манеры Лу Ли, который не походил на простого человека, поставил банки на деревянный ящик у входа и сказал: — Хорошо, подождите, пожалуйста...
Он развернулся и протиснулся обратно в шумную толпу, его худощавое тело с трудом пробиралось сквозь людей, которые то и дело хватали его и о чем-то спрашивали.
К Лу Ли он вернулся только через две минуты, ещё более мокрый, чем прежде.
Продавец открыл все четыре банки и немного отодвинулся.
Лу Ли взял с полки металлическую ложку, стер с нее возможную пыль и грязь и подошел к ящику.
От ящика исходил очень сильный рыбный запах, даже более резкий, чем тот, что разносился по Улице Моряков, когда матросы возвращались с работы со свежим уловом. Он полностью заглушал ароматы остальных трех банок.
В мутном рассоле плавала целая селедка и несколько кусочков рыбы, похожих на раздувшиеся трупы.
Лу Ли зачерпнул с краю немного рыбы с рассолом и отправил в рот.
Холод, рыбный и соленый вкус одновременно растеклись по языку. Сильный привкус перебивал изначальную безвкусицу, но это не было хорошо — это означало, что помимо безвкусицы был еще один вкус, который отторгали вкусовые рецепторы.
Это была не та еда, которую едят просто так. Её лучше всего было сочетать с твердым, как камень, черным хлебом.
Нахмурившегося Лу Ли заметил наблюдавший за ним продавец и осторожно сказал: — Я бы не советовал вам покупать рыбные консервы...
Сжав губы и подождав секунд десять, пока вкус немного утихнет, Лу Ли повернул голову и спросил: — Почему?
— Рыбные консервы делают из дохлой рыбы, которая вот-вот испортится. Кроме умирающих от голода сборщиков мусора и тех, у кого нет денег на еду, никто не станет это есть... особенно в Белфасте.
Покупать рыбные консервы в портовом городе Белфасте было так же нелепо, как продавать произведения искусства по завышенной цене в Городе Искусств Химфасте.
— А остальные?
— Остальные производятся на местных фабриках в Белфасте. Консервы фабрики «Желание»... хотя вкус вам может и не понравиться, но по крайней мере вы не заболеете.
Сказано было очень деликатно, но предельно ясно.
Это означало, что от рыбных консервов можно заболеть. — Выброси ее, пожалуйста, — сказал Лу Ли и, заметив колебание на лице продавца, добавил: — Или можешь использовать ее по своему усмотрению. За консервы я заплачу.
Продавец немного расслабился, поблагодарил Лу Ли и поставил банку под навес у входа.
Увидев взгляд Лу Ли, худой молодой продавец улыбнулся и сказал: — Здесь каждый день бродят сборщики мусора и бездомные кошки с собаками.
Лу Ли слегка кивнул и перевел взгляд на консервы из свинины с горошком.
На поверхности рассола виднелись куски свинины и горошины размером с ноготь. В прошлый раз Лу Ли пробовал их на Утесе Морского Взгляда. Тогда из-за долгого хранения свинина почти растворилась в рассоле, и вкус был неописуемым.
Но даже это было намного лучше рыбных консервов.
Холодный ветер с дождевой пылью постоянно врывался в лавку, но даже он не мог развеять рыбный запах вокруг ящика.
Зачерпнув кусок свинины и положив его в рот, он почувствовал, как на языке растекается соленый вкус с легким привкусом дичи. Когда он раскусил мясо, по рту разлился мясной аромат, что было далеко не так ужасно, как в первый раз на Утесе Морского Взгляда.
Возможно, это был контраст после рыбных консервов.
Молча доев, Лу Ли зачерпнул фрукт из яблочных консервов и отправил его в рот.
Вкус некачественного тростникового сахара и неперебиваемый привкус консервантов распространились во рту, почти не оставляя вкуса самого фрукта.
Но по крайней мере это можно было проглотить и пополнить запас сахара.
Наконец, говяжьи консервы. Банка была плотно набита красно-коричневым говяжьим фаршем. Попробовав маленькую ложечку, он ощутил, что мясной аромат полностью перекрывал излишнюю соленость и привкус консервантов.
По сравнению с первыми тремя, говяжьи консервы больше походили на еду.
Соответственно, и цена у них была высокой.
Когда Лу Ли снял банку с полки, на ценнике было указано 57 шиллингов, что равнялось примерно 60 фунтам черного хлеба.
Однако весила она один фунт, что на треть больше, чем свиные или фруктовые консервы.
— Какой у них срок годности?
Попробовав все, Лу Ли задал последний вопрос.
— В течение года вкус не изменится, сэр, можете не беспокоиться.
— А если дольше? Какой максимальный срок хранения?
Продавец надолго задумался и неуверенно ответил: — Срок хранения зависит от условий... Фруктовые и свиные консервы, возможно, через три года уже нельзя будет есть. Рыбные — пять лет, а говяжьи, думаю, и восемь лет продержатся без проблем.
Этого было достаточно. К тому времени Лу Ли вряд ли все еще будет в этом мире — возможно, найдет способ вернуться в свой мир, а возможно, умрет здесь.
— По ящику яблочных и свиных консервов. Можете доставить мне домой?
Говяжьи консервы были почти что лучшими, и можно было предвидеть, что с ухудшением обстановки их цена будет только расти — но у Лу Ли уже не было столько денег.
— Конечно, можно, — с улыбкой сказал продавец.
В ящике было 20 банок, цена за штуку — 13 и 12 шиллингов соответственно. Лу Ли заплатил за все 500 шиллингов.
Что касается рыбных консервов... они стоили всего 7 шиллингов, но Лу Ли их даже не рассматривал.
Лу Ли не хотел умирать от диареи.
Или быть атакованным аномалией, пока он умирает от диареи.
(Конец главы)