Глава 281. Сто девяносто шесть. Древняя книга
Дверь не закрылась. Открытая дверь была для Лу Ли одним из признаков того, что ему пока ничего не угрожает.
Мокрые и холодные подошвы оставляли на полу водяные следы. Кроме скрипа половиц под ногами, других звуков не было, в доме царила жуткая тишина.
В гостиной за прихожей, помимо запаха сырого дерева, стоял слабый смрад гниющей пищи.
Учитывая, что после того, как Петру съели, в дом неделю никто не входил и, соответственно, не убирал, было вполне естественно, что остатки еды протухли.
Лу Ли молчал, а Томас продолжал без умолку болтать: — Знаешь, расследованием дела о «Доме-людоеде» изначально занимался я. Если ты читал те материалы.
Взгляд Лу Ли переместился с обстановки на Томаса: — Я не видел там вашего имени.
— Я просто предпочел остаться анонимным, — Томас направился к кухне, но остановился в дверях, с отвращением зажав нос. Он помахал рукой в кожаной перчатке и отвернулся.
Однако он не забыл продолжить разговор с Лу Ли: — Я слышал о тебе от Траска. Этот парень очень высокого мнения о тебе, и, похоже, у него неплохой вкус. Поэтому, когда на базе меня спросили, не хочу ли я взяться за это дело, я отказался от сегодняшнего приема у виконта в поместье, чтобы помочь тебе, и заодно прихватил гипнотическую шкатулку, чтобы разом покончить с этим делом.
— Кстати говоря, это благодаря тебе мы нашли источник.
Обойдя гостиную, Томас вернулся к Лу Ли и, словно что-то вспомнив, сказал: — О, кстати, не мог бы ты мне помочь?
— В чем?
Томас, выставив палец, указал на кухню: — Я немного брезглив. Не мог бы ты заглянуть на кухню и осмотреться?
— Загрязнитель — это та Древняя книга, нам нужно лишь найти ее.
Томас загадочно улыбнулся: — Но иногда случаются непредвиденные вещи. Например, однажды я занимался делом повышенной сложности. Я и еще трое следователей отправились в один городок для расследования. Там погибло много людей, и мы все думали, что убийца — это чудовище, бродившее по городку. Мы очень долго выслеживали его, но на самом деле убийцей оказался сын мэра города, который все время нам помогал. Когда он попытался напасть на нас, я, благодаря своей проницательности, заметил неладное и обезвредил его. Одному несчастному товарищу это стоило глаза.
— Так что, когда у тебя за плечами будет достаточно дел, ты это поймешь.
Если отбросить хвастовство, то слова Томаса были верны: до тех пор, пока истина не установлена, все выводы и суждения — лишь предположения. Они могут быть сколь угодно близки к истине, но не равны ей.
Конечно, если бы Томас говорил более приемлемым тоном, а не с таким самодовольством, эффект был бы лучше.
— Что я должен там искать? — спросил Лу Ли.
Томас поднес два пальца к своим глазам: — Я знаю, что у тебя сильная интуиция. Обращай внимание на все, что покажется тебе странным.
Лу Ли молча вошел на кухню.
Смрад гнили усилился, как только Лу Ли переступил порог. Источником запаха была кастрюля с вареной говядиной на плите.
За неделю в сезон дождей поверхность этого супа почти застыла, покрывшись чем-то вроде угольного шлака и серо-черными пятнами плесени, похожими на глазные яблоки.
В каком-то смысле, это блюдо могло оказать на некоторых людей не меньшее психологическое воздействие, чем встреча с аномалией.
Например, на одного брезгливого старшего следователя в гостиной.
Отведя взгляд, Лу Ли осмотрел остальную часть кухни. Кроме этой кастрюли, здесь не было ничего, что вызвало бы у него дискомфорт.
Лу Ли вернулся в гостиную. Томас, вытиравший лоб платком, снова убрал его и, посмотрев на Лу Ли, сказал: — По твоему лицу я вижу, что ты ничего не нашел.
— Угу.
— Тогда пойдем наверх.
Вместе с Томасом они поднялись на второй этаж. Томас толкнул дверь кабинета.
Книжные полки, занимавшие две стены, были забиты книгами. Письменный стол стоял у окна, на нем аккуратно лежали тетради и несколько книг. Обстановка напоминала кабинет профессора.
— Ты чувствуешь ту Древнюю книгу? — спросил Томас у Лу Ли, но тот покачал головой.
— Что ж, придется действовать по-старинке.
С этими словами он вытащил первую книгу с первой полки.
Пока Томас просматривал книги одну за другой, Лу Ли обошел стол и подошел к окну. Туман и дождевые струи размывали вид за окном, но можно было с трудом различить несколько человеческих фигур, стоявших на улице внизу в ожидании.
Тук-тук...
Внезапно в кабинете раздался легкий стук в стекло.
Лу Ли слегка вздрогнул. Невидимый палец нарисовал на окне улыбающееся лицо. Хотя след тут же исчез, стоило пальцу отойти, улыбка все равно запечатлелась в его сознании.
— Ц-ц-ц... «Тайны Инсмута», «Пятьдесят восемь рецептов приготовления енотовидного краба» и «Оккультная астрология». У этой бедной старушки неплохой вкус. Ах да, она же была профессором.
Томас с этими словами поставил книгу на место и сказал Лу Ли: — Пойдем посмотрим в спальне.
— Все книги проверили?
— Нет, я проверил только те, что она читала недавно. В тех, что давно не трогали, нет смысла копаться — если только мы ничего не найдем в ее спальне.
Лу Ли и Томас вышли из кабинета и остановились перед дверью в спальню Петры.
Дверь со скрипом отворилась, и взгляд Лу Ли, стоявшего снаружи, почти сразу же устремился на тумбочку у кровати.
На ней лежала старая книга в черном переплете.
— Ты почувствовал? — искоса взглянул на него Томас.
— Вокруг книги витает какой-то шепот, — ответил Лу Ли.
— Похоже, можно поздравить тебя с тем, что твое предположение оказалось абсолютно верным, — сказал Томас и, войдя в спальню, направился к прикроватной тумбочке.
Рука в кожаной перчатке потянулась к Древней книге. Когда до нее оставалось совсем немного, сзади внезапно раздалось предостережение Лу Ли.
— Эта книга очень опасна.
— Если бы она была опасна, пожилая дама на пенсии не смогла бы так просто принести ее домой, — сказал Томас и коснулся рукой Древней книги...
До тех пор, пока он не взял ее в руки, ничего не произошло.
Но когда он собрался ее открыть, предостережение Лу Ли прозвучало снова.
— Эта книга очень опасна.
Те же слова, но с чуть более настойчивой интонацией.
— Ты имеешь в виду, что окружающая мебель и дом могут превратиться в злую сущность? Не волнуйся, они уже погрузились в сон, — беззаботно усмехнулся Томас и протянул Древнюю книгу Лу Ли.
— Может, ты первый?
— Нет, спасибо.
Лу Ли всегда держался подальше от подобных вещей неизвестного происхождения.
— Молодой человек, такое поведение не подобает следователю.
Томас с легкой усмешкой открыл обложку.
— Потому что я не думаю, что ее содержимое чем-то мне поможет, — сказал Лу Ли, стоя в дверях.
Томас хотел что-то сказать, но его взгляд, упавший на Древнюю книгу, внезапно застыл.
— Это...
В одно мгновение его одежда словно ожила, источая зловещую, тревожную ауру. Она начала отвратительно извиваться и туго сжиматься. Томас успел лишь перевести взгляд на Лу Ли...
Шмяк...
На полу выросла горка из месива плоти и одежды. На ее вершине лежала лишь половина лица, с раскрытым ртом, словно пытавшимся что-то сказать.
Всего за несколько мгновений этот старший следователь на глазах у Лу Ли был превращен в кровавое месиво своей же одеждой.
(Конец главы)