Глава 279. Сто девяносто четыре. Дом Петры
Цель была почти установлена, но Лу Ли все же дочитал оставшееся, привел в порядок бумажные заметки и протянул их Присту.
Прист махнул рукой, отказываясь: — Просто скажите, что делать.
— Ночной дозор не может знать даже о деле, которым ему предстоит заняться? — с недоумением спросил Лу Ли.
— Мы отвечаем только за исполнение, — ответил Прист.
Ночной дозор оказался проще, чем представлял себе Лу Ли.
Но только так они могли в наибольшей степени сохранить свои силы и не позволить таинственным и причудливым аномалиям сломить их волю.
Лу Ли ничего не сказал. Молча убрав бумаги, он обратился к Присту: — Пусть Альянс расследует, где сейчас Ходжкинсон и эта Древняя книга.
Он и Древняя книга вызывали наибольшие подозрения. Скорее всего, Альянс уже этим занимается.
— Загрязнитель определен? — спросил Прист.
— Неделю назад Ходжкинсон дал Петре Древнюю книгу. Вероятно, она и есть источник, — сказал Лу Ли и, подумав, добавил: — Так что на самом деле мы не заражены.
Если загрязнитель — Древняя книга, то всю цепочку событий можно восстановить: Ходжкинсон дарит Петре Древнюю книгу — Петра приносит ее домой и читает — искаженное Знание заражает все предметы в доме — на следующий день Петра берет зараженную чашку в кофейню — чашка заражает кофейню, а также дом номер три по Улице Вязов — кофейня заражает оставшиеся четыре здания — через неделю в доме Петры рождается Злая сущность — еще через день Злая сущность рождается в кофейне и в доме номер три по Улице Вязов.
Однако Лу Ли нужно было выяснить еще кое-что...
Сколько еще существует необнаруженных Домов-людоедов.
За последнюю неделю посетителями кофейни были не только эти пять семей, но заразились только их дома. Лу Ли задал несколько простых вопросов и без труда выяснил причину: они привыкли пользоваться своими чашками, которые обычно оставляли в кофейне, не забирая с собой.
Это принесло некоторое облегчение, потому что в кофейню ходили только жители Улицы Вязов — по крайней мере, в последнее время.
На всякий случай Лу Ли спросил, приходили ли к ним в последнее время посторонние и не выбрасывали ли они какой-нибудь мусор.
Представители четырех семей, включая владельца кофейни, погрузились в молчание.
Бытовой мусор появляется каждый день.
Невыразимо гнетущая атмосфера внезапно окутала заведение. Дыхание некоторых бойцов стало тяжелым. Они не смели представить, насколько ужасным будет кризис, если Загрязнитель распространится.
Как капитан отряда, Прист сохранял спокойствие. — На каждой улице есть специальная мусорная станция, мусор вывозят по воскресеньям.
— Сегодня и есть воскресенье, — напомнил Лу Ли.
— Черт!
Прист мгновенно потерял самообладание. Вскочив так резко, что опрокинул стул, он повернулся и крикнул Мэтью: — Мэтью! Скажи Альянсу, пусть свяжутся с мусорной станцией! Нужно перехватить мусор с Улицы Вязов! Остальные — за мной, на мусорную станцию Улицы Вязов!
Прист и остальные накинули дождевики и поспешно покинули кофейню. В заведении воцарилась тишина, лишь несколько гражданских, услышавших обрывки разговора, растерянно переглядывались.
Через несколько минут силуэты Приста и его людей снова появились за витриной, а затем они вернулись в кофейню.
Лу Ли заметил, что их стало на два человека меньше.
Похоже, плохих новостей нет.
С откинутым на спину капюшоном, Прист с облегчением выдохнул и сказал Лу Ли: — Они все еще там. Этот ливень нам помог.
Ливень действительно им помог. Если бы не Дождь Перемен, Лу Ли не вышел бы из дома и не зашел в кофейню, а значит, не обнаружил бы, что «Дом-людоед» является источником заражения. Он бы так и скрывался, пока через несколько дней не произошла бы внезапная вспышка.
— Следователь Лу Ли, что нам делать дальше?
— Обыскать дом Петры, найти ту книгу. — Тут Лу Ли остановился и посмотрел на Мэтью: — Ты сообщил в Альянс, чтобы расследовали дело Ходжкинсона и Древней книги?
— Еще не успел.
— Иди и скажи сейчас же.
— Угу.
Мэтью развернулся и пошел на второй этаж.
Прист снял дождевик, поднял опрокинутый стул и с сомнением произнес: — Обыскать дом Петры? Мы не можем туда войти.
— Вы когда-нибудь слышали о рыбалке? Преимущество людей — в интеллекте и инструментах.
Прист примерно понял, что Лу Ли имел в виду.
Через некоторое время спустился Мэтью и сказал Лу Ли: — Я сообщил Альянсу, что вы хотите обыскать дом Петры. Они велели передать, что свяжутся со следователем и пришлют подмогу. Помощь прибудет скоро.
— Подмогу?
— Да, старшего следователя.
Лу Ли кивнул и посмотрел на Приста, который очнулся от своих раздумий.
— Я сейчас же соберу людей, чтобы смастерить приспособления, которые позволят нам достать вещи из дома, не входя внутрь, — сказал Прист.
Лу Ли встал и сказал: — Тогда идемте.
— Сейчас?
— Мне нужно кое-что проверить.
Лу Ли взял прочитанный атлас диких животных, а затем потянулся к любовному роману, чтобы вернуть его на полку...
Раскрытая книга внезапно сдвинулась в сторону, уклоняясь от руки Лу Ли.
— ... — После короткого молчания Лу Ли повернулся к хозяину: — Сколько стоит эта книга?
— Что?.. — Владелец на мгновение растерялся, а потом поспешно сказал: — Если она вам нравится, можете взять ее в подарок.
— Спасибо.
Лу Ли без малейшего стеснения кивнул и сказал Анне: — Заберем ее, когда будем уходить.
Вернув атлас, Лу Ли надел уже не такой влажный дождевик и вместе с Пристом, Мэтью и остальными снова вышел на улицу.
...
Проливной дождь барабанил по земле. Вся мостовая из голубого камня, насколько хватало глаз, казалась кипящей от холодных брызг. В водосточных канавах бурлящие потоки воды неслись вниз.
Дождь ничуть не ослабел.
Говорили, что это лишь прелюдия — прелюдия к настоящему сезону дождей.
Когда начнется настоящий сезон дождей, рыбацкие лодки не смогут выйти в море, заводы остановятся, и даже самые жестокие эксплуататоры не посмеют рисковать и продолжать работу.
Подойдя к дому Петры на Улице Вязов, 33, Лу Ли вновь ощутил зловещий зов злой сущности.
Дверь была приоткрыта. Ее невозможно было запереть — предыдущие несколько попыток закончились тем, что дверь снова открывалась.
— Может, мне попробовать войти... — прошептала Анна ему на ухо.
— Слишком рискованно, — отверг ее предложение Лу Ли и, обернувшись к Присту и остальным, сказал: — Можете отойти на середину улицы?
Прист нахмурился, но после секундного колебания кивнул: — Будьте осторожны.
Ночной дозор отступил на середину улицы. По мере того как расстояние увеличивалось, фигуры Лу Ли и дома становились расплывчатыми, словно набросок, сделанный небрежным карандашом под пеленой дождя.
Лу Ли поднял руку и коснулся внешней стены дома.
Из стены донесся звук, заглушаемый шумом дождя.
Лу Ли сосредоточился и мысленно прошептал, обращаясь к зову в своем сознании.
«Ты слышишь меня?»
Он подождал некоторое время, но зов в его интуиции не изменился. За мягкой внешностью скрывалась леденящая до костей злоба.
Лу Ли задал еще два вопроса: «Кто ты?» и «Что ты?», но ответа не получил.
Эта аномалия не способна к общению. У нее есть лишь примитивный инстинкт питания.
(Конец главы)